為什么歐洲能夠在近代以來的世界競爭中占居優(yōu)勢地位，很多學者把它歸功于歐洲曾經(jīng)經(jīng)歷過一場歷史上最偉大的“文藝復興”革命。這場“文藝復興”風潮席卷歐洲大陸后，為世人留下偉大的文學、繪畫、雕塑藝術作品，及悠揚豐盛的樂章，滋潤人們的性靈。最終使歐洲走到了世界的前面。

概況

這場14—17世紀上半期文化運動的得名，是因為16世紀50年代的人文主義者認為這次運動是繼希臘、羅馬之后歐洲文化史上的第二個高峰，史學家們認為它是古代文化的復興，所以稱它為“文藝復興”。

關于文藝復興的起源，史學界基本傾向于“文藝復興多重起源說”，也就是說，文藝復興是在政治、經(jīng)濟和文化等多方面因素交互作用下產(chǎn)生的。

從經(jīng)濟因素考慮，14—16世紀，西歐各國封建社會內(nèi)部先后產(chǎn)生了資本主義關系，新的資本主義要求為自己的發(fā)展掃清道路，正在形成的資產(chǎn)階級為了取得政治上的合法地位，首先向教會神學統(tǒng)治和封建意識形態(tài)發(fā)起了沖擊，文藝復興是在資本主義關系和人文主義倡導下產(chǎn)生的。文藝復興最早濫觴于意大利的佛羅倫薩，佛羅倫薩工場手工業(yè)發(fā)達，商業(yè)貿(mào)易規(guī)模大，為了發(fā)展資本主義經(jīng)濟，新文化的發(fā)展必然要沖破教會的桎梏和擺脫經(jīng)院哲學的世界觀，于是新興資產(chǎn)階級就從文化的各個方面向封建制度和教會展開了斗爭。

從政治因素考慮，意大利之所以成為文藝復興的搖籃，和某些城市政權(quán)的支持是分不開的。意大利美第奇家族當政時期是佛羅倫薩的黃金時代，其中羅倫佐·美第奇不但是“文學家的保護人”，他本身也是一位杰出的學者，對建筑、音樂、詩歌都十分愛好，他統(tǒng)治期間，佛羅倫薩的文化達到最高峰。有些統(tǒng)治者出于統(tǒng)治的需要，重用人文主義者，到15世紀中葉，人文主義者已大量充斥于各地的政府機構(gòu)中，對推動文藝復興運動無疑起了積極作用。

從文化因素考慮，若干世紀以來，這里一直是古羅馬文化的中心；由于地理位置和歷史條件，使意大利在對古希臘文化吸收方面在西歐各國獨占鰲頭，從古代繼承下來的文明還繼續(xù)居于領導地位；它們有豐富的古典藏書和完備的圖書館系統(tǒng)，獨步全歇的經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生了一系列文化效應——文化的世俗化和非閉鎖型傾向、注重文化教育投資的城市觀念、物質(zhì)歸向于文化型的幣民消費特征等，都成為意大利文藝復興起源的原因。

文藝復興時期主要的社會思潮為人文主義。

所謂人文主義，從原意講，是從拉丁文“Humanue”深化而來的，又譯成“人道主義”。文藝復興時代的人文主義起源于14世紀意大利人文主義者彼特拉克。人文主義的思想核心是“人乃萬物之本”，主張以人作為衡量一切事物的尺度。人文主義者重視人的價值，提倡個性與人權(quán)，主張個性自由，反對大主教的神權(quán)；主張享樂主義，反對禁欲主義；提倡科學和文化，反對迷信。中世紀基督教神學否定人性，否定現(xiàn)實，認為人生來就有罪。人文主義者認為主宰世界的不是上帝，而是人。天堂不在來世，而在現(xiàn)世。現(xiàn)在，人文主義已泛化成——種強調(diào)人的作用、地位的世界觀或意識形態(tài)。

