1831年6月13日，詹姆士·麥克斯韋出生在蘇格蘭愛丁堡一個很有名望的家庭。其父對于實用的、技術(shù)性的學(xué)問很感興趣，后來成為愛丁堡皇家學(xué)會成員。8歲時，母親去世，在父親的引導(dǎo)下學(xué)習(xí)科學(xué)。受其父親的影響，麥克斯韋從小就進入科學(xué)界，因而受到很多有益的影響。1847年，16歲的他進入愛丁堡大學(xué)學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和物理學(xué)，1850年，他轉(zhuǎn)入劍橋大學(xué)，在那里，在著名數(shù)學(xué)家W·霍普金斯的指導(dǎo)下，他取得了不菲的成績。

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