人算不如天算，老東鄉一帶又連澇了兩年。

原說一年就能挖好的新東河，卻哩哩啦啦干了兩年多，到上凍前才總算收工。這兩年可把郭存先給拖慘了，有自留地撐著能湊合吃上飯，雖說吃不大飽，倒也餓不死。但舉家過日子一點錢沒有怎么行呢？特別是家里添人進口，花消大了用錢的地方就多。

雪珍為他生了兒子，卻奶水不足，需要搭配別的東西。這年頭有錢想買點孩子能吃的東西都難，更別說還沒有錢。妹妹存珠過了年要出門子，男的是她的初中同學，不僅不能要彩禮，還不能讓妹妹走得太寒磣。太寒磣了從老娘那兒就過不去。這兩年老娘的頭發白了一大半，操心哪！

最讓老人操心的還是老二存志，越大心性越怯，不愛說話，沒事不出屋門，就在那間小南屋的炕上一側歪，瞪著倆眼珠子不是瞅窗戶，就是看房梁。沒人知道他腦子里在轉什么軸，誰問什么也不吱聲，這不得急死老娘嗎！農村的男人年齡一大出現這副癡呆相，合理的解釋只有一個，就是想媳婦了，家里有條件的就得趕緊張羅著給他成親。郭家再窮總還不至于在全村是收底的，說嘛也不能讓存志打光棍兒，于是從哥到娘都拉開架勢撒出話去，真殺實砍地開始操持存志的婚事，先托人提親。一動真格的麻煩又來了，讓所有人都沒有想到，存志他根本就不想成親。每次去相親都得讓老娘磨破嘴皮子，好說歹說還不行就又鬧又罵，逼他硬挺著頭皮去了，也是耷拉著腦袋不說話，人家問十句不定能回一句。你說誰家閨女如果沒有大毛病，愿意找這么個肉頭？再說你又不是干部，不是城里工人，身上沒一點降人的玩意兒。所以為他張羅了兩三個，都是見一面就镲了。

郭存先心里清楚，老娘覺得是存志這幾年在南屋里睡覺受了二叔的影響，一老一少兩輩兒的光棍兒，天天睡在一個炕上能有個好嗎？這一年多全家人都明顯地感覺出來，他平時就是跟二叔最近，性格也越來越像二叔……可這話不能說出口啊。就等著存珠出嫁后，讓老二回到西屋跟娘一個炕。到時候他愿不愿意，還真說不好……郭存先認為是存志那次偷吃紅薯苗挨打罰跪留下的病根，自那以后他的性格就發生了變化，前幾年不明顯，年紀一大到了該說親的時候就顯出來了。村上有許多光棍兒是因為說不起媳婦，他卻是壓根就不想說媳婦，這能不讓老娘愁白了頭發嗎？

但說了歸齊還是錢的問題。如果他郭存先手里有錢，就可以直接從南邊給兄弟買個媳婦。把媳婦給他送進屋，來上個生米煮成熟飯，不管他愛不愛說話還不都得過日子。所以郭存先下狠心，趁這個冬天必須抓撓一點錢。明年打發妹妹出閣以后，盡可能地再蓋起兩間新房，該自己做的全做好，老娘就該省心了。說不定用新房子就能給存志換個媳婦。可到哪里去抓撓錢呢？又怎么個抓撓法呢？

再想出去耍手藝是不大可能了，從上邊貫下來一個新名詞，管農民私自外出搟氈叫“盲流”，抓住要按重罪論處。重到什么程度？罰掉個人乃至全家的糧食指標。這年月扣了指標就等于不給飯吃，不跟判死刑一樣嗎？如果不想當“盲流”被抓，就得有證明信，想要出公社，就得帶著村上的證明到公社開信。想要出縣，就得帶著村里和公社的兩級證明到縣里換信……現在這種狀況村里不可能給他開證明信。即便村里肯開恩，上邊的兩關他也過不去。然而一過了年就又要修水庫，他就更動不了了。能想轍的就是年前年后這一個多月，既然出不去就得想出不去的辦法。其實家里眼下也離不開他，雪珍帶著孩子，老娘年歲越來越大，存志又是這個樣子……難道就真的被活活憋死？

