植物世界是一個龐大而復雜的世界，占據了生物圈面積的大部分，目前人們已知的植物約有50多萬種。植物的出現距今有25億年，地球史上最早出現的植物屬于菌類和藻類。直到1億年前被子植物的花開花落，才把地球裝點得格外多彩。植物有動物沒有的葉綠素和基質，能進行光合作用，植物有細胞核，能將無機物轉化為有機物，有些特例不能將無機物轉化為有機物，有些沒有葉綠素，有別的光合作用元素。不過，簡單地說，植物就是能進行光合作用，將無機物轉化為有機物的一類自養型生物。

植物與我們的生活息息相關，植物不僅給人類提供了生存必需的氧氣，還美化環境、凈化空氣，并且給人類提供了豐富的食物和不可或缺的能量。了解一些人類對植物的認知與發現的知識，對于我們更好地利用植物，自然是有益的。

植物的發展演化

植物界由于固著生長的特點，使它和自然環境之間有更加密切的聯系。經過各國歷代科學家的考察與研究，植物的發展階段大體可以劃分為藻菌植物時期、裸蕨植物時期、蕨類植物時期、裸子植物時期、被子植物時期等幾個階段，體現出一個從低級到高級的進化過程。

藻菌植物時期

藻菌植物時期——中志留世以前：太古代、元古代至早古生代地層中的化石證明，植物界是以水生菌藻類為主的，因而為菌藻植物時期。太古代、元古代已有大量的鈣質藻類（如藍綠藻），一直到早古生代均有其代表。澳大利亞志留系中還同時發現石松類最古老的代表，這個事實說明在藻菌植物占優勢的時候，儲生植物已開始發育了。

裸蕨植物時期

裸蕨植物時期——晚志留世至中泥盆世：早古生代末，加里東運動形成了廣泛的海退，陸地擴大，促使那些能適應這種環境變革的植物由水生轉為陸生，從而產生了最古老的陸生植物群-——裸蕨植物為主的植物世界。原始節蕨類植物也相繼出現，植物界孕育著一次大發展。

蕨類植物時期

蕨類植物時期——晚泥盆世至早二疊世：自泥盆紀后，北半球上氣候向著更加溫暖潮濕的方向變化，原始的裸蕨植物被淘汰了，比它更優越的石松類，真蕨類代之而起，并急速演化和高度發展，節蕨類也重趨繁盛，因而出現了森林，植物界進入了一次大發展時期。在各種蕨類植物演化的高潮中，又由它們演化出一種新的類群，即裸子植物的古老類型，其中以種子蕨綱和科達樹綱的迅速發展最為突出。

裸子植物時期

裸子植物時期——晚二疊世至早白堊世：二疊紀晚期，海西運動使大陸進一步擴大，氣候干旱，原來宜于溫暖潮濕生活的各種蕨類，除真蕨綱比較能適應這一變化外，其他各綱都極大的衰退了。種子蕨類和科達樹類雖然以種子繁殖，但因其他構造仍簡單，因而也就大大衰退了，并在三疊紀和侏羅紀時絕滅。這一時期是以裸子植物的蘇鐵類、銀杏類、松柏類為主。這些植物由于三疊紀晚期至侏羅紀時，氣候溫熱潮濕，就得以大量繁殖并形成森林。和歷次植物界發展一樣，舊的植物在其高度發展的同時，它必定要不斷改造自己的生活本領而產生新的類型。被子植物的祖先，終于從裸子植物中脫胎而出。

被子植物時期

被子植物時期——晚白堊世至現代：白堊紀晚期開始的古地理、古氣候變遷，再次給植物界以巨大的影響。蘇鐵綱、銀杏綱等不僅數量大減，而且分布區域也不斷縮小，已走向衰退和絕滅。松柏類雖然在新生代還有不少屬種，分布也還廣泛，但據統計比起中生代也大為減少。而被子植物則迅速繁殖起來，成為占優勢的植物群，特別是草本類型被子植物的出現和發展，更開始了植物界征服大陸的新途程。

擬態：都是為了生存

生機勃勃的大自然中，充滿了生動有趣的自然現象，擬態就是其中最引人注目的奇景之一。說到擬態，人們往往會想到變色龍、竹節蟲、枯葉蛾等，其實，在植物王國中也有許多擬態好手，它們依靠這種特殊的本領，在自然界激烈的生存斗爭中生存下來。

騙取雄蜂愛情的眉蘭

生物學家很早就注意到植物界的擬態現象。18世紀末，德國人施普倫格爾在觀察植物時發現，某些蘭花雖然自己并不產生花蜜，但卻通過把自己裝扮成分泌花蜜的植物，得到昆蟲的惠顧，達到為其傳授花粉的目的。幾十年以后，達爾文受施普倫格爾的啟示，對植物異花授粉現象進行了大量觀察和研究，寫出了《蘭花的傳粉受精》等專著。其中對蘭花擬態現象的研究也頗有見地。

