辛棄疾昔日誘殺賴文政，雖然有失光明正大，卻是替朝廷辦事。別說他本人胸懷大志，認為做大事用些手段也無妨，不如何在意失信于茶商這件事，就是大宋皇帝也常常公然做出背信棄義之事。當年宋徽宗即位，下詔求直言，結果應詔上書及廷試直言者均獲罪。京師有謔詞云：“誤人多是誤人多，誤了人多少？”接連三個“誤”字，辛辣地揭露宋徽宗的“下詔求直言”完全是一個大騙局，不知坑害了多少無辜百姓。

比起宋徽宗的行徑，辛棄疾的所作所為完全算不得什么。旁人最多只敢在背后非議，絕不敢當面發難，不然就有可能被貫上“通賊”的罪名——不管民間百姓如何同情賴文政等茶商，畢竟在朝廷看來，這些與官府作對的人都是十惡不赦的反賊。今日那些茶商等候在小雨谷，如果志在替賴文政復仇，那么就等同于是跟朝廷作對，一樣是反叛行為，犯下了謀逆重罪。但如果這些茶商只是要刺殺馬車中丁姓老者，則是另外一回事，不過是普通的殺人行為而已。問題是，丁姓老者的身份極其隱秘，那些茶商又如何知道他藏身在岳珂一行的馬車上呢？

沉吟過一回，岳珂招手叫過宋慈，命眾人先行，自己有意落在最后，懇切地道：“宋兄眼力過人，岳珂十分佩服。我心頭疑問甚多，愿意將實情告知宋兄，萬望宋兄幫忙排疑解惑。只是事關重大，我講到的這件事，還請宋兄不要再對旁人提起。”

宋慈躊躇了半晌，經過慎重考慮，才點頭道：“好，我答應岳兄。”

岳珂道：“那被殺的老者姓丁名毅，是一件案子的關鍵人犯，但只有極少人知道他的真實身份。我們這一行人中，只有我一個人知道，我妹妹和辛囗都是不知道的，以為他只是個普通犯人。”

宋慈問道：“岳兄是奉辛提刑之名先行將丁毅轉押去福建路監獄么？”岳珂道：“是的。只是這件事極為隱秘，除了辛公和我們幾個之外，再無人知曉。所以我理所當然地以為那些茶商是沖辛公來的，不過是誤將丁毅當成辛公殺死，這樣才說得通。如果不是沖著辛公而來，目標人物就是丁毅本人，那么這些人一定不是真的茶商。”

宋慈道：“岳兄的意思是，如果刺客的目標是丁毅的話，這些人也是大有來頭，絕不是普通人？”岳珂道：“嗯。其實我倒希望他們真的是沖著辛公來的。這樣，事情就沒有那么復雜了。”

宋慈道：“那么有沒有可能這些人既是真的茶商，又是沖著丁毅而來？”岳珂道：“這絕對不可能。其中的關鍵，恕我暫時不能明說，得先請示辛公。”

宋慈道：“那好，我也可以肯定地告訴岳兄，這些刺客都是真的茶商。我生長在建茶之鄉，見過的茶商不計其數，對方是不是真的，我一眼就能辨別出來。”

岳珂道：“宋兄的眼力，我已然見識過了，我當然信得過你。可我的看法應該也不會有錯，知道丁毅真實身份的人少之又少，不是辛公身邊的心腹，就是個別位高權重者。這件事……哎，宋兄明白我的意思么？”

他既不能明說自己所知道的真相，又感到迷茫困惑，不由自主地絞搓雙手，很是苦惱。

宋慈道：“嗯，有一種可能，可以解釋這種矛盾——行刺的茶商是真的，無論是否得手，旁人都會以為他們跟賴文政有干系，目的是要復仇，殺死丁毅只是誤將其當做了辛先生。如果……我是說如果，有人刻意收買了茶商，令他們來刺殺丁毅，有意讓人誤會目標是辛先生，這其實是很高明的掩飾。”

