生物圈（上）

在過去的37億年中，生物遍布了整個地球。它們的家——生物圈，環繞著整個地球。

地球的直徑大約是12000多千米，但是生物圈從頂部到底部不過25千米。如果地球是足球一樣大小，那么生物圈的厚度不會超過一張紙。但正是在這個圈中，包括了地球上的所有生物——從最高的樹、最龐大的動物，直到最小的微生物。這個圈里有些生物因為生存條件的理想而數量繁多，也有部分生物因為過熱或者過冷的環境使其難以生存，分布也就非常少了。

高空生命

如果從宇宙開始向地球探測，那么最先發現生命的地方是在離地面2萬米的高空。沒有一種生命會在這個高度度過其整個一生，但是微生物、孢子和花粉卻常被風帶到這里。一旦它們被帶到這里，就需要好幾天甚至好幾個星期的時間才能落回地面。

在海拔1000米的地方，開始出現飛行生物。生物圈的這一部分是昆蟲和鳥類的家，天空是它們的交通要道。鳥類是飛行生物中的強者，但是昆蟲在數量上超過鳥類很多倍——一群蝗蟲可能就含有7萬噸的蟲體，扇動著幾十億張薄膜般的翅膀。

陸上生命

探測向陸面方向繼續推進，幾乎立即就能發現生命的存在。事實上，在生物圈的有些部分活躍著大量生命，根本無需等到探測到地面。在赤道附近，樹木在明亮的陽光、大量的雨水和整年的高溫條件下長勢旺盛，結果便形成了茂密的熱帶叢林，這是地球上最為肥沃的動植物生活地之一。

逐漸遠離赤道，生物圈內變得越來越不擁擠，居住環境也漸漸發生變化。根據地球的氣候類型，從熱帶雨林過渡到灌木地，之后過渡為沙漠。在沙漠地區，特別是年降水量少于5厘米的地區，分布的生命數量很少。 進一步向南和向北推進，在地球的溫帶地區，氣候比較濕潤，在生物圈的這一部分，生長了大量的動物和植物——雖然在物種數量上比在溫度更高地區要少。

在極地和高山，強風和嚴寒使得生命很難存活。干旱也使得生存更為艱難，比如在南極洲的“干谷”中，已經有100多萬年沒有下過雨或者雪了。這些荒涼的地方是生物圈中生命最為稀少的地方，也是地球上最接近火星表面環境的地方。

地下生命

生物圈并不止于地面，相反，它在地下仍得以繼續。肥沃的泥土中有大量幫助生物遺體殘骸循環的動物、真菌和微生物。生物也大量存在于洞穴中，一些細菌生存在充滿水的很深的地下巖縫中，實驗鉆在地下2000米的地方發現這些細菌，而有些專家認為生命還可以存在于更深的地下。

下面這張地表圖顯示了生物圈的一個片斷以及生活在陸地上不同環境下的生物。

1．蚯蚓生活在土壤中，它們可以幫助植物遺體的再循環。土壤是陸地上生物圈的重要組成部分，因為大量的植物需要在土壤中生長。

2．在沙漠中，有些植物只有在下過雨后才會活過來。而有些植物則是通過在它們的根或者莖中儲存水分存活下來。

3．在山里，黃嘴烏鴉生活在海拔6000多米的地方。鳥類擅長在海拔較高的地方生存，因為它們有羽毛可以幫助保持溫暖。

4．花粉來自于花朵。它們又小又輕，有些外形特殊，并能借助空氣飄到較遠的地方。

5．溫帶叢林分布在地球上氣溫不會變得太高或者太低的地區。這些樹的大部分都會在秋季落葉，然后在第二年春天長出新的葉子。

6．草原是陸地上大型群居哺乳動物的生活地。最大的草原分布在地球的溫暖地帶。

7．生活在土壤中的變形蟲吃其他微生物以及一些體型較大的生物的殘骸。