人文主義自14世紀在歐洲文藝復興時期興起以后，一直是西方思想史發(fā)展的一條主線，比如馬克斯·韋伯，就是19世紀末20世紀初德國人文主義社會學的代表人物之一。韋伯承認西方資本主義一直依賴于技術因素，同時，韋伯也認為某種社會精神氣質(zhì)（ethos）對于資本主義精神的發(fā)展，尤其是對于它的起源是至關重要的。而這種社會精神氣質(zhì)，無疑是文藝復興的產(chǎn)物。

吹響文藝復興號角的是偉大的詩人但丁，他的作品《神曲》閃耀著人文主義思想的曙光，把矛頭指向了封建教會，對教會的黑暗、腐敗進行了無情的揭露和批判。他斥責教皇、主教和僧侶“用基督的名義做買賣”，“使世界陷入悲慘的境地”，他咒罵羅馬教廷是“垃圾堆”。在地獄里，他專門給當時活著的教皇卜尼法斯八世留下了一個空位，預言這個惡人注定是要下地獄的。《神曲》也表達了但丁對人類智慧和理想的追求。《神曲》中的地獄是現(xiàn)實世界的實際情況，天堂是人類的理想和希望，煉獄則是人類從現(xiàn)實到理想須經(jīng)過的苦難歷程。但丁希望人們認識罪惡，悔過自新，去認識最高真理，達到最理想的境界，這在當時是非常難得的思想，顯示了新的文化思潮的萌芽。

按時間順序和發(fā)展過程，人們習慣將文藝復興分為四個階段：

14世紀初是一個“原始文藝復興”階段，又稱開端期。這一時期，在思想領域方面受到圣方濟各會激進主義的影響，沖破了當時封建、保守、壓抑的神權(quán)思想的制約，歌頌自然的美和人的價值。這一時期突出的代表人物是佛羅倫薩的彼特拉克、薄伽丘和畫家喬托。其中彼特拉克、薄伽丘以及但丁被譽為文藝復興的“前三杰”，喬托則被稱頌為“歐洲繪畫之父”。

14世紀末至15世紀上半期為文藝復興的早期階段。這個時期，人文主義和文學、藝術有了進一步的發(fā)展，為后來文藝復興的鼎盛發(fā)展打下了基礎。此間，意大利產(chǎn)生了許多第一流的畫家、雕刻家和建筑家。如著名畫家馬薩喬、雕刻家多納太羅和建筑家布魯內(nèi)萊斯基等。

15世紀末至16世紀上半期為文藝復興的盛期，又稱成熟期、高峰期。這一時期歷經(jīng)37年，主要代表人物是文藝復興的“后三杰”——達·芬奇、米開朗琪羅和拉斐爾。他們的藝術達到了的所未有的高度。蒙娜麗莎已經(jīng)微笑了五百多年，但是在21世紀的今天，還是有人專程到巴黎盧浮宮去一睹佳人的笑容。米開朗基羅《創(chuàng)世紀》的觸指畫面是經(jīng)典之作，現(xiàn)在連廣告商都要借來打廣告。拉斐爾的《雅典學派》將古代哲人畫得栩栩如生，至今還為人津津樂道。這些藝術大師也具有非常的人格魅力，一直到現(xiàn)在還為人們所稱道。據(jù)說達·芬奇是個“怪人”，有人看到他在刑場給吊死的囚犯作素描，或深夜在燭光搖曳中解剖尸體。更有人看見他跟蹤一個長得極其丑陋的人，他說，奇丑的人跟極美的人一樣不平凡。他不僅是個畫家，也是數(shù)學家、發(fā)明家及人體學家。坊間都傳說他是個反基督分子，說他不信神，還要把他燒死。拉斐爾并不相信這一說法。而另一位藝術大師米開朗基羅曾對別人夸耀：“拉斐爾對藝術的所有知識，都是從我這里學來的。”米開朗基羅跟達·芬奇一樣，是個多元藝術家，文藝復興時期的藝術家大都有這樣的特質(zhì)。他對人體的研究非常細膩，還獲得修道院特準，到醫(yī)院解剖尸體及作畫。拉斐爾也曾不屑地說：“米開朗基羅就像個行刑者，孤獨而憂郁。”