岳珂道：“但朝廷素來對茶商嚴酷，賴文政一案曾牽累成千上萬的茶商家破人亡。同道相憐，茶商是絕不會買旁人的賬，冒險來伏擊一名囚犯的。況且刺殺朝廷命官的罪名最終要算在這些茶商頭上，他們從此再無容身之地，付出的代價太大。”宋慈道：“但如果這些茶商能得到最想要的呢？付出代價也是值得的。”

岳珂道：“宋兄的意思是……”宋慈道：“保險起見，我建議岳兄立即掉頭去找辛先生，勸他提高警惕，加強戒備。”

岳珂這才會意過來，忙叫道：“來人……”

宋慈忙道：“岳兄手下大多受了傷，無力再戰，不如先不要驚動他人。岳兄帶上孫大哥回去，他武藝高強，應該能幫得上岳兄。”

岳珂想了想，道：“也好，那么我妹妹他們就拜托宋兄了。”宋慈道：“放心。”

岳珂便追上前告知眾人，稱要趕回崇安去向辛棄疾稟告今天在小雨谷發生的事。

辛囗道：“著什么急？前面就是建陽城，爹爹他最晚后天也就到了。”岳珂道：“這件事非同小可，還是早些讓辛公知道的好。放心，我都安排好了，宋兄一路會照顧你們。”又轉頭問道：“孫兄，你可愿意跟我一道去崇安縣見辛公？”

對方是心中楷模岳飛的孫子，孫應龍求之不得，忙應道：“當然好。”

岳珂便讓侍從讓了一匹馬給孫應龍。二人翻身上馬，拉轉馬頭，絕塵而去。

孫應龍并不像宋慈那般知道事情原委，但能與名將岳飛的孫子同行，還是感到極大的榮幸，哪怕他要去見的是“殺人如草芥，用錢如泥沙”的辛棄疾，心中也認了。

一路疾馳，當晚到達崇安縣城。由于城門天黑便已經關閉，沒有知縣親筆手令不得開啟，二人只得留宿在南門外的客棧中。

次日一早，二人進城去拜見正在崇安知縣家中做客的辛棄疾，才知道辛棄疾昨日就離開了縣城，到武夷山中的一處私人莊園會見大詩人陸游去了。

岳珂打聽了莊園所在，帶著孫應龍一路趕來。越往深山中行去，道路越來越窄，人煙越來越少，走出小半個時辰后，幾乎連人影子都看不見了。

孫應龍問道：“那莊園還有多遠？”岳珂道：“縣署的人說，往邵武方向過四個山頭，我們才過了一個山頭，應該還有十來里地。”

孫應龍埋怨道：“為什么有些人總愛把房子修在偏遠的地方？”岳珂笑道：“這完全是個人的喜好。”

孫應龍道：“聽說辛先生在上饒帶湖的莊園又大又豪華，當年朱熹老夫子去看了也嚇了一跳，是這樣么？”

昔日辛棄疾在江西為官時，曾買下上饒城外的大片土地，并親自設計了規模宏大的居第，因門前有湖如寶帶，特取名“帶湖”。新居落成之日，辛棄疾作《上梁文》道：“百萬買宅，千萬買鄰，人生孰若安居之樂？一年種谷，十年樹木，君子常有靜退之心。久矣倦游，茲焉卜筑。稼軒居士，生長西北，仕宦東南，頃列郎星，繼之發將鶴。欲得置錐之地，遂營環堵之宮。”

帶湖莊園依山面水，視野開闊，交通便利，地理位置極為優越。名士洪邁有文記載道：“既筑室百楹，財占地十四。乃荒左偏以立圃，稻田泱決，居然衍十弓。意他日釋位得歸，必躬耕于是，故憑高作軒下臨之，是為稼軒。田邊立亭曰植杖，若將真秉來耨之為者。東岡西阜，北墅南麓，以青徑款竹扉，錦路行海棠，集山有樓，婆娑有堂，信步有亭，滌硯有渚。皆約略位置，規歲月緒成之。”朱熹路經上饒時曾暗中去游覽辛氏莊園，大開眼界，嘆為“耳目所未曾睹”。

