一九四九年十月，一切開始于一封很簡單的從紐約到倫敦的商業性的信函：

先生：

你們在《星期六文學評論》的廣告上說你們長于經營絕版的書籍，你們所用的“珍本書商”一詞讓我有些害怕，因為我總是把“珍本”與昂貴相聯的。我是位窮作家，但對書卻有一些“珍本”般的嗜好，我所要的書在這里都很難買到……寄上我最急需的書的名單，如果你們有干干凈凈不超過五美元一本的二手貨，請將此函視作訂購單，給我悉數...