“震動(dòng)……導(dǎo)通……環(huán)形回路……振幅……增益……”

奧丁幾乎伏在地面上，試圖回憶法陣創(chuàng)造過(guò)程，以抵消肉體上的痛苦。

人類(lèi)身體實(shí)在太脆弱了——他已經(jīng)不是第一次意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題。他擁有稍微弱于魔族的身體機(jī)能，卻極為容易達(dá)到極限。體能本源力量「幻滅火」日益增強(qiáng)，但每次調(diào)用幾乎都要把肉體撕碎。

這次，在達(dá)到極限的情況下，使用法術(shù)，再加上惡魘腐蝕液的侵蝕，讓他體會(huì)到瀕死的感覺(jué)。

過(guò)了數(shù)分鐘，他才能夠讓自己重新呼吸……現(xiàn)在他全身溫度比冒著泡沫的地表低不了多少……就像把整具身體，架在火焰上炙烤一樣……每一個(gè)輕微舉動(dòng)，就讓他如同被從頭到腳被撕開(kāi)。

“開(kāi)放通道……干涉……振蕩……粒子……跳躍……離軌……放大……”

他沉吟著，試圖站起來(lái)，結(jié)果徒勞無(wú)功，再次摔落在地，手上、身上被腐蝕出密密麻麻的白泡。

奧丁歇了一會(huì)兒，又如此重復(fù)了幾次，終于踉蹌了幾步，搖搖晃晃向帕利瓦城走去。

“還差一點(diǎn)準(zhǔn)備……我要……力量……”

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此時(shí)已經(jīng)日暮。

帕利瓦城的街道上，不時(shí)傳來(lái)慘叫。

幾日前，連修士團(tuán)和圣堂騎士都無(wú)法抵擋、自稱(chēng)圣域法師的人，為城市帶來(lái)恐懼。

圣域當(dāng)然否認(rèn)他們?cè)?jīng)指派了這樣的人——實(shí)際上他們對(duì)帕利瓦充滿(mǎn)鄙夷，認(rèn)為這座異端混雜的城市是日落帝國(guó)的恥辱，神圣司祭團(tuán)沒(méi)有人愿意到這個(gè)邊境城市來(lái)。

同時(shí)，邊境傳來(lái)了幾個(gè)圣域修士被殺的消息。

管轄帕利瓦城的裁判所和圣堂一致認(rèn)為——是帶著戰(zhàn)略陰謀的南豐術(shù)士干的好事。他用卑劣但并不強(qiáng)大的把戲，制造恐慌。

并且，他很有可能還潛伏在帕利瓦附近。

這多少帶了強(qiáng)烈的主觀猜測(cè)，但帕利瓦的圣堂司祭們和審判團(tuán)一致認(rèn)為這個(gè)異族人嚴(yán)重侵犯了圣域的權(quán)威，褻瀆了真神奧西里斯，必須把他找出來(lái)，在人們面前燒死——而最方便的尋找方法，便是在城內(nèi)揪出形跡可疑的人。

于是城市便陷入了另一種恐慌之中——任何一個(gè)“長(zhǎng)得像異族人”，或“無(wú)法證明自己在帕利瓦有親屬”的人，隨時(shí)可能被圣堂騎士捆綁、拷問(wèn)然后砍下頭顱。

人們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己，互相猜疑，甚至惡意誣陷自己不順眼的人為異端。等到馬蹄聲在青石街道上響起，就是喪鐘敲響的時(shí)刻。

血污在地面上肆虐，然后消失在下水道中，城外沒(méi)有及時(shí)燒毀的尸體發(fā)出惡臭。贖罪大道的十字架上，多了幾副南豐商人的骨架。他們的仆從被當(dāng)眾判處火刑。

混亂中，圣堂趁機(jī)架空了拉爾森家族的管理權(quán)，遣散了家族騎士，城邦守衛(wèi)軍處于半解除狀態(tài)，甚至連稅收也被圣堂以贖罪名義剝奪，家族封臣各自逃亡。

裁判所還宣稱(chēng)大公爵位的繼承人叛逃了帝國(guó)神學(xué)院，與父親串通，犯下了不可饒恕的罪行。任何人為他提供庇護(hù)都將誅連論罪。

這種情況下，卡特?拉爾森遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞過(guò)贖罪大道，發(fā)現(xiàn)那具倒吊的尸體已經(jīng)不見(jiàn)——可能為了給新的罪犯騰出刑具，早已燒毀。

他失去了讓他唯一堅(jiān)守、不至于發(fā)瘋的目標(biāo)。

卡特的精神海好像灌滿(mǎn)了鉛水，內(nèi)心與死人無(wú)異。他混混沌沌、踉踉蹌蹌地從秘密通道回到領(lǐng)主府邸，發(fā)現(xiàn)整座建筑空無(wú)一人，像廢棄了的幽靈城。

他似乎聽(tīng)見(jiàn)大理石走廊上傳來(lái)腳步聲——這可能使追殺者、巡邏士兵、修士或者沒(méi)有逃跑的仆從……可當(dāng)他提起長(zhǎng)劍、握著半燒焦的「附髓蟲(chóng)」試圖查看時(shí)，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何蹤跡。

