宇宙中還存在其他“太陽(yáng)系”嗎

行星、衛(wèi)星、小行星和彗星圍著太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)，就像圍著篝火狂歡的人群。太陽(yáng)和繞它旋轉(zhuǎn)的各種天體一起組成了太陽(yáng)系。

太陽(yáng)是個(gè)中等大小的恒星，這對(duì)于我們?nèi)祟惖纳媸呛苡欣摹Ｒ箍绽镉谐汕先f(wàn)的恒星和太陽(yáng)一樣大，一樣明亮，但是它們離我們太遠(yuǎn)了，看起來(lái)就是一個(gè)亮點(diǎn)。遙遠(yuǎn)的恒星還遠(yuǎn)不止這些，在銀河系里，數(shù)以億計(jì)的恒星需要借助于天文望遠(yuǎn)鏡才能看得見(jiàn)。

但是我們的星系也并不是唯一的星系。在漆黑空曠的宇宙里，可能有上千億個(gè)星系，每個(gè)星系都包含數(shù)十億顆恒星。宇宙之大讓人難以想象。

宇宙中有數(shù)不清的恒星，那么為什么我們的太陽(yáng)是唯一一顆有行星繞行的恒星呢？天文學(xué)家一直在研究這個(gè)問(wèn)題。看起來(lái)，即使不是所有的恒星都有行星環(huán)繞，至少有一些其他恒星有，這簡(jiǎn)直是顯而易見(jiàn)的。

據(jù)天文學(xué)家估計(jì)，宇宙中大約有1兆兆億顆行星。關(guān)鍵是，如何找到它們，而這項(xiàng)工作雖然是一件困難的事。因?yàn)橥阈窍啾龋行怯中∮职怠ｋm然有時(shí)可以反射其鄰近恒星的光，但它們自己并不發(fā)光。所以，即使使用最強(qiáng)大的天文望遠(yuǎn)鏡，在地球上可能也無(wú)法看到遙遠(yuǎn)恒星的行星。一個(gè)普通大小的行星將消失在它的恒星的光芒中。可以想象一下這樣的情景：在你前方3.2千米處有一只1000瓦燈泡，你所要做的是尋找這只燈泡附近的一粒灰塵。在地球上尋找其他恒星的行星就是這么艱難，所以天文學(xué)家試圖嘗試其他方法。他們認(rèn)為最好的方法就是找出它們對(duì)自己恒星的萬(wàn)有引力作用。

萬(wàn)有引力是由質(zhì)量引起的，所有天體之間都存在相互吸引的力。恒星吸引行星，于是行星繞恒星旋轉(zhuǎn)。同樣行星也會(huì)反作用在恒星上一個(gè)相同大小的拉力。我們知道恒星在自轉(zhuǎn)的同時(shí)也會(huì)在宇宙穿行，而它的行星也跟著它運(yùn)動(dòng)。

天文學(xué)家們?cè)噲D尋找恒星在穿過(guò)宇宙時(shí)微小的搖擺。因?yàn)檫@些搖擺很可能是我們看不見(jiàn)的行星在繞恒星旋轉(zhuǎn)過(guò)程中施加給恒星的力的方向不斷改變而形成的。

1991年，英國(guó)天文學(xué)家們?cè)?jīng)宣布，他們發(fā)現(xiàn)了行星大小的繞脈沖星旋轉(zhuǎn)的天體。脈沖星是一種高速旋轉(zhuǎn)的，體積小、密度大的恒星，它在旋轉(zhuǎn)的過(guò)程中，還會(huì)發(fā)出無(wú)線電波。天文學(xué)家之所以認(rèn)為有行星繞它旋轉(zhuǎn)，是因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)無(wú)線電信號(hào)發(fā)生了波動(dòng)——就像該脈沖星在擺動(dòng)。幾個(gè)月后，美國(guó)科學(xué)家在第一顆脈沖星上也發(fā)現(xiàn)了類似的波動(dòng)，看起來(lái)繞脈沖星旋轉(zhuǎn)的是兩三顆行星。

但是1992年1月，英國(guó)天文學(xué)家又宣布了一個(gè)出人意料的結(jié)果：他們之前的發(fā)現(xiàn)是錯(cuò)誤的。科研小組沒(méi)有把我們自己星球繞日運(yùn)動(dòng)考慮進(jìn)去，這也會(huì)影響對(duì)數(shù)據(jù)的分析。

但是美國(guó)科研小組的研究成果似乎沒(méi)有問(wèn)題。他們的發(fā)現(xiàn)和其他科研小組的類似發(fā)現(xiàn)幾乎可以肯定我們生活的太陽(yáng)系不是宇宙里唯一的“太陽(yáng)系”。