“你來，你來，你看看你買的這是什么肉！”春娘站在廚房沖著店里的廚子嚷道。

“怎么啦，老板娘，這不挺新鮮的嗎？”胖胖的廚子見春娘無端由地發火，一頭霧水地問道。

春娘將廚房里掛著一條肉摔在廚子臉上：“這肉新鮮嗎，新鮮嗎？你是不是圖便宜去張屠戶那里買肉了？我說過多少次了，要到胡屠戶那里買肉！胡屠戶家的豬肉好！你到底要我說幾回才記得住啊？”

胖廚子將掉在地上的肉撿起捧在手里，無奈地說道：“老板娘，我也知道要到胡屠戶家買肉，可是這不正月還沒過完么，胡屠戶和他婆娘回老家去了，還沒回來呢，所以我到張屠戶那里買肉去了。”

“胡屠戶沒回來就不買豬肉！客人想吃肉菜就做羊肉，他們吃得起！”春娘繼續大聲嚷道。

在大堂里的小二聽見春娘在嚷嚷，聞聲趕了過來，笑著道：“老板娘，你別生氣，這肉一會兒拿去喂狗哈！”

春娘瞅了小二一眼道：“你來干什么？怎么不去跑堂？不想干了啊，不想干就給我滾！”

小二嘿嘿一笑道：“老板娘，你看看這大堂里哪有人啊，這正月里誰不回家啊，哪有客啊。”

春娘瞪了小二一眼道：“哦，正月里都回家，你怎么不回啊？”小二看了看廚子，摸摸頭笑道：“我這不除了春牛樓沒地方去嘛，你不會要趕我回總舵吧！”春娘道：“你想回去，人家還不要你呢！沒客人，你就幫廚子洗菜去！”

說罷她便離開廚房。

沒走幾步，春娘便聽到那小二在和廚子講：“都和你說多少次了，咱們店只挑好的買，不買便宜貨，老板娘又不差錢，你咋就不聽呢？”春娘邊上樓邊嚷道：“誰說老娘不差錢？老娘缺錢得緊！”

上了二樓，春娘便把放在柜臺的賬本抽了出來，仔仔細細地查看起來。看著那賬本，春娘就發愁。打冬月開始，春牛樓經常一整天都沒多少客人，入賬的銀子也少了許多。天冷了，途經泥牛鎮的商客少了，春牛樓的客人也就少了。更何況現在又是正月，自天子至庶民都忙著過新年，誰又會專門跑到泥牛鎮來呢？沒客人是再正常不過了。

其實每年這個時候春牛樓的生意都不好，這么多年來，店里的小二和廚子們早都習慣了，只有春娘一直不習慣罷了。

春娘將賬本塞進柜臺，心里煩悶，便又騰騰騰地上了三樓，進了自己的臥房。她推開窗，望著外面那冷清的街道，暗思道：“正月嗎？馬上天就會暖了，那時候這條街又會熱鬧起來，我的春牛樓也會又熱鬧起來，坐滿了客人。”她想到馬上又有銀子賺，便伸了個懶腰道：“又一年過去了！”

“是啊，春娘，又一年過去了。”忽地門外傳來一個男人的說話聲。

春娘聽著那聲音，覺得既陌生又熟悉，疑惑地轉過身來，卻見到門外一前一后站著兩個男人。當先那個人的容貌令人生怖，臉上自左眼到右嘴角有一道長長的刀疤。而他身后的那個人穿著一件紅袍，模樣卻頗為俊俏。

不消說，這兩人自然便是天王幫的吳仁易與馬麟了。公孫良璧等一行人離開升州天王幫總舵沒有幾天，他二人便也離開了總舵。動身出發前，馬麟覺得此次北上，不知要多久才能回來，便向吳仁易提議要到泥牛鎮與師父李春娘道個別。吳仁易覺得自己已有多年未見春娘，確實有必要看看她最近過得如何，便同意了馬麟的提議。于是二人便沒有向北而行，而是一路向南來到了泥牛鎮。

春娘見吳仁易站在門外沖著她笑，忽地舉起屋里的椅子向吳仁易砸去。吳仁易沒有躲閃，任那椅子重重地砸在自己身上：“怎么了，你就這樣對待老朋友嗎？”

春娘坐在床上道：“你還當我是老朋友嗎？從羅剎山出來都多久了，你怎么都不來看看我？”

吳仁易笑道：“幫中事務太多，我抽不開身。我現在不是來看你了么？”

春娘扭頭看著窗外：“你看過了，可以走了。”

吳仁易道：“站得太遠，看不大清楚，你知道我的眼睛不太好。”

春娘低頭抿著嘴笑了笑：“那你們進來吧！”吳仁易和馬麟這才進了屋。

馬麟將方才春娘用來砸吳仁易的椅子擺好，扶吳仁易坐下，才對春娘道：“師父好！”春娘白了馬麟一眼道：“好你個臭小子，現在都會在師父面前裝神弄鬼了啊？”馬麟擠著一對劍眉道：“沒有啊！”春娘道：“幾個月前，跟著魯山巖在我這吃飯的那個人難道不是你？你現在翅膀硬了，敢易容騙師父了啊？信不信我打你啊？”馬麟低著頭笑了笑，求助一般看向吳仁易。

吳仁易打量著春娘的穿衣打扮，笑著道：“你現在的裝扮，可比以前順眼多了。”春娘轉向吳仁易道：“是么，我也這么覺得。”吳仁易不停地揉著膝蓋感慨道：“以前總拖著你跟我們一起打打殺殺的，太難為你了。你現在也算是退出江湖了吧，真是難得。”