郭存先可不是那種能被尿憋死的人，越難他就越有主意。想到辦法后先給王順寫信約定好，他選的是一個辛店有集的日子，并提前告訴歐廣明、劉玉成、金來喜分別到辛店集上碰頭。因為郭家店的人都喜歡到近便的老東鄉趕集，不習慣走十幾里地趕辛店的集，郭存先偏要選擇辛店就是不想碰上熟人。

他們在集上碰面后找了個清靜好說話的地方，郭存先要了五個鍋餅，外饒了五大碗熱水，金來喜急赤白臉地搶著替他付了錢。待大家都穩住了神以后，郭存先指著王順先把他介紹給大伙兒，這是我兄弟，我跟他是過命的。前些年大家都正餓得不行的時候，我在外邊掙的糧食和錢，都是王順兄弟給我往家里送，沒少過一把棒子一分錢。今兒個找了你們哥兒幾個，也是可以跟我換命的，就想跟你們商量一件能賺錢的事。我說完之后愿意干的就干，不愿意干的也沒關系。

其他幾個人心里早就猜到了會有好事，個個興奮異常，都催他快說出到底是嘛買賣？

郭存先卻不像別人那般興奮沖動，反而顯得格外嚴肅：“這兩天我一直在蛤蟆窩里轉悠，里面長了滿洼的好葦子。明年一修水庫這些葦子就白糟蹋了，也許還嫌它取土方礙事，先放一把火燒了它。這么多年來蛤蟆窩的葦子也都是自生自爛，誰要蓋房去割一點，或者弄點回家燒火，都沒關系。可是你真要組織幾個人，拉開架勢割了去換錢，那可能就是個事兒了。這種事說大可大，說小可小，現在的農民都窮瘋了嘛。不瘋怎么叫真窮？沒有主的葦子割點活命能犯什么法！蛤蟆窩的葦子說沒主還真沒主，但凡是沒主的就是國家的，有時候國家的東西還真就是不拿白不拿。我想干的就是這件事，王順兄弟已經找好了大車，他負責運送，也找好了買主。我們只管割，割完打成捆，裝到車上就不管了，第二天裝葦子的時候拿錢，三一三十一有一個人算一份，大家平分。一車少說也賣個百八十的，干上幾次明年的日子就不愁了……”郭存先突然停下不講了，就著熱水大口咬鍋餅。

其他人也都不吭聲，只管低著頭啃自己手里的鍋餅，每個人卻都在心里掂掇這件事的分量，想的也可能是同一個問題，萬一犯了事怎么辦？郭存先有意給大家時間，就是要讓每一個人都在腦子里打好自己的小九九，免得將來真出了事后悔。等到鍋餅快吃完了，郭存先才宣布紀律：“現在誰也不許說話，無論你心里想干或不想干都別說出來，不想干的就當是趕趟集，我嘛也沒說，你嘛也沒聽見。想干的今兒個晚上十點鐘到蛤蟆窩北道找我，帶一把大鐮，磨快了，記住只帶一把大鐮就行。大車就停在北道上，我是一定會去的，就我一個人也要干。還有一條，無論你干不干，都不要跟家里人說，只許咱們幾個知道就行了。”

他這一不讓大伙兒當場表態，那幾個人立刻都松了一口氣，回到家還有時間可以從長再考慮這件事。但每個人心里都為郭存先這一招叫絕，不許大家說話，誰干誰不干相互就都不知道了。用不著相互商量，誰也不影響誰，不管選擇哪一種都純粹是自己的決定，將來不落埋怨。幾個漢子從心里賓服郭存先，這才是當頭的料，以后一準能干成點事。再看他找的這幾個人，只論交情不管成分，成分高的人只會更感激他的信任，這年頭能交下幾個過心的朋友也是一種依靠，一種安全。其實成分越高的人嘴越嚴實，越靠得住，因為一旦出了事，什么罪責都要扣到他們身上。