岳珂道：“辛公為帶湖莊園費了極大心血，亦花了許多年來經營，還算不錯。外人只看到回廊曲折，花木扶疏，好像很大，其實莊園里只有稼軒齋和雪樓兩處是主要建筑，也最有特色。稼軒齋是辛公讀書、獨處的地方，被綠竹環繞，清幽可愛。雪樓是會客場所，四周植滿梅花，典雅富麗。每到花開季節，冰作骨，玉為魂，骨清香嫩，著意爭妍，人間至美梅景，莫過于此。”一時頗為陶醉，隨即嘆息了一聲，道：“可惜不久前莫名其妙生了一場大火，燒得什么都不剩了。”

孫應龍大奇道：“帶湖莊園被燒毀了么？既然叫帶湖，就是修在湖邊上，又是春季，怎么會失火？”岳珂道：“嗯，我們都覺得這場火生得蹊蹺，是半夜從雪樓燒起來的，那是辛公專門會客的地方，晚上是不會有人在的。可辛公自己不愿意追究，我們也不好深問。”正好一陣山風吹來，鼻中忽然聞見一股淡淡的血腥味，叫道：“不好！”急忙催馬朝前趕去。

山道雖然崎嶇狹窄，卻是平平坦坦的土道，比大峽谷好走得多。二人一路疾奔，轉過山坳，便看見空闊的山谷中橫七豎八地躺著十余人，一看服飾打扮便知道是來武夷山販賣茶葉的茶商，有的已被殺死，有的受了重傷，正倒在血泊中呻吟。

谷口的大巖石下半坐著一名藍衫女子，雙目緊閉，胸口汩汩冒血。一匹棗紅馬用鼻子頂她的耳鬢，大約是想叫主人起來，藍衫女子卻就此一歪，順勢倒了下去。

另有一名綠衫女子披頭散發，滿臉血污，似是受了重傷，正努力半撐起身子。岳珂急忙翻身下馬，搶過去扶起她，問道：“卿娘，出了什么事？”

綠衫女子名叫卿卿，仿若看到救星一般，抓緊岳珂手臂，道：“岳公子……快……快去救我家相公……歹人……歹人劫走了他……”

岳珂抬頭一看，除了自己來的方向外，谷中尚有兩個岔道口，相距極近，忙問道：“他們往哪條山道去了？”卿卿道：“我……我沒看清……”

岳珂道：“你先待在這里別動。”放下卿卿，叫道：“孫兄，辛公被歹人劫走了，你我一人一邊去追，發現了蹤跡就大聲喊叫。”

孫應龍不及多問，應道：“好。”他嫌馬匹在山道上走得慢，又有失足的危險，干脆翻身下馬，選了谷口狹窄的一條道追去。

出了谷口，奔過一條筆直的碎石子小道，再拐過山坳，便是一片開闊地帶。前面不遠處正有一男一女手里各提一桿鐵槍，挾持著一名老者。那老者須發全白，生得一張銅紅色的國字臉，身材高大，體格健壯，雖被鐵槍逼住，卻掙扎著不肯上馬，三人正僵持在那里。

本來按照與岳珂的事先約定，孫應龍應該立即大聲呼叫，可他一看到敵人近在眼前，登時全忘了，大喝一聲，叫道：“這位是辛提刑么？快些放了他。”拔出長劍，徑直沖了上去。

褐衣男子說了一句什么，他的紅衣女伴便舉著鐵槍迎上來，擋在前面。孫應龍見對方是個年輕少女，年紀比自己還要小，面色和藹可親，擺出的迎戰架勢倒是十足像那么回事，先是一怔，隨即一擺長劍，喝道：“大丈夫不打女人，快些讓開！”

