1749年5月17日，琴納出生于英國(guó)一個(gè)牧師家庭。他曾跟隨一位外科醫(yī)生學(xué)習(xí)8年。之后又跟隨當(dāng)時(shí)最有名的英國(guó)醫(yī)學(xué)家約翰·亨特研究醫(yī)學(xué)。亨特為了觀察淋病膿菌的病因，在自己身上感染了淋病膿菌。琴納深受亨特獻(xiàn)身科學(xué)精神的影響，并與亨特保持了終生的友誼。

獲得了醫(yī)學(xué)學(xué)士稱(chēng)號(hào)之后，勤奮的琴納回到了自己的故鄉(xiāng)，開(kāi)設(shè)了一家醫(yī)院。當(dāng)時(shí)，每年都要發(fā)生好幾次天花流行病。眼看著天花病人痛苦地死去，自己卻無(wú)能為力...