普魯士是德國的一個大邦，直到19世紀初，還是一個落后的封建農奴制的專制王國。

1806年秋，俄英普等組成第四次反法聯盟，對拿破侖作戰。10月14日，法軍在耶拿城下大敗普軍，10月27日占領普魯士首府柏林。普王及其政府狼狽地逃竄到普俄邊境。普魯士被迫投降，喪失領土二分之一，付出1億法郎的賠款。只是到這時，普魯士政府才模糊地理解到，依靠農奴的子弟，是無法戰勝自由的、占有土地的法國農民的子弟的...