南北戰爭在1861年爆發時，在伊利諾伊州的加里納一間皮衣店里，有個神情沮喪的男子，衣衫襤褸，嘴上叼著一個陶制煙斗，慢慢地抽著煙。在這個店鋪里，就他一個店員，除了在店里出售點皮革衣料之外，有時候外出販賣一些公豬和皮貨。

這位男子的兩個弟弟是這家店鋪的掌柜的，他們無論如何都不想讓他的哥哥再在店里待下去。還在前幾個月，他一直找不到工作，整天在圣路易斯的大街東游西逛，家里的妻兒在饑餓難耐中度日。...