除夕是我國傳統節日中最重大的節日之一，是指每年農歷臘月最后一天的晚上，也指一年的最后一天，它與正月初一首尾相連。

除夕中的“除”字，是去、易、交替的意思，除夕的意思是月窮歲盡，人們都要除舊布新，有除去舊歲換新歲的意思。所以在此節日期間的活動都圍繞著除舊布新、消災祈福這個中心進行。

除夕和正月初一作為春節的年節，是慶賀活動的高潮，也是核心。

（一）除夕的內涵與起源

除夕有很多起源復雜的民俗活動，包含著博大精深的我國傳統文化之根。

1.除夕的內涵 除夕這個詞是從歲暮演變而來。歲暮的根源體現在《詩經·唐風·蟋蟀》里：

蟋蟀在堂，歲聿其莫。

今我不樂，日月其除。

無已大康，職思其居。

好樂無荒，良士瞿瞿。

意思是說：蟋蟀還在叫，一年又到歲末。今天不樂，日月將除。但要居安思危，好樂也不應有過，這才是良士所為。歲末夜要除殘去穢，方能進入新年。

歲末除的另一種表達是送或逐除。《禮記·月令》中說，歲末第一要務是“命有司大儺，旁磔，出土牛，以送寒氣”。“有司”是指掌管驅疫的官吏。

“旁磔”按唐朝孔穎達的解釋是，在四方之門分別披掛肢解的犧牲，即雞、羊與狗，與“大儺”目的是一樣的。大儺的形式，在《周禮·夏官·方相士》中有清晰記載，專驅鬼怪的“方相士”由武夫擔任，他們手掌要蒙熊皮，頭戴面具，面具上以黃金點目，穿黑衣紅裙，執戈揚盾，揮戈時要呼“儺！儺！”之聲。

驅疫建立在冬至后，陽氣推陰氣上升而彌漫的前提下，臘日是臘月初八，是進入歲末儀式的開端。

從臘月初八開始就要以大儺禳祭驅鬼，這驅鬼其實與除夕的祖先團聚相互關聯，迎回祖先必須先要驅除外來的邪氣。

東漢蔡邕留有的著作《獨斷》中說，以桃木制弓，荊棘制箭，通宵擊土鼓，以赤丸、五谷播撒，立桃木俑，在門上懸葦草編成的葦索，畫虎，以神荼、郁壘為桃符，目的都一樣，都是為新年闔家安寧。

在這里，葦索是神荼與郁壘的驅鬼工具，春聯其實就是桃符。

2.除夕的稱謂 除夕一詞，最早見于古代文獻，晉代周處的《風土記》說：“至除夕達旦不眠，謂之‘守歲’。”《風土記》又載，除夕之夜，互各相與贈送，稱為饋歲；酒食相邀，稱為別歲；長幼聚飲，祝頌完備，稱為分歲。

除夕一過，新年就到了，所以被稱為年除日，又稱窮年、窮歲、除日、除夜、歲除、歲暮、歲盡、暮歲等。民間俗稱大年夜、年三十兒或大年三十兒。

除夕還被稱為年關，與端午、中秋并稱為民間一年中清理往來賬目的三大節關。

除夕的前一夜，民間俗稱小除；除夕夜，又稱大除。

（二）除夕的起源與歷史

除夕夜守歲的風俗，與上古年終圍爐習俗的傳承有關。當原始先民掌握了火的使用之后，就用火取暖照明，烤食制器，防御野獸。

在母系社會里，威望最高的婦女管理著氏族里的炊事等活動，年終圍爐守歲的原始遺風逐漸傳承了下來。有關“年”的傳說，也說明除夕的歷史更加悠久。

在《詩經·豳風·七月》中，記載了西周時期民間新舊歲交替時的風俗活動。一般庶民結束田間的農業勞動，已到了十月的冬季。人們在室內生火，用煙熏鼠，準備過年，即所謂“八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉壽”，用收獲物慶豐收、敬老人，成為最隆重的慶祝活動。同時舉行敬神、敬祖活動，感謝神和列祖列宗的保佑，祈求來年再獲豐收。

在周朝有關的史料典籍中，有周天子歲首與朝臣賀歲團拜的記錄。西漢時，君臣在年節互相拜年，逐漸成為皇家例制。漢武帝時，頒行了《太陰歷》，元旦節慶正式形成，除夕也成為重要的年節。

秦漢時代，“陰陽五行”“五德終始”之說廣泛流傳于民間，方術之士遍布天下，有時講災異，有時講祥瑞，周朝興起的巫術之風再度盛行。

許多起源于迷信的民間風俗活動，也使維系新舊兩年更替的除夕年節，染上了濃厚的迷信色彩，但是，這實際上表達了人們向往美好生活的愿望。

宋人吳自牧的《夢梁錄》卷六載：

十二月盡，俗云“月窮歲盡之日”，謂之“除夜”。士庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春聯，祭祀祖宗。遇夜則備迎神香花貢物，以祈新歲之安。

唐宋時期，除夕作為年節，已被人們普遍重視。眾多的年節活動，不斷展示著我國傳統文化豐富而厚重的堆積層。

（三）除夕的傳說

相傳在很久以前，有一個妖怪叫“夕”，專門害人，特別是看見哪家有漂亮的女孩兒，晚上就要去糟蹋她，而后還要把女孩兒吃掉。老百姓對夕恨之入骨，但又沒有辦法。

有個叫七郎的獵人，力大無窮，箭射得很好，養的狗也非常厲害，任何猛獸都敢去斗。七郎見百姓被夕害苦了，就想除掉它。他帶著狗到處找夕，卻始終沒有找到。原來夕白天不出來，太陽落山后才出來害人，半夜后又不見了，沒人知道它到底住在哪里。

七郎找夕找了一年，這天已是臘月三十，他來到一個鎮上，見人們都在歡歡喜喜準備過年。七郎心想，這個鎮大，人多，姑娘也多，夕可能要來。于是，七郎就找鎮上的人們商量，說夕最怕響聲，叫大家天黑了不要睡覺，多找些敲得響的東西放在家里，一有動靜就使勁敲，把夕嚇出來除掉。

這天晚上，夕果然來了，它剛闖進一戶人家就被發現了。這家人馬上敲起了盆盆罐罐，接著，整個鎮子也跟著敲起來。夕嚇得四處亂跑，正好被七郎看見了。七郎放出獵狗去咬他，夕就跟七郎和狗打了起來。人們一聽外頭打起來了，都拿起東西敲得震天響。這時，夕有點兒斗不過七郎和獵狗，想逃跑，哪知道后腿被獵狗咬住不放。七郎趁機開弓猛射，一箭就把夕射死了。

從那以后，人們就把臘月三十叫“除夕”。這天晚上，家家戶戶都要守歲、放火炮，表示驅除不祥，迎接幸福祥瑞。七郎除夕的傳說，充分體現了人們除惡揚善的決心和毅力。