領(lǐng)主府邸在短短數(shù)日內(nèi)已經(jīng)被洗劫了幾次，也許正是這個(gè)原因，圣堂對(duì)這里失去了興趣——或許他們認(rèn)為卡特?拉爾森寧愿流亡也不敢回到這里。

卡特靠著石柱坐下，旋梯在地面投射下巨大陰影，琉璃圖案折射橙紅陽(yáng)光，光與影在地面上輕盈搖曳。他仿佛看見(jiàn)了往昔的日子，童年時(shí)代和少年時(shí)期在旋梯之間奔跑的情景、藏書(shū)閣樓和武器庫(kù)之間父輩們行走的背影，好像幽靈一樣涌進(jìn)他的大腦。

頃刻間，他懷疑自己做了一個(gè)漫長(zhǎng)的噩夢(mèng)，一切慘劇并未發(fā)生。但馬上，他把頭撞向墻壁，血絲蜿蜒流下，他告訴自己必須面對(duì)事實(shí)，必須擁抱仇恨——但作用甚微，支撐他理智的最后希望已經(jīng)破滅，現(xiàn)在他只是無(wú)意識(shí)地等待著命運(yùn)終點(diǎn)。

他用指甲緩慢地雕刻著黑金木，試圖復(fù)刻出被燒焦的圖案——千百次撫摸過(guò)、對(duì)著它吟誦、冥思過(guò)的法杖，在他腦中有清晰的記憶。他控制顫抖，直到指頭流血，然后那些鮮血慢慢滲進(jìn)黑金木中，只在燒焦表面上留下一道淺痕。

直至深夜，他最終完成了這個(gè)工作。他癱瘓?jiān)诖罄硎孛嫔希砩舷拢缤餮氖种敢粯樱渎槟尽麘岩伤劳龅母杏X(jué)是否與此相同。

突然，急促的腳步聲、晃動(dòng)的光亮讓他從這種麻木中驚醒，跌回現(xiàn)實(shí)。

他像一只受驚老鼠一樣彈了起來(lái)，快速躲入旋梯下的儲(chǔ)物室中。這個(gè)放置雜物的小空間，只能勉強(qiáng)容下一個(gè)人，門(mén)板年久失修，散發(fā)著霉味、搖搖欲墜。

腳步聲就像喪鐘，敲擊著他的心臟——他在門(mén)板的縫隙之間，看見(jiàn)了火光下的人影。

是五個(gè)圣堂騎士、三位修士，以及……一個(gè)領(lǐng)主府邸的扈從。卡特記得他，是個(gè)忠誠(chéng)的中年人，祖輩數(shù)代追隨拉爾森家族，自己還親自為他夭折的兒子舉行過(guò)葬禮。

此時(shí)這個(gè)中年脖子上被套著麻繩，雙手雙腳也拖著鐵鏈——鐵鏈摩擦過(guò)地面發(fā)出響聲，像鋸條一樣撕裂著卡特的神經(jīng)，讓他的腦袋幾乎炸開(kāi)。

必然會(huì)照面……卡特如是想，無(wú)法逃脫……這是一條直通過(guò)道——從隨從門(mén)進(jìn)入，穿過(guò)長(zhǎng)廊，就是旋梯和府邸大堂。任何動(dòng)靜在寂靜黑夜中都會(huì)給捕獵者帶來(lái)清晰信號(hào)。

卡特的視野被眼前的背叛者填滿(mǎn)了——像稻草一樣凌亂的頭發(fā)，還粘著汁水，臉色灰青，上面有三道還沒(méi)結(jié)痂的疤痕，嘴唇上的皮裂開(kāi)，嘴角上凝結(jié)了一層黑色、厚厚的血漬，他的眼睛……深深陷到眼眶里，眼球稍微突出，上面蒙了一層灰，下意識(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)。

像一只鬼……這只鬼正迎面向他走來(lái)。

這個(gè)扈從粉碎了卡特僅存的幻想——沒(méi)有人會(huì)為忠誠(chéng)戰(zhàn)斗至死，所有人都已背他而去，這里就是他的墳?zāi)埂?

卡特拉開(kāi)木門(mén)，以最快的速度向大堂奔去……

他的身后傳來(lái)修士的吟唱聲，一團(tuán)火球在他方才藏身的位置炸開(kāi)，緊接著整齊的、長(zhǎng)劍出鞘的聲音穿破黑暗，劍刃在火焰下反射著冷光。

照明火把被高高舉起，一瞬間領(lǐng)主府邸的大堂呈現(xiàn)出它的本來(lái)面貌，墻上、地面上，像惡作劇一樣，密布著長(zhǎng)長(zhǎng)得黑痕——這些全都是火痕和血漬。

這里發(fā)生過(guò)屠殺。今夜很可能還要增添卡特?拉爾森的亡魂。

入侵者看清了前方的身影，他們幾乎以為這是個(gè)死人。

卡特一動(dòng)不動(dòng)地伏在地面上，衣衫襤褸，皮膚蒼白如紙，上面滿(mǎn)布青筋，綠色瞳孔已經(jīng)微微擴(kuò)散。