金星探奇

金星是天空中最明亮的一顆星。古代人們誤認為它是2顆星。早晨金星在東方天空出現時，被叫做“啟明星”；晚間在西方天空出現時，被叫做“長庚星”。它距太陽的平均距離為1.08億千米。金星與太陽距離最大時和太陽的角距離為47°～48°。人們之所以能時常看到它，與金星大部分時間同太陽的角距離較大有關。夜空中除了月亮以外，其他所有的星星都沒有它亮。由于常有銀白色的、像金剛石的閃光從金星發出，所以，中國古代常以“太白”來稱呼它。

金星的最顯著特征是看起來特別明亮。科學家們后來知道，金星之所以非常明亮，與其周圍有濃密的大氣層有關，大氣反射了照在它上面的75%左右的太陽光。金星離地球最近的時候，平均為4000多萬千米。由于它大小、質量和密度與地球差不多，也有一層稠密的大氣，所以人們常將金星視為地球的孿生姊妹。金星繞太陽公轉一周大約需要225天。20世紀60年代初，通過用雷達反復測量，天文學家得知其自轉周期為243天，竟然比它的公轉周期還要長！另外，金星的自轉方向是逆向的，確切地說，它的自轉方向是自東向西的，從金星上看，會看到“旭日西升”。金星上不僅太陽西升，而且晝和夜（一天）的時間遠遠長于地球，在那里看到的太陽約是我們所見到太陽大小的1.5倍。

天文學家很早就知道金星有厚厚的大氣層。用望遠鏡觀看，金星只是一個模糊不清的淡黃色圓面，在金星大氣的籠罩下，根本無法看清它的真實面目。人們現在通過空間飛行探測掌握了許多金星表面及其大氣的知識。

前蘇聯和美國自1961年以來先后向金星發射了30多個探測器（雖然有幾個發射失敗），獲得了大量的研究成果。例如，1962年8月和1967年6月美國發射的水手2號、5號對金星作了初步考察；前蘇聯的“金星7號”無人探測器于1970年8月17日成功地實現了在金星表面著陸探測，在著陸地點記錄到的金星溫度高達480℃，表面為100個大氣壓，此后還有多個前蘇聯的探測器都在金星表面實現了成功著陸。1989年5月，美國發射了“麥哲倫”號探測器對金星進行為期5年的空間探測，取得了大量的研究成果。

從對金星的探測結果來看，它那厚厚的大氣層幾乎全部由二氧化碳組成，因此，它具有巨大的溫室效應。其低層大氣中的二氧化碳的含量可達到99%，而高層處可達97%。從許多宇宙飛船發回的照片來看，金星的天空帶有橙色，大氣中存在激烈的湍流，還有強烈的雷電現象，有人推算金星上的風速約達100米/秒。更讓人難以想象的是，金星表面30～70千米左右的高空，被厚厚的濃云籠罩著。云中有具有強腐蝕作用的、濃度很大的硫酸霧滴。

金星大氣總體上看，仿佛一個巨大的溫室或蒸籠。盡管金星大氣將約3/4的入射太陽光反射掉了，其余那部分陽光到達金星表面并對其進行加熱。大氣中的水汽、二氧化碳和臭氧好似溫室玻璃，不允許反射的熱量透過并散發到太空中去，正是由于金星大氣的這種特性，使金星蓄積了大量接受到的太陽能，因而使那里的溫度高達465℃～485℃。

金星表面與水星表面很不一樣，它上面很少有環形山，這是由于其濃密的大氣起了保護作用。金星表面比較平坦，但也有高山、懸崖、隕石坑和火山口。金星上的凹地很像月面上的“海”（平原），其“海”上有火山。金星的地質活動很活躍，例如其表面有眾多的火山、巨大的環形山、許多地層斷裂的痕跡以及涌流的熔巖。

位于金星北半球的麥克斯韋山是金星表面最高的山峰，高達幾千米，比地球上的珠穆朗瑪峰高出很多；在南半球赤道附近并與赤道平行的地方，是阿芙洛德高原。金星上有一處橫跨赤道的大高原竟有3200多千米寬，近10000千米長。有些探測器成功地完成了在金星上的自動鉆探、取樣和分析任務，人們因此知道玄武巖是金星上面分布最多的一種巖石。

當然，人們對金星的探索還在繼續進行，上面介紹的僅是金星知識的一部分。隨科學技術的進步，人類對金星的認識將越來越深刻。人類對宇宙的認識就是不斷地在實踐中發展。