臨收場的時候郭存先還想再啰嗦幾句：“我最后再講個小故事，咱們就散伙回家。那是《隋唐演義》上的事，單雄信被唐太宗抓住后要砍頭，他的好朋友徐世向唐太宗求情，唐王不準。徐世知道單雄信必死無疑了，就到刑場為朋友送行。他見了單雄信二話不說，撩開衣服抽出刀，噌地就是一下子，從自己身上割下一塊肉，雙手舉到單雄信眼前。兄弟，我沒能救下你，但你我兄弟一場，應該同死，可你走后我還有事要辦，就請你先把我的肉吞了，表明我跟著你一塊死了，還會一起化成土。將來要轉世再做人，還在一起做好兄弟！”

整個蛤蟆窩沒有一點光亮，大東洼里的深夜黑得瓷實。連續三年大澇，蛤蟆窩水足，成全了這一洼好葦子，在夜風中搖蕩，發出沙啦啦、沙啦啦令人毛骨悚然的響聲。對于割蘆葦的四五個漢子來說，這黑夜卻像白天一樣透亮，他們仿佛什么都看得見，絲毫不影響干活兒的節奏和速度。做賊就要有賊眼，或者說他們根本不必用眼，靠的是心，是膽兒。夜越黑，蛤蟆窩葦蕩里的響聲越瘆人，他們心里反而越踏實，手底下也越利索，左手這么一薅，右手這么一鐮，刷、刷，喀嚓……差不多就等于一角錢到手了。

他們已經干過四個夜晚了，運氣不錯正趕上風大云暗的陰沉夜，老北風像刀片一樣劃著他們的臉，他們卻全無感覺，身上還熱得冒汗。只有那個負責打捆的人，頭發梢兒老是挓挲著，耳朵支棱著，格外警覺，時不時地要拿眼掃一下四周，塌下心聽一聽。

忽然，他們中的一個發現南邊有光亮朝這兒動彈，便小聲驚叫起來：“不好！存先，村子里有人來了。”

刷啦——鐮刀全停住了。他們向郭家店的方向仔細張望。

這會是誰？

除去藍守坤沒別人，這兩天他好像聞到點味兒，私下打聽過咱們。

要是他一個人就好辦……

好辦？他才不好辦哪！

不對，還有兩三把電棒哪，來的人不少……

郭存先低聲吩咐大家：“聽著，都帶好各自的家什兒，可別丟下讓他們拿到證據。咱們從蛤蟆窩的后邊繞個大彎子回家，千萬不能讓他們看見。回家后把錢藏好了，這段時間誰也不能花錢，死也不許透了風，其他的事都由我頂著。”

一陣沙沙啦啦，幾個人拿著鐮刀，提著扁擔，抽身鉆進了葦蕩。有個人緊張得挪不動腿，越動不了就越緊張，想抽根煙壯壯膽，刺啦劃著了火柴，郭存先怒吼一聲：“誰？你想干嗎？”那人手一哆嗦火柴掉到干葦子上，“嘭”的一聲火苗子就起來了……

郭存先躥回來一把拉上他就向外跑。早已干透的葦蕩順風燒了起來，劈劈啪啪像放鞭炮，火勢由小變大，火苗由低變高，很快就躥出了葦子梢兒。風助火勢，火助風威，呼呼怪叫，嘭嘭亂響，火勢越燒越旺，火面越燎越大，剎那間把黑夜燒出來一個大洞，濃煙夾裹著葦子灰，擰著旋兒打著滾兒地飄向深深的夜空。

待那些想抓偷割葦子的人趕到，蛤蟆窩已經變成了火海。他們喊叫著奔過來，又被火焰逼得不得不掉頭往回退……為首的果然是郭家店治保主任藍守坤，還帶來五個民兵。這時候就是帶來一個團也沒有用了，干葦子著了火，干瞪眼看著沒法救……