16世紀下半期至17世紀上半期為文藝復興晚期。1527年，羅馬遭受洗劫成了文藝復興宜告結(jié)束的標志。文藝復興晚期的杰出代表有威尼斯畫派的四大名家：喬爾喬內(nèi)、提香、委羅奈斯和丁托列托；三位著名的科學家和思想家：布魯諾、伽利略和康帕內(nèi)拉。

文藝復興時期美術界的發(fā)展階段大致上與上述四個時期雷同。但因藝術創(chuàng)作的時期、地點和條件的變化，在繪畫方面形成了不同的藝術流派，當時藝術家們稱其為三大畫派：第一、二兩個時期為佛羅倫薩畫派；第三個時期為羅馬畫派；第四個時期為威尼斯畫派。但是跟中古時代不同，文藝復興的畫家更關注人類存在的意義。所謂的人文主義是文藝復興的精神核心，繪畫內(nèi)容不再純粹為宗教服務，而是描摹更接近現(xiàn)實的事物。

文藝復興時期的文學、藝術從內(nèi)容到形式都有變化，具有以下幾個特點：

具有斗爭性。當時的小說家、詩人、畫家、建筑家、音樂家都以人文主義為思想武器，矛頭指向封建主義的精神支柱——教會和宗教神學，向統(tǒng)治中世紀的神權(quán)政治進行了英勇的挑戰(zhàn)。其次，樹立了注重現(xiàn)實和實際的務實精神。文藝復興肯定現(xiàn)實世界和現(xiàn)實生活，肯定人的偉大，相信人類的發(fā)展。他們以人為本，突出人的作用，認為人有改變現(xiàn)實世界的能力，認為血肉之軀并不是什么污濁罪惡的東西，人應享受人間的幸福與愛情。意大利偉大的人文主義作家薄伽丘在他的代表作短篇小說集《十日談》一書中，提倡男女平等，提倡把人的聰明、才智和思想感情從神的禁錮和封建枷鎖中解放出來，強烈地反對禁欲主義，熱情地歌頌現(xiàn)實生活。他的這部巨著反映了當時的社會現(xiàn)實，描寫了人的世俗生活。深刻地刻畫了活靈活現(xiàn)的“人”，不再著筆于那些夢幻般的虛無飄渺的“神”。著名的英國哲學家培根提出了“知識就是力量”的不朽名言。當時意大利有著濃厚的學習風氣，佛羅倫薩新成立了美術學校、雕刻園、畫院以及研究古典文化的中心等。隨著新文化迅速向西歐各國傳播，歐洲人把意大利視為“歐洲的學校”，紛紛派遣留學生前往學習，從中汲取新文化的養(yǎng)分。

具有科學性，在這一時期，波蘭天文學家哥白尼提出了“太陽中心說”，用科學真理給幾千年來上帝創(chuàng)造世界的神學以毀滅性打擊。航海家哥倫布和麥哲倫等在地理上的偉大發(fā)現(xiàn)，為地圓說提供了無可辯駁的證據(jù)。意大利科學家、思想家布魯諾（1548—1600年），在天主教反動時期堅持科學真理，寫了《論原因、本原和統(tǒng)一》、《論無限性、宇宙和世界》等專著，抨擊宗教黑暗統(tǒng)治，最后為此犧牲于火刑柱上。像這樣的成果文藝復興中可以說是舉不勝舉，為人類的進步做出了重要的貢獻。

文藝復興是歐洲從中世紀封建社會向近代資本主義社會轉(zhuǎn)變時期的反封建、反教會神權(quán)的一場偉大的思想解放運動，代表歐洲近代資本主義文明的最初發(fā)展階段，是“人類從來沒有經(jīng)歷過的最偉大的、進步的變革”，其光彩奪目的成果影響深遠。文藝復興意義不僅在于天才輩出，燦若群星，出現(xiàn)大量美不勝收的各類著作，更因為它是一次思想大解放，從根本上改變了人的價值觀念，改變了人們對生活的態(tài)度，它促使歐洲人從以神為中心過渡到以人為中心，喚醒了人們積極進取的精神、創(chuàng)造精神以及科學實驗的精神，從而在精神方面為資本主義勝利開辟了道路。