魚類是最古老的脊椎動物。最早的魚是4.5億年前出現在地球上的圓嘴無頜的魚。泥盆紀時，絕大多數古今魚均已出現。泥盆紀時代既可謂是魚的初生年代，也是魚的極盛時代，當時，由于其他的脊椎動物還不多，所以有人把泥盆紀稱為“魚的時代”。到了新生代，各群魚類十分繁多，成為脊椎動物中最大的類群，為魚類發展史中的全盛時代。

魚類很容易從外表上區分開來，它們組成了脊椎動物中最大的類群：在總數為5萬種的脊椎動...