長(zhǎng)頸鹿

長(zhǎng)頸鹿帶給人的極其強(qiáng)烈的印象主要來(lái)源于它脖子的拉長(zhǎng)，尤其是它相對(duì)短小的身體與報(bào)道中脖子的長(zhǎng)度相聯(lián)系時(shí)，這種反差會(huì)更為強(qiáng)烈。

顯而易見(jiàn)，長(zhǎng)頸鹿垂直拉長(zhǎng)的脖子的職能意義在于更容易地接近樹(shù)冠的嫩枝葉。在進(jìn)化過(guò)程中，每逢食物短缺的危急時(shí)刻，有著更高視野的長(zhǎng)頸鹿在與短頸的吃嫩枝葉的動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)時(shí)將顯得更有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗鼈兛梢猿浞窒碛酶邔拥臉?shù)葉。更為高大的長(zhǎng)頸鹿不易因?yàn)槿狈κ澄锒鴶烂@樣，它們的基因也就有了更多的機(jī)會(huì)延續(xù)到下一代。長(zhǎng)頸鹿的長(zhǎng)脖子被認(rèn)為是自然選擇學(xué)說(shuō)中教科書(shū)般經(jīng)典的例子，盡管以前從來(lái)沒(méi)有人確切地證明過(guò)它們的長(zhǎng)脖子是否真的可以使長(zhǎng)頸鹿吃到更多更好的食物。

盡管長(zhǎng)頸鹿的高度可以使它較為容易地吃到樹(shù)頂上的葉子，并因此避免與其他動(dòng)物的食物競(jìng)爭(zhēng)，但它卻必須最大限度地彎曲它的前腿去喝水洼里的水。這種情況下，它很容易被敵人偷襲。幸好由于可從食物中獲得大部分水分，它很少喝水。

不過(guò)為了這么長(zhǎng)的脖子，長(zhǎng)頸鹿也付出了不小的代價(jià)。一頭成年長(zhǎng)頸鹿的心臟大約在它蹄子上方2米處，距它的大腦約3米。這就意味著長(zhǎng)頸鹿每條腿下組織的毛細(xì)血管都要承受很大的血壓。對(duì)于其他的現(xiàn)存動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這將會(huì)導(dǎo)致過(guò)濾性水腫，血液會(huì)在壓力下沖破毛細(xì)血管壁。但是，長(zhǎng)頸鹿纖細(xì)的下半肢的毛細(xì)血管有一層特殊的由繃緊的上皮組織組成的厚鞘，它們?cè)谟行У乇３盅芡飧邏旱耐瑫r(shí)抵消了血管內(nèi)的壓力。這個(gè)效果跟戰(zhàn)斗機(jī)飛行員穿的航天服是一樣的，可以防止飛機(jī)沖向高空時(shí)因?yàn)楦咚偌铀俣鴰?lái)的血液沖向腿部造成的暫時(shí)性失去知覺(jué)。

長(zhǎng)頸鹿的解剖學(xué)特征還有幾個(gè)反常的地方，比如其循環(huán)系統(tǒng)是個(gè)“泵”，它產(chǎn)生的壓力可將血液送往大腦（在心臟處產(chǎn)生215毫米汞柱的壓力），這差不多是一頭牛平均水平的兩倍。然而，它大腦處的血壓卻維持在90毫米汞柱的水平，這與一般的大型哺乳動(dòng)物并沒(méi)有什么區(qū)別。還有另外一個(gè)令人驚訝的地方：當(dāng)長(zhǎng)頸鹿低下頭喝水的時(shí)候，按照常理，向下奔涌的血液會(huì)沖向大腦，導(dǎo)致血管爆裂，但是事實(shí)并非如此，因?yàn)殚L(zhǎng)頸鹿的頸動(dòng)脈處有一個(gè)壓力調(diào)節(jié)機(jī)制，即在大腦附近，大量的毛細(xì)血管網(wǎng)從頸動(dòng)脈處分離出來(lái)形成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)；與此同時(shí)，長(zhǎng)頸鹿喝水時(shí)彎腿屈膝的特殊姿勢(shì)也使得它的胸腔更接近地面，這樣就減小了心臟和大腦之間的高度差。