如果我們到大自然中去認真觀察和探索，就不難發現，作為蟲媒傳粉的高級類群，蘭花確實是植物擬態的佼佼者。

每當春回大地之時，地中海沿岸地區的草池上，眉蘭就綻開了花蕾，將一朵朵奇特的小花展現在溫暖的陽光下，靜靜地等待著媒人的到來。說來也真絕，眉蘭的花朵看上去頗似一只落在花叢上的雌性黃蜂：圓鼓鼓、毛絨絨的唇瓣上分布著棕色和黃色相間的花紋，好似黃蜂身軀，而伸向兩側的花瓣，則猶如蜂翅。不久，一些先于雌蜂從蛹變為成蟲的未經世面的雄蜂，在尋找配偶時便上了眉蘭的當，以為它們的花朵是一只在靜候佳期的雌蜂，于是就落在花上求愛。結果，自己的對象沒有找到，反而充當了眉蘭的紅娘。在這種花唇瓣上方伸出的花粉塊，正好粘在了黃蜂的頭上。當這只求偶心切的黃蜂又被另一朵眉蘭花欺騙，落在花上企圖求愛時，花粉塊也被帶到了新騙子那里，使蘭花完成了異花授粉的過程。

以往，人們僅從外形上觀察，認為眉蘭是通過對雌蜂形體的模擬，達到授粉目的的。隨著生物化學的發展，科學家們對眉蘭的擬態有了新的認識，了解到眉蘭引誘雄蜂上當的招術中，氣味起了很大作用。這類蘭花能產生與蜂類性信息素相類似的氣味，使雄蜂誤認為是雌蜂向它發出的求愛信號。說來也真絕，在地中海附近一共分布著近20種眉蘭，它們所模擬的對象也各不相同。不僅有蜂類，甚至還有蠅類。每一種眉蘭都有一種特定的媒人傳粉，因此異花授粉僅在同種間迸行，保證了物種的相對穩定和繁衍。

在地中海東部耶路撒冷地區潮濕的曠野上，有一種蘭花欺騙雄土蜂的手段更絕。它模擬的不是雌蜂本身，而是它們居住的洞穴。雄土蜂糊里糊涂地鉆入這種蘭花暗紫色唇瓣中后，發現里面并沒有雌蜂，僅僅是一個能暫供棲身的住所。于是便索性住上一夜，第二天再鉆出去尋找真正的洞穴。當這只雄土蜂再次上當，鉆入另一朵蘭花唇瓣時，便不自覺地充當了傳粉的媒人。

巨魔芋為什么這樣臭

與蘭花的擬態不同，許多天南星科植物是靠模擬腐爛尸體的臭味來達到傳粉目的的。在這一科中，集中了不少著名的臭花如臭菘和許多種魔芋，其中尤以巨魔芋最著名。

巨魔芋生長在蘇門答臘的熱帶叢林中，具有隔年開花的特性。在它開花時，地面上只有一個巨大的花序，一根短粗的花序柄上生長著一個寬大的紫色佛焰苞，抱合在一起就像一口敞口的大尖底鍋，又如同一只巨大的漏斗。這口“大鍋”高1米多，上口寬也超過了1米；中央立著一根奇形的柱子——肉穗花序，高達2.5米。如此巨大的花序在天南星科中堪稱冠軍，在植物王國中也很罕見。更令人吃驚的是，當佛焰苞展開，位于花序下部的眾多小花開放時，巨魔芋散發出一股極為強烈的以氣，好像在其中堆放了大量腐爛的臭魚或其他動物尸體。有人形容說，如果身體衰弱的人走到近前，就會被這種惡臭熏得昏死過去。當地人送給這種奇臭無比的花一個形象的名字——“死尸花”。

巨魔芋開花時散發出臭肉的氣味令人反感，但對它本身的繁衍卻大有好處。逐臭而來的是一類巨大的甲蟲，它們爭先恐后地爬進形如大鍋的佛焰苞，在花序下部企圖找到美味佳肴——腐肉，結果葷食沒有吃上，身上卻粘了不少花粉。當這些甲蟲再次上當爬進另一口“大鍋”中后，便不自覺地當了巨魔芋傳粉的媒人。

在非洲，蘿摩科的豹皮花也是一類十分奇特的臭花。它們的花朵很大，直徑可達三四十厘米，而且肉乎乎的，顏色也呈肉紅色，上面還生有許多纖毛，看上去就有幾分像腐肉的這類花臭味十足，因此引來了臭味相投的蒼蠅。它們在花上爬來爬去，白白地為豹皮花傳粉。

能開花的“石頭”

在植物王國中，除了為種群繁衍而表現的擬態外，最常見的就是自衛擬態。

在非洲南部及西南部干旱的荒漠上，生長著一類極為奇特的擬態植物——生石花。它們在不開花的時候，簡直就像一塊塊、一堆堆半埋在土里的碎石塊或卵石。這些“小石塊”，有的灰綠色，有的灰棕色，還有的棕黃色；頂部或平坦，或圓滑；有的上面鑲嵌著一道深色的花紋，如同一塊塊美麗的雨花石，有的周身布滿了深點，猶如花崗巖的碎塊。它們偽裝得維妙維肖，甚至使一些不知底細的旅行者真假不分，直到想揀上幾塊“卵石”留作紀念時，才知上當。其實這些“小石塊”就是生石花多肉的葉子。

