《史記·伯夷列傳》記載武王伐紂之后，伯夷叔齊認為武王用武力推翻商朝統治，也是一種忤逆的行徑，因而不愿歸順。他們不受征召，隱居山野，并且發誓不吃周朝的糧食，每天采集薇這種植物的種子吃，后來人們就用“采薇”來借指隱居的生活。孟郊《感懷》：“舉才天道信，首陽誰采薇。去去荒澤遠，落日當西歸。”就是用了這個典故。

后來也用“采薇”表現堅守節操，如文天祥的《南安軍》：“山河千古在，城郭一時非。饑死真...