瑪雅人被稱作“美洲的希臘人”，被美譽為印第文化的搖籃和典型代表。瑪雅人生活在中美洲一條狹長的聯結南北美洲的大陸橋上，以崇高的智慧，為人類留下了驚人的預言、奇妙的文字、準確的歷法和宏偉的建筑，謎一般在歷史的深處閃爍著光茫。

璀璨的瑪雅文明

瑪雅人生活在中美洲——狹長的聯結南北美洲的大陸橋上，以崇高的智慧，為人類留下了驚人的預言、奇妙的文字、精確的歷法和宏偉的建筑，迷一般在歷史的深處閃爍著光茫。他們被稱作“美洲的希臘人”，被美譽為印第安文化的搖籃和典型代表。

瑪雅文明的神秘化是因為人們對它知之甚少。自從16世紀西班牙征服者把它摧毀后，它的僅存碩果也只能掩埋在叢林之中、泥土之下。熱帶雨林瘋長的草本不用多久便吞噬了一度繁榮昌盛的城市，這是綠色的滄海桑田巨變。當300年之后19世紀的旅行家們將信將疑地踏進這片莫測淺深的綠色海洋時，瑪雅文明似乎已成了神乎其神的久遠傳說了。

我們今天已經十分了解的古代瑪雅保存最完好的遺址蒂卡爾城，在1848年時還一無所知。當年有個叫莫德斯托·門德斯的探險者苦苦搜求這座傳說中的神奇城市，結果無功而返；直到1956年，美國100多名考古專家經危地馬拉政府同意前往考察發掘，這座130平方公里、布局十分合理的古代瑪雅城市才重見天日。經過長達14年的艱苦發掘，清理了五百多座建筑，成噸的文物，才從逝去的往昔找回一座神奇的城市。考古學家“住棕櫚茅屋、睡吊床、吃瑪雅人的食物（玉米小餅、豆類），從瑪雅先民設計建造的水庫里汲水，用斧子、短刀砍去樹枝，清理場地，然后觀察、攝影，為那些依然完好的金字塔、祭壇和道路繪制圖樣，并把所發現的物品進行登記”。單在城市中心區就有大型金字塔10余座，小型神廟50余座。這座城市從公元前6世紀起就建有金字塔壇廟建筑群，延續的時間長達一千六七百年，直到公元10世紀才因某種緣故突然由盛而衰，變成廢墟。這座典型的瑪雅城市在8世紀時至少有4萬多人口，按照文物學家的某種定義，人口達到5000就算文明城市的指標之一了。當時的蒂卡爾居民有著復雜的社會關系，這從家庭住宅的占地、形式等方面可以得到說明。遺址中發現的文物種類繁多，包括公元前6世紀使用過的煤塊！包括瑪雅人最先用于宗教目的而后成為近代橡膠工業技術靈感的樹膠！還包括來自太平洋和大西洋的貝殼以及貝殼包藏起來的墨西哥產綠寶石這樣的遠來貢物、珍寶！還包括古代瑪雅社會生活、生產勞動、藝術創造等集中體現的實物證據——石器制造匠、陶器生產者和雕刻藝術家的石刻人像……像這樣的城市在瑪雅地區還發現了不下百座。

古瑪雅先民是實實在在地存在過的一群！他們用自己的智慧和血汗，創造出既現實又神奇的生活樣態。他們不是蒙昧的蠻夷土著，當然也不是外星來客；他們是以人的才智創造人的業績的瑪雅人。這就是考古學家打破科學與神秘的情結所能給予我們的基本事實。以這樣的眼光，我們走近瑪雅，看到了瑪雅先民不朽的智慧！