紅衣少女笑道：“你是小瞧女人，以為天下女人都打不過你么？我偏不讓，你能拿我怎樣？”一抖鐵槍，槍尖如數點寒星，當面撲來。

孫應龍大吃一驚，忙舉劍格住鐵槍，“叮當”一聲，只覺得手臂一震，微微發麻。那鐵槍不知道什么材料做成，堅硬無比，竟將他的長劍磕出了一個不小的豁口。

孫應龍極是驚異，道：“咦，看不出來小娘子嬌嬌弱弱，原來是個會家子。”那少女笑道：“是啊，你想要強出頭救人，得先問問我手中的鐵槍答不答應。”

孫應龍哼了一聲，一挽劍花，刺出一劍。行家一出手便知深淺，他不敢再起輕敵之心，但那少女武藝極為了得，槍法精妙，竟是他生平從未遇到的強手，他使出渾身解數，也占不到絲毫便宜。所幸那褐衣男子并未立即強行帶白發老者離開，只站在一旁與那老者交談，似是在勸說對方什么。

孫應龍愈打愈是心驚，忍不住停手躍開，贊道：“好身手，好身手。在下孫應龍，敢問小娘子高姓大名？槍法師承何派？”那少女笑道：“我叫楊妙真，那是我哥哥楊安國，我使的是我家祖傳的梨花槍法，你肯定沒有聽過。”

孫應龍暗道：“我打遍建寧無敵手，人人都贊我武藝了得，將來必是大宋的武狀元，我也自認必當如此。想不到天下之大，多出能人異士，對方一介女子，武藝只在我之上，決不在我之下，我竟然連她的名字和師門都沒有聽過。”揣度天下槍法以楊家將的楊家槍為最，忙問道：“小娘子的家傳梨花槍法，可跟太原楊業楊令公的楊家槍法有淵源？”

楊妙真卻搖了搖頭，道：“一點兒干系也沒有。”

孫應龍愈發起了相形見絀之心，正要再問，忽聽見白發老者沉聲道：“老夫已經說得很明白，不行！”

孫應龍心道：“這老者一定就是辛棄疾了。我雖然對他沒什么好感，但他是新任福建提刑，又是岳珂的座師，總不能讓歹人在我眼皮底下劫走他，讓旁人看笑話。”一擺長劍，喝道：“我不知道你們兄妹什么來路，又如何做起了綁架朝廷命官的勾當，總之快些放了辛提刑。”

楊妙真笑道：“就不放，你能怎樣？反正你也打不過我。”孫應龍道：“打不過也要打！”大喝一聲，正待上前，忽聽得辛棄疾叫道：“住手！”他的聲音不大，卻有一股威嚴。

孫應龍愕然頓住腳步，問道：“你是辛提刑么？”辛棄疾道：“正是老夫。”

令人意外的是，楊安國不知如何放開了辛棄疾，楊妙真也收了長槍，退到一邊。

辛棄疾手捂住肩膀，慢慢踱步過來，低聲道：“收劍吧。這對兄妹不是壞人，剛才如果不是他們兩個出手相救，老夫早死在那些茶商手中了。”

孫應龍一呆，道：“什么，是他們救了你？”如云山霧罩，完全不明所以。

楊妙真抿嘴一笑，收了長槍，走過去與兄長低語了幾句，這才翻身上馬，馳出一截，又回頭叫道：“孫應龍，我記住你了！”

辛棄疾道：“你叫孫應龍？”孫應龍道：“是，建寧府武學生孫應龍見過辛提刑。”

他雖然對辛棄疾頗有微詞，但畢竟對方大名鼎鼎，還是忍不住好奇之心，仔細打量這位近乎傳奇的歸正人。但見對方氣度不凡，一雙眼睛尤其炯炯有神，青芒逼人，果然如傳說中所描述的那樣——“眼光有棱，足以照映一世之豪”，眉宇間有一股燕趙奇士的慷慨俠義之氣。