希波戰爭結束后，在希臘大陸出現雙雄并峙的局面：斯巴達的霸權主要在伯羅奔尼撒，雅典的霸權則主要集中在愛琴海上及其周邊地區。

可是，當雅典勢力進一步發展時，它和斯巴達之間的矛盾便不可避免。雅典人先是制服了斯巴達的盟國厄吉那，后又試圖控制麥加拉。麥加拉位于中、南希臘之間的戰略要地科林斯地峽北端，一旦雅典掌握麥加拉，就等于關上了斯巴達及其盟國進入中、北希臘的大門，并直接威脅斯巴達的另一盟國科林斯...