四面楚歌

楚漢議和還不到兩個月，劉邦便組織了韓信、彭越、英布三路大軍會合一處，在韓信統率下，追擊項羽。

公元前202年，項羽被漢軍圍困在垓下（今安徽靈璧縣東南）， 韓信在垓下的周圍布置了十面埋伏。項羽的人馬少，糧食也快吃光了。他想帶領人馬沖殺出去，但是漢軍和各路諸侯的人馬里三層外三層，項羽打退一批，又來一批；殺出一層，還有一層，項羽沒法突圍出去，只好回到垓下大營，吩咐將士小心防守。

這天夜里，項羽在營帳里愁眉不展。他身邊有個寵愛的美人名叫虞姬，看見他悶悶不樂，便陪伴他喝酒解愁。

項羽要虞姬離開垓下，回彭城或是回她的故鄉，虞姬溫柔地加以拒絕。要死就死在一塊兒，她的念頭非常單純。項王戰死，她也不獨活。

到了午夜，只聽得一陣陣西風吹來，風聲里還夾著歌聲。項羽仔細一聽，歌聲是從漢營里傳出來的，唱的都是楚人的歌曲，楚軍士兵那本已冰冷的心，頓時有如春回大地，冰消雪融，流水淙淙，萬物蘇生；他們好像回到了故鄉的村莊，看見了那熟悉的山水、田野、牛羊，家鄉父老的一張張笑顏、企盼的目光……楚軍士卒不覺坐起身來，不顧嚴寒，走出營帳，向漢軍營寨遠眺，因為正是那篝火興旺的地方傳來了楚地的民歌樂曲……于是一群又一群的楚兵情不自禁地向那令他們向往的一堆堆溫暖的篝火走去，項羽聽四面到處是楚歌聲，失神地說：“完了！恐怕劉邦已經打下西楚了！漢營里怎么有那么多的楚人呀。”

項羽愁緒滿懷，忍不住唱起一曲悲涼的歌來：

力拔山兮氣蓋世，

時不利兮騅不逝。

騅不逝兮可奈何，

虞兮虞兮奈若何？

項羽唱著唱著，禁不住流下了眼淚。旁邊的虞姬和侍從也都傷心地哭了起來。

當天夜里，項羽跨上烏騅馬，帶了800個子弟兵沖出漢營，馬不停蹄地往前跑去。天亮后，漢軍才發現項羽已經突圍出去，連忙派了5000騎兵緊緊追趕。項羽一路奔跑，后來他渡過淮河時，跟著他的只剩下100多人了。

但后面的追兵又圍上來了。項羽對跟隨他的士兵們說：“我從起兵到現在有8年了，經歷過70多次戰斗，從來沒有失敗過，才當上了天下霸王。今天在這里被圍，這是天要叫我滅亡，并不是我打不過他們啊！”

項羽說罷又幾次沖出重圍，一直到了烏江（在今安徽和縣東北）邊。此時，他的身邊只剩下20幾個人了。恰巧烏江的亭長有一條小船停在岸邊。亭長勸項羽馬上渡江，說：“江東雖然小，可還有1000多里土地，幾十萬人口。大王過了江，還可以在那邊稱王。”

項羽苦笑了一下說：“我當年在會稽郡起兵時，帶了8000子弟渡江。到今天他們沒有一個能回去。我一個人回到江東，即便是江東父老同情我，立我為王，我也沒臉見他們呀。”

項羽說完跳下馬來，對亭長說道“：我知道您是位長者，我騎這匹戰馬已有5年，所向無敵，曾經一日行走千里，不忍心殺掉它，就送給您吧。”項羽把戰馬送給烏江亭長后，令騎士全部下馬步行，跟追上來的漢兵展開肉搏戰。他們殺了幾百名漢兵，楚兵也一個個倒下。項羽受了十幾處創傷，最后在烏江邊拔劍自殺了。

項羽死后，楚地全部向漢軍投降，唯魯地不降。劉邦率大軍想要屠城，兵至曲阜城下，還可聽到城中的弦歌誦讀之聲，認為魯人堅守禮義，為君主死節，便拿出項羽的人頭令魯人觀看。魯地父老見項羽已死，這才投降漢軍。當初，楚懷王曾始封項羽為魯公。項羽死后，魯地最后投降，因而按照魯公封號應享有的禮義，將項羽安葬在谷城。

劉邦為項羽發喪，灑淚而去。項羽的各支宗族，劉邦都不加以誅害。劉邦封項伯為射陽侯，項襄為桃侯，項佗為平皋侯，但都賜姓為劉。