通向大海的四萬個臺階

有這樣一個神話，愛爾蘭巨人麥科爾砌筑了一條路，從他在愛爾蘭北部安特里姆郡的家門穿過大西洋，到達他的死敵蘇格蘭巨人芬哥爾所在的赫布里底群島。但狡猾的芬哥爾先發制人，在麥科爾還未采取行動前先來到愛爾蘭。麥科爾的妻子機智地騙芬哥爾說，熟睡中的麥科爾是她襁褓中的兒子。芬哥爾聽了很是害怕，心想襁褓中的兒子已如此巨大，他的父親一定更加巨大。于是驚慌地逃到海邊安全的地方，并把走過的路拆毀，令砌道不能再用。

另一種傳說則要平和、浪漫得多。傳說，中古愛爾蘭塔拉王的武士芬恩·麥庫爾愛上了內赫布里底群島中斯塔法島上的一位身材高大的美女。為了把這個美人腳不沾水地娶回阿爾斯特，芬恩建造了這條通往斯塔法島的石路……

今天，在愛爾蘭北部海岸的賈恩茨考斯韋角，我們看見的數以萬計的多角形樁柱，據說就是巨人麥科爾砌筑的。這些樁柱大部分高6米，拼在一起成蜂巢狀，構成一道階梯，直伸入海。從高空望下去，砌道就像沿著270多千米長的海岸，由人工砌筑出來的道路，往北一直延伸到大西洋。這些屹立在大海之濱已有數千萬年之久的巖層，以其井然有序的排列組合及美輪美奐的造型，令無數游人嘆為觀止。

賈恩茨考斯韋角的樁柱可分作大砌道、中砌道和小砌道三組，人們饒有興趣地給這些樁柱起了些古怪的名字，如被峭壁隔開的“煙囪頂”和“哈米爾通神座”觀景臺。

早在17世紀，學者們就開始研究它的起源，“巨人之路”及其周圍海岸也很快發展成為一個科學家們頻繁光顧的地質學研究場所。撇開神話不談，關于這條砌道是怎樣形成的，就有多種認識。曾有人認為這些樁柱是海水中的礦物沉積所成。

“巨人之路”的石柱林

密密麻麻的玄武巖石柱鱗次櫛比地從海里凸出，有些呈灰色并已嚴重風化，其他則呈漆黑或是深黛色。

今天，大部分地質學家都認為砌道的形成源自火山活動。約在五千萬年前，愛爾蘭北部和蘇格蘭西部的火山活動活躍，從火山口涌出的熔巖冷卻后僵化，在新爆發之后，另一層熔巖又覆蓋在上面。熔巖覆蓋在硬化的玄武巖層土上冷卻得很慢，收縮也很均勻。熔巖的化學成分令冷卻層的壓力平均分布于中心點四周，因而把熔巖拉開，形成規則的六角形。這個過程發生一次后，基本形狀就確定下來了，于是便在整層重復形成六角形。冷卻過程遍及整片玄武巖，這樣就形成一連串的六角形樁柱。在首先冷卻的最頂上一層，石頭收縮，裂成規則的菱形，當冷卻和收縮持續，表面的裂縫向下伸展到整片熔巖，整片玄武巖層就被分裂成直立的樁柱。千萬年來，堅硬的玄武巖柱不斷被海洋侵蝕，就成了高低不一的模樣。石柱的顏色則受到冷卻速度的影響，石內的熱能漸漸散失后，石頭便氧化，顏色由紅轉褐，再轉為灰色，最后成為黑色。不過，地質學家的這種觀點還有待進一步考證。