坐落在群山重巒之間的國家精神病院剛接收了一個新病員蘭德爾·麥克默菲。他是由警察押送來的，還戴著手銬。他實際上并沒有精神病，這個38歲的壯漢原來因打架而被送進了勞動拘留營，為了想出獄而裝瘋的。

麥克默菲的來到立即給精神病院帶來了麻煩。在第一次參加例行的心理治療座談會時，他竟然提出，為了照顧病員的看世界棒球賽實況轉播，要求把白天的治療活動挪到晚上進行。嚴厲、古板的護士長、精神病院權威的象征拉...