每年6～12月份，正值南半球的冬春季節，也是生石花類植物生命交響樂中最動人的樂章。每天中午，都有鮮艷、美麗的花朵從“石塊”的縫隙中綻開，有黃色的，白色的，還有玫瑰紅色的。如果趕上盛花時節，一片片的生石花覆蓋了荒漠，遠遠望去好似在大地上鋪了一條巨大的提花地毯。但當干旱的夏季來臨后，荒漠上又遍地“碎石”，一派凄涼。

據植物學家調查，世界上這類貌似小石塊的植物有100多種，都屬于番杏科，而且只生長在非洲大陸的南部，頗為珍貴。它們雖然都十分弱小，而且充滿了汁液，卻因為成功地模擬了石塊的形態，騙過了強大的敵人——食草動物，保護了自己的生命。

無獨有偶，在植物生長茂盛的森林中，也有一些靠擬態方式保護自己的弱小植物。但它們模擬的卻不是石塊，而是光斑。

人們很早就注意到了，在森林的下層植物中，可以見到一些葉片上分布有花斑的植物。不久前科學家對這種現象進行了研究，認為這些花葉植物就像是身穿迷彩服的士兵，能更好地隱蔽自己不易被敵人發現。因為在森林中的食草獸類眼里，葉片上的斑點與透過林冠葉片灑在林下的光斑極為相似。

在自然界中，也有一些植物為了保護自己，采取了更主動的擬態策略。它們不是靠消極的隱蔽，而是模擬具有“防護武器的其他植物，令敵人不敢接近。例如一種被稱為死芬麻的植物，莖、葉等形態上與螫人的植物蕁麻極為相似，雖然它本身并不具有能釋放毒液的螯毛，但同樣使取食者望而生畏。

讓擬態為人類服務

物競天擇，適者生存。擬態現象在自然界中廣泛存在，對于特種的生存和繁衍具有重要作用。但目前人類對這種現象的認識還很有限。在進一步探索植物擬態的奧秘，科學家們也意識到利用這種現象為人類造福的深遠意義。

例如，目前人類栽培的許多植物，都有賴于昆蟲有效的異花授粉作用。許多植物為了爭取昆蟲“媒人”的光顧，往往要產生太量花蜜作為“回報”。最近，科學家的研究表明，花蜜的產生過程要消耗植物體內大量的能量和物質，因此過多產生花蜜必然會降低作物的產量。那么如何解決這一矛盾呢？自然界中許多不產生花蜜的植物，依靠模擬花蜜豐富種類的外形，或摸擬產生昆蟲性信息素的擬態過程，都是極好的啟示。在生物工程飛速發展的今天，培育出不產花蜜的蟲媒作物，并非幻想。

另外，植物防御敵人的擬態，也為我們培育出更多有效抵抗病蟲害的作物新品種，指出了方向。

植物的神經系統

植物是有神經的生命，因此，它們有某種神經系統可能藏在它的奇異的螺旋形纖維中。植物神經之所以看不見，只是由于人類忽視而不是由于植物的天生的缺陷。花從內部發出聲音，從內部發出香味，正如同人在黑暗里可以從聲音中聽出是誰，花在黑暗中也可以從香味中彼此辨認。它們都具有一切物體的原本的靈魂。

費希納創立“心理物理學”

萊比錫大學醫學博士兼物理學教授古斯塔夫·西奧多·費希納，由于對測量電流和顏色的感知等課題寫出了40多篇論文而享有盛譽。他以一種人們難以意料的機遇獲得對植物的深刻的認識。1839年，他開始凝視太陽，希望發現圖像的本質。那些奇特的圖像，在正常的視覺中止之后，似乎長期留在他的視網膜上。幾天后費希納恐懼地發現，他將成為盲人。他因過度工作而精疲力竭，同時，不能面對朋友和同事已成為他新的苦惱。他戴上臉罩隱居于暗室里，生活在孤獨中，希望恢復視力。三年后一個春天的早上。他意識到他的視力已恢復，便走進白日的光明中。他愉快地沿著馬爾德河走著，立即看出了河岸旁他稱之為花朵和樹木的“靈魂”的東西。“當我站在河邊，注視著花時，我看見了它的靈魂在花中升起，在花中飄蕩，它越來越清楚，直到精神的形態清晰地浮懸在花上。也許它想站立在花房之頂以獲得更充足的陽光。它相信不會為人所見，當一個小孩出現時，它大為驚訝。”由此，1848年他在萊比錫出版了《植物的活的靈魂》一書。他認為，植物是有神經的生命，因此，它們似有某種神經系統可能藏在它的奇異的螺旋形纖維中。他還認為，我們完全有理由同意這樣一種看法，即植物有神經，它們之所以看不見，只是由于人類忽視而不是由于植物的天生的缺陷。