春娘雙手擺弄著長衫的衣襟，笑著道：“我現在是一只腳仍踏在江湖之中，不過比起你來，是要好多了。”

“如果我也踏出江湖，那他豈不是太孤單了些。”吳仁易悵然道。

“希望你不是一廂情愿。”春娘淡然道。

吳仁易沉默不語。

“好了，不說這些了。時候也不早了，你們倆餓不餓，我讓廚子給你們燉些羊肉吃，暖暖身子。”春娘起身道。

吳仁易點點頭：“好，多煮些，我帶了銀子來的。”

春娘斜眼瞧著吳仁易：“你帶著銀子來怎的了，老娘又不差你那點碎銀子，今晚我請客，你倆只管敞開吃便好！”

用過晚飯，春娘給吳仁易和馬麟安排了宿處，便讓小二早早地打了烊。春娘躺在床上哼著小曲，心情十分愉悅。上一次她和吳仁易還有馬麟三個人一起吃飯是在什么時候？她自己都已記不清了，只記得那時候馬麟還小，不像現在已經長成個男人了。

如果可以，春娘真希望每天都能見到吳仁易和馬麟。只可惜，吳仁易告訴她，明日一早，他和馬麟便要走了，到河北去。

不知何時，窗外響起了笛聲，曲調甚為幽怨。春娘聽見笛聲便坐了起來，披了件長袍出了臥房，踩著梯子上了樓頂。卻見馬麟正坐在樓頂，嗚嗚嗚地吹著竹笛。

“果然是你。”春娘拍了拍馬麟的肩頭。

“師父。”馬麟見是春娘便把竹笛收起，“打擾你休息了嗎？”

“哪有，我還沒睡呢，平常這個時候我店都沒打烊呢。倒是你，明日還要趕路呢，不早些休息嗎？”

“今晚吃太飽了，睡不著。”馬麟笑著說道。

春娘笑著摸了摸馬麟的頭：“那你給師父吹個曲子聽吧。”

“好。”馬麟又把竹笛從懷里取出，重新吹起方才的曲子來。

一曲吹罷，春娘右手托腮問馬麟道：“麟兒，你有心上人了嗎？”

馬麟見春娘問得如此突兀，愣道：“沒有啊。”

春娘笑了笑，說道：“那是師父多心了，聽著你的笛聲，還以為你有什么心事。不過你年紀也不小了，該為成家的事做打算了，要不師父幫你問問鎮上的媒婆，看看誰家有好姑娘，給你找一個？”

馬麟搖搖頭，望著夜空：“師父，你就別取笑我了。”

“娶妻生子可是人生大事，我可沒有當笑話說。你看師父現在每天待在這小地方，也怪無聊的，你要是有孩子了，我還能幫你照顧，也給我解解悶，多好。”春娘攏了攏長袍，笑著道。

“那你自己成個親，生一個不就好了？別天天逼著我成親。”

春娘嗤笑道：“我成親干嘛，都快四十的人了。再說了，這天下也沒我看得上眼的男人啊。”

“我看我吳叔叔就很好。”馬麟晃著腦袋道。

“臭小子，沒大沒小的，你當真以為我不會打你是不是？”春娘說著便重重地在馬麟后背拍打了一下。

馬麟痛得倒吸一口涼氣：“嘿，吳叔叔今天能來春牛樓，可是我提議的，你不謝我，反倒打我。”

春娘道：“我謝你什么？你把那老不死的領來，我就要謝你嗎？”

馬麟道：“這么多年不見，你難道不惦念他嗎？他終于死里逃生從羅剎苦牢出來，你難道不想看看他變成了什么樣子么？所以今天我把他帶來了，你就應該謝謝我。”

“我惦念他干嘛，他出來這么久，都沒想過來看看我。”春娘幽怨地說道。

“唉，他不來看你，你難道不能去看看他？我真不懂你的心思。不光是你，還有吳叔叔的心思，我也不明白。”馬麟嘆了口氣道。

春娘別過頭去看那掛在天上的明月，凄然道：“大人的事，小孩子懂什么。”

半晌，春娘又道：“我知道他還活著，就夠了。”

馬麟知道自己方才言語可能傷了春娘的心，便岔開話題小心翼翼地說道：“師父，幾個月前我易容來酒樓，是因為我有任務在身，不是來跟你裝神弄鬼的。”

“我知道，你是要救你吳叔叔嘛，這些我都知道，師父才不會因為這個事和你生氣。”春娘吸了吸鼻子道，“不早了，你快下去歇息吧，明早還要趕路。河北高手如云，你和你吳叔叔都要當心些。還有，萬英堂里多是些兩面三刀的小人，和他們打交道要自己多留個心眼兒。”

“好，麟兒記著了。”馬麟起身道，“師父，你也早些回房吧，外面太冷了。”

“嗯。”春娘點點頭，“我在這坐一會兒，馬上就下去。”

馬麟見春娘無意回房，本想留在樓頂陪她，但最終還是離開了。

春娘獨坐在春牛樓樓頂，凝視著夜空出了神。她想起很多年前的事，突然覺得好冷，緊緊抓著長袍縮成一團，在這冬夜之中一直坐到了天亮。

第二日一早，吳仁易和馬麟便收拾行裝啟程，向北而去。春娘將他二人一直送出泥牛鎮才停住了腳步。

“也不知下次見面卻又是在何時了。”春娘喃喃地說道。

她望著吳仁易和馬麟漸行漸遠的背影，只覺得心中甚是不安。