瑪雅地區地處中美洲，西臨太平洋，東瀕大西洋的墨西哥灣和加勒比海，北部是突出的尤卡坦半島，西北向與東南向分別通過墨西哥和中美諸國的兩條狹窄的陸地與北美洲和南美洲連接。用現代政治國家疆域來劃分瑪雅文化地區，那么，瑪雅地區包括了墨西哥東南部及尤卡坦半島上的幾個州、半島東南部的伯利茲（英屬洪都拉斯）、居于瑪雅腹地背靠太平洋的危地馬拉、通往中南美洲走廊上的洪都拉斯。這一地區總面積125000平方英里，也就是約為32萬平方公里，相當于統一以后的德國、或者英國加上愛爾蘭，或者中國的安徽省、江蘇省和浙江省三省總和。但是，這個一般的瑪雅疆域說法，也會稍有擴大。在尼加拉瓜中北部地區，發現了6座隱藏在郁郁蔥蔥叢林覆蓋的小山里的瑪雅金字塔。這個金字塔群排列呈字母“L”形，其中最大的金字塔長53米，寬32米，高4.5米。如果這個金字塔群確實屬于古老的瑪雅文化，那么尼加拉瓜的歷史也要被改寫，它也進入瑪雅世界了。從發現金字塔群的圣拉斐爾地區（馬那瓜東北250公里處）到以往認定的瑪雅文化東界——洪都拉斯的科潘遺址，有大約400多公里。這就使瑪雅地區擴大了許多。但是，嚴格地說，中美洲各文化呈犬牙交錯的態勢。瑪雅文化在瑪雅地區西南也有著一條狹長地帶是與墨西哥文化共享的過渡地帶。并不能因此而擴大瑪雅地區的疆界。這里最困難的是，并不能把文獻上的根據與考古證據完全統一起來。這一地區的各個組成部分，在文獻資料上并不等量齊觀，即使是在西班牙人統治時期，關于偏遠地區的信息報道也特別貧乏。

而要找到西班牙人到來之前的資料就更是困難重重了，許多反映在歷史文獻中的特有的瑪雅文化特色，并不容易在考古發掘中得到揭示。

無論如何，古代中美洲從未有現代政治國家那種嚴格劃分的疆界。邊疆地帶的變遷是漸進式的而不是整齊劃一、一刀兩斷的，結果是一組存在差異的文化源頭鑲拼雜湊在一起。這就是文化地理上的“馬賽克”。

從歷史的角度看，沒有任何一條理由可以假定中美洲的瑪雅文明與其鄰居之間有著一成不變的邊界。相反，種種跡象都表明：它們在時間長河中經歷了持續不斷而又無比巨大的改變。無論政治還是經濟和社會甚至氣候和環境上的面貌，都發生了許多變化。

在我們今天通常意義上所說的瑪雅地區，大致可以按地形、氣候、植被的類型不同，劃分為三大塊，由南向北依次是高地、低地和平原。

高地：由沿太平洋的高山組成，在今危地馬拉，海拔高處較為寒冷，覆蓋著松樹。現在還居住著近200萬瑪雅遺民，據說在四五千年前就產生了最早的瑪雅農業文明；低地：是以佩騰湖為中心的流域盆地，也包括一些周邊谷地，南部是一大片草地。在雨季，許多湖泊可以連成一片。在盆地外谷地的山坡上森林茂密，有著古代瑪雅人的石頭城市；這一帶物產豐富，幾乎可以找到所有的中美洲作物品種和野生動植物。整個地區溫暖濕潤，雨季較長，旱季降水也不少。石灰巖是較好的建筑材料，另外還產花崗巖。可以說，古瑪雅巨石僵筑的三個必備條件（石器和木質、纖維等建筑工具，石灰，做沙漿用的礫石）在這一地區都具備。最早的瑪雅石建筑群烏夏克吞城在此發現，這里是瑪雅文明古典時期的中心。平原：由南向北逐漸過渡到平原，高大的樹木變成低矮的灌木叢。腐殖土較淺，到處可見裸露的天然石灰石，地表水極少，幾乎沒有湖泊、河流，氣候非常干旱。瑪雅后古典時期文明中心，如奇岑伊扎城，依靠天然蓄水穴井。這一大片地區大約公元5世紀才開始從東部移來瑪雅文明，繁盛期約在10至14世紀。

瑪雅地區的自然地理環境異常豐富多彩，從霧氣蒙蒙的熱帶叢林到靠近沙漠的谷地到寒松覆蓋的高地，無所不有。如果更貼近地觀察，那么，即使是乍看無法打破的低地叢林地帶，也還是能夠分解為氣候、地志、植物和動物不盡相同的碎片。

