牧野之戰

在姬昌的勵精圖治之下，周開始強大起來。但姬昌還是不太滿意，他手下賢人雖多，但缺少帶兵打仗的帥才，所以他很留心尋找這方面的人才。

有一天姬昌想出門打獵，讓人占卜。占卜的人告訴他：“今天打獵所得的不是什么野獸，而是霸王的助手。”姬昌很高興，就出發了。走了不久，他遇到了一個釣魚的老頭，和他聊了一會，覺得這個人就是他一直苦苦尋求的軍事人才，高興地說：“我的爺爺曾經對我說，一定會有圣人來幫助我振興周，你就是那個人。我爺爺太公期望你很久了！”那個人名叫呂尚，姓姜，姬昌稱他為“太公望”，所以民間又稱他姜太公。

太公望幫助姬昌訓練軍隊，研究戰術，很快就把周軍訓練得非常強大，一連滅了好幾個反對周的諸侯國。姬昌的威望也越來越高，他和紂王不一樣，他的德行是一般人難以比擬的。人們都覺得他處事很公平，諸侯之間發生糾紛都來找他決斷。有一次虞國和芮國發生了糾紛，就一起去周國。剛走進周國的邊界，他們看到耕種的農民把和別人接壤的耕地讓給對方，民間的風俗也是尊敬老人。兩個國家的人還沒見到姬昌就覺得很羞愧，說：“我們爭的是周人覺得可恥的東西，我們還跑去干嗎？只是自取其辱而已。”說完就回去了。諸侯們聽說這事后都認為姬昌是上天任命的君王。

姬昌沒有等到討伐紂王就去世了，周武王繼承了他的位子。周武王繼續重用太公望、周公旦、召公和畢公高等賢臣，把周國治理得更加強大了。9年后，周武王到孟津檢閱軍隊，前來會合的諸侯有800多。大軍浩浩蕩蕩地開赴孟津，渡河的時候有條白魚從水中跳進周武王的坐船里。他們認為這是吉兆，就把那條魚用來祭祀上天。到達孟津后，諸侯們都說：“可以討伐紂王了。”周武王說：“你們還不知道天命，現在還不是討伐他的時候。”不久就回去了。

兩年后，紂王越來越暴虐了，殺害了比干，將箕子囚禁了起來，連商朝的太師和少師都跑來歸順了周。周武王覺得時機已經成熟，遍告各位諸侯說：“殷朝有大罪，不能不討伐它。”于是率領戰車300乘，虎賁武士3000人，步兵4.5萬人，宣布討伐紂王。不久再次在孟津和800諸侯會師，以周武王為首的諸侯們休整了幾天后就誓師出征。

周軍兵力強大，沿途商朝守軍望風而降，很快就打到商朝首都朝歌附近的牧野。勝利就在前方，為了鼓舞士氣，周武王再次誓師。當時各地諸侯派來的軍隊很多，光戰車就有四千乘，在牧野擺開陣勢，隨時準備發動進攻。

正在花天酒地的紂王聽說周軍已經打到城下了，趕緊發動了70萬人出城迎戰。紂王軍隊數量遠遠超過周軍，但周武王一點也不害怕，他從容地命令太公望率領軍隊出擊，最精悍的士兵直沖紂王所在的中軍。紂王軍隊雖然數量驚人，但大多都是奴隸，還有很多從東夷抓來的戰俘，根本不想為紂王賣命，反而希望周武王獲勝。開戰沒多久，那些人就掉過頭來進攻紂王，軍中頓時大亂。周武王抓住戰機，率領軍隊發起總攻，將紂王殺得大敗，商朝軍隊紛紛倒戈。紂王沒辦法，只好一個人逃走。這就是著名的“牧野之戰”。

紂王走投無路，最后在鹿臺自焚而死。周武王手持大白旗指揮諸侯攻入了朝歌，諸侯們紛紛跟從。商朝百姓早就忍受不住紂王的暴虐了，周軍的到來讓他們高興不已，紛紛跑出來迎接周軍，參拜周武王。周武王進城后派出使者四處傳告，宣布周軍是來解救他們的，讓百姓們不要驚慌。走進王宮后，人們把紂王的尸體拖了出來，周武王象征性地射了3箭，表示親手除掉了這個禍害。射完后下車，用劍砍了幾下。最后用黃斧頭砍下了紂王的腦袋，把它懸掛在大白旗之上。紂王的兩個寵妃上吊自殺，周武王為了表示對她們的懲罰，也射了她們尸體3箭，用黑斧頭砍下她們的腦袋，掛在小白旗之上，然后回到了軍中。

牧野之戰是中國歷史上一次以少勝多的經典戰例，戰后周武王建立了西周。