“至少領新火還是差了你去，這也算是件要緊差事——對了，來的路上我聽人議論，說許多大臣從宮里領的新火，在途中被鬼怪搶了，不知是真是假。你沒遇著吧？”

“哦？其他人也被搶了？”

梁興一驚，剛要講自己的事，店家端了酒菜上來，他便停住了嘴。店家將碗筷、酒瓶、酒盞和一碟麻油萵苣一一擺好，謙笑一聲，轉身離開了。梁興先取過酒瓶斟了酒，和施有良連飲了三杯，這才壓低聲音把新火被搶、偷盜佛燈的事講了出來。

“搶火的真是鬼怪？”

“行動極快，并沒看太清。不過瞧著狗臉狗尾，形貌的確怪異可怖。”

“難道真是年景不好，鬼祟紛紛出來警示？”

“施大哥也信這些？”

“我也惶惑，說不信，卻又做不到全然不信。前一陣京城擄走那些幼兒的食兒魔，聽說形狀就像黑犬?！?

“我當時也想到了這個傳聞……”梁興又一陣心悸，不愿多想，便笑著又勸了兩杯酒，“施大哥，我用佛燈換御燈，這算不算是三十六計中的‘李代桃僵’？”

“呵呵，兵法中，‘李代桃僵’是舍小救大。不過從本義來說，是桃李并生，受了蟲害，李樹代替桃樹僵死，是舍己救人之義，佛法也有割肉食鷹。你這計策更近于‘偷梁換柱’。而且，這法子太險，萬一被高太尉察覺，這一生前程恐怕就毀了。”

“擔上這樣的事，無論如何也不好過。丟了新火，罪過更大，我也只是兩罪相權取其輕。還好，頂著御賜的名頭，人都難得多想，算是蒙混過去了。三十六計中的‘樹上開花’便是這個道理吧？做些假花在樹上，花雖然假，樹卻是真，人信了樹，便難得懷疑樹上的花?！?

施有良不由得笑起來：“你果真成了兵法癡，要緊關頭，竟還想著這些?！?

“哈哈，當初不正是大哥引我入魔？來，敬大哥一盞，感謝大哥引領教導之恩！”

梁興的父親原是個農家之子，卻極想讀書，但鄉里連一張字紙都難得見到。只有一家上等豪戶延請了一位老儒，在家中教養子弟。他父親便時時去山林里打些野味，去孝敬那豪戶，這才得了恩允，農閑時跟著他家子弟一起學習。他讀書極勤，兩三年下來，斷續識了上千的字，熟讀了幾本經書詩文。后來家鄉遭了大旱，為怕饑民生事，賑災之余，朝廷沿用舊例，招募青壯男子投軍。他父親沒有其他出路，便去應募。他身量還算高，又常年務農，有些氣力，勉強中了格，入了步軍。

娶了妻，生下梁興后，他父親等兒子略略知事，便要教他認字。但梁興生性活跳，一刻都坐不住，只愛爬墻翻梁、舞拳使棒。到七八歲時，執意要跟著軍中教頭學武。他父親沒奈何，只得定下規矩，每天認一個字，才許他去學武。梁興心眼靈，記性好，一個字看過兩三遍，就能照著畫出來。每天為去學武，他清早睜開眼就喚父親教他認字，片刻之間，就完了當天的課。

大宋軍制，為讓將卒習山川、熟地理、慣風霜、識戰斗，各處禁軍在京城、陜西、河北沿邊及其他路州不斷遷移輪換，叫“更戍法”。梁興的父親時常更戍在外，沒法日日監督，梁興卻生了個耿硬性子，自己答應了的事，決不反悔。父親去更戍，他便四處尋認得字的，每天求人家教他一個字。幾年下來，竟認了兩三千字。只是，這兩三千字只記在心里，全是死字，難得用到。只和朋友歡聚時，偶爾填寫幾句詩詞耍樂。

直到結識了施有良，勸導他文武并濟，才能有大作為，并送了他一套官定武經七書《孫子》《吳子》《六韜》《三略》《司馬法》《尉繚子》《李衛公問對》。梁興起先還并不在意，但展卷一讀，頓覺極有滋味，從此入了迷。

他敬過酒，斟滿后才又說：“《孫子兵法》開篇就說，‘兵者，死生之地，存亡之道’。緊要關頭，正是兵法該用之處?！?

“有道理，倒是我只當作死書來讀了?！?

“大哥是文士，自然用不到它。我是武人，本該時時琢磨，一旦臨敵，才用得上。對了，這一向忙亂，沒顧上打問，東南戰事如何了？”

“短短三個月，方臘便聚集了十萬之眾，攻占數十郡縣。朝廷十五萬大軍前去征討，目前只奪回了杭州，勉強贏了幾場小戰……”施有良深嘆了口氣。

梁興本就滿懷郁氣，聽了更增氣悶。施有良酒力淺，已經夠了。梁興便自己連飲了幾杯：“平日訓練時，那些兵士便軟手軟腳，全都得了癆病一樣。這樣的兵，打得了什么仗？”

“一個兵卒，一年卻要花費幾十、近百貫。天下財賦，軍費占了一半以上。”

“一百貫，隨便去街上尋個力夫，好生調教，一個至少頂三個禁軍。”

“這些禁軍，未從軍前，不少人原本便是力夫?！笔┯辛夹ζ饋怼?

“嗨！倒真是——”梁興嘆口氣，又滿飲一杯，“這些人做力夫時，誰敢使懶？進了軍營，怎么都成了軟漢？”

“有衣有食，還有錢使，又沒有戰事。便是鐵骨，也要變軟?！?

“花大錢、養閑漢。朝廷是怎么想的？”