羅斯福于1932年11月競選總統獲勝至1933年3月4日入主白宮的117天中，失業人數由132萬人增至150萬人，而且有數百萬名工人只是部分時間工作。失業問題的嚴重性迫使羅斯福政府實行聯邦直接救濟。1933年5月12日，國會通過了《聯邦緊急救濟法》，成立了聯邦緊急救濟署。國會向聯邦緊急救濟署撥款5億美元，由各州實施救濟。1934年2月，又撥款95000萬美元。到這年年底，有200萬個家庭即人口的1...