我譯作飛島或浮島的那個詞，原文是Laputa（勒皮他），我始終沒搞清楚這個詞的詞源。在古語中，Lap（勒）代表高，Vntuh（午圖）代表長官，他們說因為訛傳Lapuntuh（勒午圖）演變成了Laputa（勒皮他）。不過我以為似乎有些牽強附會，并不贊同這種詞義演變的說法。我向他們中的有識之士大膽說了個人的猜想，（勒皮他）其實是類似“LapOuted”的東西，Lap的確切含義應該是太陽在海上跳舞，Outed則指翅膀。不過我無意將一家之言強加于人，請有見識的讀者自行判斷吧。

我衣著簡陋，那些奉命前來照看我的人注意到這一點，就吩咐一名裁縫第二天過來給我量身定做一套衣服。這位技工的工作方法有別于歐洲的裁縫。他先用四分儀量我的身高，再用尺子和圓規量我全身的長、寬、厚和整個輪廓，逐一記到紙上。衣服于六天后送來了，做得很壞，由于裁縫計算過程中不留神弄錯了一個數字。不過我發現這類事情屢見不鮮，所以也就略感安慰、不以為意了。

由于沒衣服不能出門，其后身體又不適，我在家里多呆了幾天，詞匯量得以大大增加。第二次進宮時，國王講的許多話我都已能聽懂并做出一些回答。陛下命令，島先往東北方向飛，然后向東飛往拉各多的上空，拉各多是整個王國設置于堅固大地上的首府。它距飛島約有九十里格，我們航行了四天半，我一點也感覺不到飛島在移動。第二天早上十一點鐘左右，國王本人以及貴族朝臣將所有樂器準備好，一刻不停地演奏了三個小時，那喧鬧聲吵得我暈頭轉向。我實在弄不明白這儀式有何用，直到我的老師告訴我說，島上人的耳朵已經習慣了天上的音樂，所以定期要演奏一次，屆時宮里的人各就各位，爭取演奏出自己的最高水平。

飛往首都拉各多的途中，陛下曾下令在若干城鎮鄉村的上空停過幾次，接收百姓們的請愿書。為此，他們將幾根繩端系有重物的包扎繩從上降下，老百姓們把請愿書系到繩子上，他們給拉上來，那情形就像小學生們把紙片系在風箏線的一端那樣。有時，還會收到底下送上來的酒菜，那需要用滑輪拉上來。

他們的詞匯大半和數學、音樂有關，因此學習時我的數學知識幫了大忙，而對于音樂我也并不生疏。他們的思想永遠充滿線和圓，例如他們贊美婦女或者其它動物，就老愛使用菱形、圓、平行四邊形、橢圓以及其它幾何術語，或者一些源于音樂的藝術名詞，這里我就不在多說了。在御膳房里，我也發現了各種數學儀器和樂器，他們把肉切成這些圖形送到陛下的餐桌。

他們的建房技術很糟糕，墻壁傾斜，任何一間屋子里都找不到直角。這些不足源于他們蔑視實用幾何學，認為那粗陋呆板，他們給工匠們的指令卻又太過精細，令后者無法勝任，因此錯誤迭出。雖然他們能相當靈巧熟練地在紙上使用尺子、鉛筆和圓規，可在日常生活中，我卻沒見過比他們更笨拙、更缺乏技巧的人了。除了數學和音樂，他們對其它任何學科的理解都極其遲鈍和混亂。他們毫不講理，聽不得半點兒反對意見，你只能完全同意他的觀點，但這種情況實在罕見。他們全然不懂聯想、虛構和發明，語言中也沒有任何可以用來表達這些概念的詞匯，他們的頭腦和心思完全封閉在前面提到的兩門學科的范疇內。他們中的大多數人，尤其是研究天文學的人，都對占星學十分信仰，雖然他們恥于公開承認。最使我感到莫名其妙的是，我發現他們對于時事和政治十分關心，喜歡過問公眾事務，評判國家大事，互不相讓地討論一個政黨的主張。當然，據我觀察，我所認識的歐洲數學家大半也有同樣的嗜好，盡管我從未發現這兩門學科有絲毫相似之處：除非這些人假設，由于小圓和大圓度數相同，因此只要能轉轉地球儀就能管理和控制整個地球了。我認為這種特質源于人性中一個普遍的弱點，即：那些越是和我們毫無關系的事情我們越好奇，越是不適合我們天性或不適于我們研究的事情我們越最自以為是。

