交響曲是他創作的重要領域，而貝多芬創作的成熟作品是以《第三交響曲“英雄”》為標志的。1803年，他寫了這部交響曲，定名為“波拿巴交響曲”，在封面上寫了“為紀念一位偉人而作的贊揚”。他把拿破侖看作革命的象征，在作品中傾注了他對革命的全部熱情。樂曲完成后，1804年拿破侖稱帝，貝多芬聽到這個消息非常憤怒，認為拿破侖玷污了神圣的事業，背叛了人民。他說：“原來，他不過是一個凡夫俗子！現在他要踐踏人類的一切...