這樣的自然生態給瑪雅文明提出了許多生存和發展的課題。瑪雅先民適應自然、利用自然的結果，就是創造出了多姿多彩、不同凡響的瑪雅文明。

既然瑪雅地區并不能十分嚴格地確定，那么，它的主人呢？誰是瑪雅人？傳世的雕刻、繪畫中，瑪雅人都有著夸張的面部特征：扁平額頭、鷹鉤鼻子、厚厚的嘴唇。今天的瑪雅遺民雖說也略有這些特征，但決不那么鮮明。他們是相貌不錯的蒙古人種，但與他們的中美洲鄰居并沒有太多的生物學差異。所以，沒有必要過多去研究他的身高、肩寬、臂長、顱指數、血型之類的項目，在這些方面得不到直截了當的“血統證書”。

瑪雅人是按著他們的語言來定義的。在今天，仍有數百萬人說著他們祖先的語言。盡管瑪雅語族系眾多，這是多樣的地理環境使他們分處各地導致方言變異的結果，但是統一的瑪雅語族無疑是他們最好的種族和文化的紐帶。說瑪雅語的人可能正是這一地區最早的定居者，作為真正的主人，他們在這塊領地上留下了數千年文明遺跡。從文化的統一性來看，沒有任何證據表明曾有任何其他民族控制住這一地區。即使是16世紀西班牙人征服以后，除了少量殖民城市據點之外，近乎500年的殖民統治也未能改變這一事實：說瑪雅語的人民占據著這塊土地的大部分地區。這一群瑪雅人從古到今都在這里繁衍生息。他們的語言和他們的文化都保持了相當程度的穩定性。他們是很特殊、很不簡單的一群！

在瑪雅地區的西界，原墨西哥阿茲特克文化地區，早就被大西洋對岸來的歐洲“文明人”給“文明化”了。在瑪雅地區的東界，今洪都拉斯以東的地區，當地土著文化也沒能像瑪雅人那樣較成功地抵擋住歐洲人的文化沖擊。瑪雅人盡管在政治版圖上從屬于殖民統治（他們的文化傳統中，比較缺少國家疆域概念，較能容忍外來人建立互不相擾的殖民“飛地”，從前他們各部族間就是這樣做的），但是，在文化上相當頑強地保留自己的傳統，從語言到宗教。除了那不可搬走的城市被毀壞以及無法抗拒的軍事壓力下的經卷被焚、祭司被殺以外，留在他們頭腦中的傳統觀念，留在他們唇齒間的語言、傳說，都與他們民族的生命相始終。

就是到今天，假如我們走進西班牙人強制推行天主教而到處建立的教堂里，我們將會經常看到這樣的場面：天主教牧師冷清清地坐在他的講壇邊，而瑪雅“教民們”卻熱鬧非凡地在另一邊焚香禱告，默念他們世世代代信奉的天神、雨神、羽蛇神等等神靈的圣名，一派“異教徒邪教”色彩！這就是有著悠久文化傳統、輝煌古代文明的瑪雅人。

人們發現瑪雅文明和其它墨西哥各地古代文明之間有許多共同之處，于是學者們猜測，可能有一個更古老的文明，是瑪雅和這些墨西哥文明的共同淵源。其實瑪雅先民在這里已經至少有三四千年的文明史了。今天我們所說的中美洲所有古文化的共同源頭奧爾梅克文明，其實就是瑪雅文明在那個較早階段的代稱。奧爾梅克在公元前1150年已達到相當高的水準。墨西哥民間有一個古老的傳說：遠古時代的密林里生活著拉文塔族，他們居住在仙境般的美麗城市里，有著高度發達的文明。1938年，有人意外地在傳說中的拉文塔族森林里，發現了11顆巨石頭像，最重的達20噸，學者們發現了拉文塔和特雷斯·薩波特斯兩處重要遺址，中美文明的“老祖母”出場了。然而直到20多年后，隨著又一處重要遺址——圣洛倫佐被發現，奧爾梅克文明才最終被學術界確定。