這些人往往憂慮不安，從未享受過哪怕一分鐘的心靈安寧，而讓他們憂慮的事物在其它人類看來總是微不足道。他們經常害怕天體會發生變化，比如隨著太陽不斷靠近地球，總有一天它會把地球吸走或者燒化；或者太陽表層間歇有一些臭氣釋放，時間一長，臭氣就能多的把太陽給掩蓋住了，這樣地球上就再也沒有陽光了；地球十分僥幸地逃過了上次彗星尾的掃刷，要不然肯定早已化為灰燼。他們推算，再過三十一年，彗星將再次出現，那時我們就有可能被毀滅。根據他們的推算，他們有理由害怕，當彗星運行到近日點時，在離太陽一定的位置上，彗星所吸收的熱量，相當于熾熱的鐵的熱量的一萬倍，它離開太陽以后，拖在后面的熾烈的彗星尾有一百萬零十四英里長，如果地球從距離彗星中心或者彗星主體十萬英里的地方經過，它就會在運行中著火，從而化為灰燼。太陽每日只消耗自己的光，卻無法得到補給，它最終會耗竭而亡，這樣地球及一切依賴陽光的行星都會隨之滅亡。

諸如此類的潛在威脅，使他們時刻懸著一顆心，他們既無法安然入睡，也無法享受生活中再平常不過的快樂。當他們早晨遇到一位老熟人，互相詢問的第一個問題就是太陽的健康狀況，日出日落時的情形，有無希望躲過即將來臨的彗星碰撞。人們談論這些他們所熱衷的話題時的心情，就跟小孩們愛聽那些可怖的鬼故事一樣，既愛聽得不得了，又害怕得睡不著。

婦女在這個島上非常活躍，她們藐視自己的丈夫，喜歡陌生人。那種來自地球大陸的陌生人總是數量可觀，他們或是為公務、或是為私情來宮里朝覲，但他們也很受人輕視，因為被認為缺乏島上人所共有的才能。貴婦們就從這些人中找自己的情人，令人氣憤的是他們總能從容不迫地偷情，因為她們的丈夫總是在凝神沉思，只要他面前有紙有儀器，拍擊官又恰巧不在，那么女主人就敢當著他的面和情人無拘無束地盡情調情。

我覺得這個飛島是世界上最溫馨的樂土，可那些做妻子女兒的卻認為自己是囚禁在這島上，因而感到很痛苦。她們在這兒生活富裕充足，為所欲為，但她們渴望去看看世界，去首府游玩一番，而只有得到國王簽發的特別通行證才可以去那里。這種通行證不容易搞到，因為貴人們通過很多實例發現規勸婦女從下面返回來真是難上加難。我聽說有一位朝廷貴婦嫁給了王國中最富有的臣民——當今首相，已經生兒育女。首相人品極佳，對她也愛護至極，一家人生活在島上最好的宮殿里，然而她卻以健康為由到下面的拉各多去了，在那兒她一住就是好幾個月，不肯回來，后來國王簽發了搜查令找尋她，才在一個偏僻的小飯館里找到了衣衫襤褸的她，原來為了養活一個又老又丑的跟班，她將自己的衣服都當了出去。那跟班天天揍她，即便這樣，她被人抓回時竟然還對他戀戀不舍。她丈夫仁至義盡地接她回家，絲毫沒有責備她，可是不久，她竟又帶著她所有的珠寶設法偷偷地跑到下面去了，仍然是去幽會那個老情人，這次徹底音訊全無了。

讀者馬上就能得知，這種事情并不罕見，別說在那個遙遠的國度，就在歐洲或英國也最平常不過了。也許可以這樣猜測，女人們的反復任性并不受氣候或者民族的限制，世上的女人都差不多，雖然我們很難想象。

大概一個月后，我已熟悉當地語言了，當再次有幸覲見國王，我已能回答他提出的大多數問題。我曾到過的那些國家，他們的法律制度、歷史宗教或者生活習俗，國王都毫無興趣，他的問題都與數學有關，我做答時，他顯得很是藐視和漠然，而且經常需要他兩側的拍擊官把他拍醒。

第三節

現代哲學和天文學已經解決的一個現象——勒皮他人在天文學上取得了巨大的進步——國王平息叛亂的方式。

我想參觀這島上的各種稀罕玩意兒，把這個想法告訴了這位君王，他恩準了，并派我的老師陪同前往。此行我的主要目的是想搞清楚這座島何以運行的，到底是出于人為還是自然如此，現在我將給讀者做出哲學的解釋。

這座飛島（或者浮島）是規整的圓形，直徑達七千八百三十七碼（約合四英里半），面積有十萬英畝，上下厚度有三百碼。從下面看，島的底部是一塊厚達兩百碼的金剛石，光滑而又勻稱，通常又叫下表面。它的上面按照通常的序列埋藏著幾種礦物，一層十到十二英尺深的松軟沃土覆蓋于最上方。上表面從邊緣到中心形成一個斜坡，所有降落到島上的雨露因此自然而然地沿小河溝流向中心，之后全都流進四個周界約半英里的大塘，它們位于距島中心兩百碼的地方。由于白晝的日光照曬，水塘不斷蒸發水分，所以水不會溢出來。此外皇帝有把島升高到云霧之上，這樣就可以隨時防止雨露。科學家們都認為云最高也也不會超過兩英里，至少在這個國家，人們從未聽說有超過兩英里的云層。

