“拍馬屁”原是一種風俗

內蒙古、青海等地生產馬匹，牧民們用馬解決行路、運輸等問題，常以擁有駿馬為榮。因為如果馬長得肥壯，兩股之間必然隆起，所以見到駿馬總喜歡拍著馬屁股稱贊一番。人們牽著馬相遇時，常常拍著對方馬的屁股，摸摸馬膘，隨口夸上幾句“好馬”以博得馬主人的歡心。蒙古族好騎手遇到烈性馬，也會拍拍馬屁股，使馬感到舒服，然后縱身躍上馬背。可見，“拍馬屁”原是一種風俗，并無貶義。

蒙古族是馬上民族，元朝的官員大多是武將出身。好馬是權力、身份和地位的象征。因此下級對上級最好的稱贊就是夸他的馬好。下級見了上級常常一邊拍著馬屁股，一邊夸上級的馬是寶馬良駒。上級聽了心里一高興，也許就會提拔下級。后來，人們把阿諛奉承的行為稱為“拍馬屁”，含有貶義。