藍守坤跺著腳地罵呀，這幫狗日的，準是郭大斧子干的，別人沒這個膽兒！

有人嘟囔，可怎么證明呢？偷葦子的人連個影兒都沒看到，蛤蟆窩只剩下一窩葦子灰，他們紅口白牙的死不認賬怎么辦？

那也不能便宜了他們！藍守坤立馬派人到公社和縣里報告，讓領導們帶著人快下來，他要趕緊回村掏窩，不能讓那些人跑了。

蛤蟆窩的大火燒紅了半邊天，周圍的村子里都能看得到。有睡覺靈醒的人一咋呼，成天閑得光剩下睡覺都快睡傻了的人，還能不爬起來看熱鬧？

等藍守坤心急火燎地趕回郭家店，北村口已經站著黑糊糊一大群看火光的人。拔脖子蹺腳，嘁嘁喳喳，有罵大街的，有起哄叫好的，一見藍守坤正是從著火的方向跑回來，就有人嘻不溜秋甩閑腔：“是藍主任哪，這么好的葦子你燒了它干嗎？”

“是啊，國家若是不要，讓咱們割點不也好嘛。”

藍守坤正一肚子邪火沒處撒：“誰燒的？我正在抓這個放火的！”

他在人群里扒拉過來扒拉過去，舉著手電筒挨個照臉……

村民們繼續罵罵咧咧：這蛤蟆窩自古就是附近這幾個村子的，趕上鬧大水葦子長好了，也是大伙兒的。自從一入社葦子也姓公了，姓了公也就沒人管了。今年又說將蛤蟆窩修成水庫，當頭的上嘴唇跟下嘴唇一碰，葦子又成縣上的了，歸了縣上你縣上倒是管好啊，就讓它這么點了天燈啊？

藍守坤沒有在人堆里找到他想找的人，覺得自己猜對了，偷葦子的人不敢回村，或想回還沒有來得及回來。他要趕快到那些人家里去查一查，如果家里也沒有他們，那就好辦了，深更半夜跑出去還能干什么好事？保準一審就都得禿嚕出來。

擒賊先擒王，他帶著民兵直奔四隊郭存先的家。在門上砸了好半天，才聽到屋里有動靜，又等了一會兒門打開了，郭存先兩眼躲閃著藍守坤的手電筒，顯得還迷迷瞪瞪，上身光膀子披著大棉襖，下身只穿著個褲衩，趿拉著鞋，右手提著那把砍棺材的斧子：“誰呀？半夜三更的怎么了？”

藍守坤打個愣，一見真是郭存先竟還沒有準備好詞兒：“你……剛才干什么去了？”

“睡覺啊，深更半夜的還能干什么？”

“蛤蟆窩著火了，你不知道？”

“啊？你是想叫我招呼人去救火？”

“有人舉報是你帶人偷葦子，被人抓的時候放了火。”

“我操你八輩兒祖宗！我還舉報是你放的火哪，你就是想鬧事，要借著整人立功當書記。”

“我操你祖宗，敢讓我們進去搜嗎？”

郭存先把手里的斧子一橫：“敢！深更半夜的，你想行兇我就敢劈了你！”

藍守坤很橫：“我一個治保主任還搜不了你的家？”

“你一個治保主任算個屁？我一沒犯法，二沒犯錯，你憑什么說搜就搜？我還想到你們家去搜搜哪，行嗎？”郭存先挺愣，一個門里一個門外生生地僵住了。

藍守坤心里也打鼓，嘴上還得硬挺著：“我要非搜不可呢？”

“行啊，但話得說明白，你只要在我的家里搜出一根葦子，我聽憑你處治。如果搜不出來呢？我就帶人到你們家搜，我敢打包票一準能搜出你放火燒葦子的證據。你信不信？”