島中央有一個直徑為五十碼的峽谷，天文學家們能從此處往下進入一個圓頂的大洞，而洞也因此名為“天文學家之洞”（原文是夫蘭多納·葛諾爾），它在金剛石板表面以下一百碼。二十盞長明燈置于洞內，燈光被金剛石板向四面八方猛烈反射而去。洞里存放著許多各種各樣的六分儀、四分儀、望遠鏡、星盤以及其它天文儀器。不過其中最稀罕的，也是決定小島命運的東西要數一塊碩大無比的磁石，它長六碼，最厚的地方至少有三碼，外形酷似織布用的梭子。在磁石的中間橫穿了一根十分粗壯的金剛石柱，這個金剛石柱剛好穿過磁石的軸心，這樣磁石就能保持絕對的平衡狀態，即使是一個力氣很小的人也可以推動它。在金鋼石柱的帶動下，磁石就可以自由轉動。磁石的外面套著一個四英尺深四英尺厚直徑十二碼的金剛石圓筒，圓筒平放在那兒，底部由八根六碼高的金剛石柱子支撐著。圓筒內壁的中部，是一個深十二英寸的凹口，軸的兩端就固定在里面，根據需要可隨時轉動。任何力量都不能把這塊磁石從原處移開，因為圓筒、支柱和構成島底面的金剛石連成了一體。

依靠這塊磁石，飛島能隨意升降，或者從此地飛向彼方。在這位君王所統治的土地上，磁石的一端具有引力，另一端具有推力。一旦將磁石豎起來讓具有引力的一端指向地球，小島就會下降；反之，將具有推力的一端朝下，小島就會徑直上升。當磁石處于傾斜的位置，小島就傾斜運行，因為磁石的作用力和飛行的方向總是保持一致。正是依靠這種傾斜運動，小島飛往這位君王領土范圍內的各個地區。

為了解釋這種運行方式，我們假設是AB代表橫跨巴爾尼巴比地區的一條截線，CD代表磁石線，D代表有推力的一端，C代表有引力的一端，小島正停落在C的上空，此時，如果將磁石以CD位置放好，讓具有推力的一端朝下，那么小島就會斜著向D處升移。到D處后，將磁石的軸轉動，直到具有引力的一端朝向E，島就會斜著運行到E處，如果接著轉動磁石的軸，直到使它處于EF處，并讓有推力的一端朝下，島就會斜著升到F處，由此將具有引力的一端指向G，島就運行到G的位置，通過轉動磁石，讓有推力的一端直指向下，島就會從G運行到H。如此這般，按需隨時變動磁石的位置，島就可以按照傾斜的方向依次升降，而通過這種交替升降（傾斜度并不是很大），島就從一塊領地飛往另一塊領地。

但必須強調小島的運行范圍不能超出下方的領地，上升也不能超過四英里。天文學家說這是因為（他們曾寫過許多關于這塊磁石的著作），能對磁石產生作用的礦物只限于國王的領土，并非遍布全球，另外磁性在四英里之外就不會發生任何作用了。而由于飛島占據如此優勢，君王便能輕易讓任何感受磁力吸引的國家臣服于他的統治。當磁石處于水平位置時飛島就靜止下來，因為此時磁石的兩端距地球的距離相同，產生兩個大小相等的反方向力，兩力相抵消，就不會產生任何運動了。

幾位天文學家看管著這塊磁石，奉命適時調整它的位置。他們大半輩子都耗在用望遠鏡觀察天體上，而這種望遠鏡比我們的要先進得多。雖然他們的望遠鏡最長也不超過三英尺長，但用它觀察星體清楚至極，我們那一百英尺長的望遠鏡也不能與之相比。先進的設備使他們的天文學發現也遠遠超過了我們歐洲。他們曾編制過一份萬座恒星表，而我們最大的恒星表中所列的恒星還不到此數的三分之一。他們還發現了兩顆較小的星星，也就是衛星，在圍繞火星轉動。靠近主星的一顆離主星中心的距離為主星直徑的五倍，前者十個小時運轉一周，后者則需二十一個半小時，因此它們周期的平方根相當于它們和火星中心距離的立方根。由此可見，它們也受到影響其它天體的萬有引力定律的支配。

他們還觀測到九十三顆不同的彗星，并極其精確地算出了它們的運行周期。如果這種估算正確的話（他們十分有把握地肯定這一點），倒真希望他們的成果能公布于眾，這樣一來目前仍很淺陋的彗星學說就可以像其它天文學理論一樣完善了。倘若國王能說服他的內閣，與其攜手共事，他定將成為宇宙間具有絕對統治權的霸主。可他的大臣們都覺得自己的寵臣之位做不太穩，紛紛在下面的陸地上置辦了自己的產業，這樣一來他們就絕不愿再做國家的忠奴。