有機物比無機化合物的種類要復雜許多，數量上要多許多倍。在當今社會所有的化合物中，有人做過一次統計，發現有機化合物約占總數的五分之四還要多。而且很多有機化合物的存在常常跟生物體分不開，尤其是動物和植物。現在，僅植物動物體內的蛋白質數量就有萬種之多。

早在19世紀以前，瑞典的化學家席勒（1742~1786年）就發明了提取有機酸的辦法。人們從而可以獲得更多更純的化合物。

大化學家拉瓦...