湯之于伊尹，桓公之于管仲，孟子皆稱其學(xué)焉然后臣之。蓋在專制政體之下，其政治家茍非得君之專，而能有所建樹者，未之聞也。是故非秦孝公不能用商君，非漢昭烈不能用諸葛武侯，非苻堅不能用王景略，非英瑪努埃不能用加富爾，非維廉不能用俾士麥。若其君不足以有為，而以詭遇得之者，則下之將為王叔文王伾，上之亦不過為張居正，是故欲知荊公者，不可以不知神宗。
宋史神宗紀(jì)贊曰：“帝天性孝友，其入事兩宮，必侍立終日，雖寒暑不變。嘗與歧嘉二王讀書東宮，侍講王陶講論經(jīng)史，輒相率拜之，由是中外翕然稱賢。其即位也，小心謙抑，敬畏輔相，求直言，察民隱，恤孤獨，養(yǎng)耆老，振匱乏，不治宮室，不事游幸?！狈蛩问繁境捎诩祼呵G公者之手，其于神宗，往往有微詞焉。然即如其所稱述，則其君德已為秦漢以下所不一二者矣。愿神宗之所以為神者猶不止此，彼其痛心于數(shù)世之國恥，夙夜淬厲，而思所以振之，乃以越勾踐臥薪嘗膽之精神，行趙武云胡服騎射之英斷，史稱藝祖嘗欲積縑帛二百萬易胡人首，又別儲于景福殿。帝即位，乃更景福殿庫名，自制詩以揭之曰：
五季失固，（犭嚴(yán)）狁孔熾。藝祖肇邦，思有徵艾。爰設(shè)內(nèi)府，基以募士。曾孫守之，敢忘厥志。
自是設(shè)為三十二庫，基后積羨贏，又揭以詩曰：
每虔夕惕心，妄意遵遺業(yè)。顧予不武姿，何日成戎捷。
由此觀之，帝之隱痛與其遠(yuǎn)志，不已昭然與天下后世共見耶？善夫王船山之論曰：“神宗有不能暢言之隱，當(dāng)國大臣無能達(dá)其意而善謀之者。帝初蒞政，謂文彥博曰：養(yǎng)兵備邊，府庫不可不豐，此非安石導(dǎo)之也，其志定久矣。（中略）神宗若處（木存）棘之臺，盡然不容已于傷心，奮起而思有以張之。然而弗能昌言于眾，以啟勁敵之心，但曰養(yǎng)兵備邊，侍廷臣之默喻，宰執(zhí)大臣，惡容不與其焦勞，而思所以善處之者乎！”其于論神宗，可謂窺見至隱矣。若神宗者，誠荊公所謂有至誠惻恒憂天下之心，而非因循茍且趨過目前。以終身之狼疾為憂，而不以一日之瞑眩為苦。凡公之所以期于仁宗而不得者，至是而乃得之。而帝亦環(huán)顧廷臣，無一可語，見公然后若獲左右手，其魚水相投，為二千年來未有之佳話，豈偶然哉！
荊公既恥其君不為堯舜，而神宗亦毅然以學(xué)堯舜自任，則荊公之事業(yè)，皆神宗之事業(yè)，今不沓述。惟錄公奏議一二，以著其輔相之勤焉。其進戒疏曰：
臣竊以為陛下既終亮陰，考之于經(jīng)，則群臣進戒之時，而臣待罪近司，職當(dāng)先事有言者也。竊聞孔子論為邦，先放鄭聲而后曰遠(yuǎn)佞人。仲虺稱湯之德，先不邇聲色，不殖貨利，而后日用人惟已。蓋以謂不淫耳目于聲色玩好之物，然后能精于用志；能精于用志，然后能明于見理；能明于見理，然后能知人；能知人，然后佞入可得而遠(yuǎn)，忠臣良士與有道之君子類進于時，有以自竭，則法度之行，風(fēng)俗之成，甚易也。若夫人主雖有過人之材，而不能早自戒于耳目之欲，至于過差，以亂其心之所思，則用志不精；用志不精；則見理不明；見理不明，則邪說诐行，必窺間乘殆而作。則其至于危亂也。豈難哉？伏惟陛下即位以來，未有聲色玩好之過聞于外，然孔子圣人之盛，尚自以為七十而后敢從心所欲也。今陛下以鼎盛之春秋，而享天下之大奉，所以惑移耳目者為不少矣。則臣之所豫慮，而陛下之所深戒，宜在于此。天之生圣人之材甚吝，而人之值圣人之時甚難。天既以圣人之材付陛下，則人亦將望圣人之澤于此時。伏惟陛下自愛以成德，而自強以赴功，使后世不失圣人之名，而天下皆蒙陛下之澤，則豈非可愿之事哉！
其論館職札子第一云：
（前略）自堯舜文武，皆好問以窮理，擇人而官之以自助。其意以為王者之職，在于論道，而不在于任事；在于擇人而官之，而不在于自用。愿陛下以堯舜文武為法，則圣人之功，必見于天下。至于有司業(yè)脞之務(wù)，恐不足以棄日力勞圣慮也。（中略）自備位政府，每得進見，所論皆有司業(yè)脞之事，至于大體，粗有所及，則迫于日咎，已復(fù)旅退。而方今之事，非博論詳說，令所改更施設(shè)本末先后小大詳略之方，已熟于圣心，然后以次奉行，則治道終無由興起。然則如臣者，非蒙陛下賜之從容，則所懷何能自竭？蓋自古大有為之君，未有不始于憂勤，而終于逸樂，今陛下仁圣之質(zhì)，秦漢以來人主，未有企及者也。于天下事又非不憂勤，然所操或非其要，所施或未得其方，則恐未能終于逸樂，無為而治也。
讀此二書，則公之所以啟沃其君者，可以見矣。其所謂不淫耳目，然后能精于用志；能精于用志，然后能明于見理；能明于見理，然后能知人，豈惟君德，凡治學(xué)治事者皆當(dāng)服矣。其所謂改更施設(shè)本末先后小大詳略之方，宜博論詳說，則又事業(yè)之本原，而神宗后此所以能信之篤而不惑于鑠金之口者，蓋有由也。
其論館職札子第二云：
陛下自即位以來，以在事之人或乏材能，故所拔用者，多士之有小材而無行義者。此等人得志則風(fēng)俗壞，風(fēng)俗壞則朝夕左右者，皆懷利以事陛下，而不足以質(zhì)朝廷之是非；使于四方者，皆懷利以事陛下，而不可以知天下之利害。其弊已效見于前矣，恐不宜不察也。欲救此弊，亦在親近忠良而已。
嗚呼！吾讀此而知熙豐間用人有失當(dāng)者，其責(zé)固不盡在荊公矣。神宗求治太急，而君子之能將順其美者太寡，故于用人若有不暇擇焉。此則神宗之類累，而亦荊公之類累也。