皇太后的哥哥竇憲執掌了大權，第一件大事就是把禁止私人煮鹽和煉鐵的法令廢了。漢武帝當年費了很大的力氣，把煮鹽和煉鐵的利益從豪門手里奪了過來。這會兒，竇太后為了得到豪門的支持，又把鹽鐵的利益讓給了他們。這樣一來，竇家的政權居然拿穩了。竇憲的幾個兄弟都做了大官。

漢和帝有個本家伯父叫劉暢，是漢光武的大哥劉的孫子，為了漢章帝的喪事，他到京師來吊孝，竇太后幾次召他進宮。竇憲怕竇太后重用劉暢，派刺客...