才子自述：

我出生于書香門弟，但到我父親這代時，家道日漸衰弱。父親被迫放棄學業開始經商。“萬般皆下品，唯有讀書高”，經商在當時是很讓人瞧不起的職業，父親將讀書考取功名的希望放在了我身上。

在幾個兄弟中我讀書最用功，深得父親的喜愛。19歲，我參加鄉試，以第一名的好成績通過了考試。當時的考官是有名的詩人施閏章，他稱贊我的文章：“觀書如月，運筆成風。”這下子，我名聲大震。

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