埃黎耶·埃黎赫·梅契尼科夫

1845年5月16日，梅契尼科夫出生于俄羅斯帝國統治下的烏克蘭哈爾科夫附近的一個村莊。從孩提時代起，他就對博物學有著濃厚的興趣。后來他進入哈爾科夫大學學習，兩年內便完成了四年的學業。大學畢業后，他又進入吉森大學、哥廷根大學與慕尼黑學會深造。1867年，梅契尼科夫回到俄羅斯，先后在圣彼得堡大學和敖德薩大學任教。

梅契尼科夫的兩任妻子都因病早逝，他因此非常痛苦，兩度自殺未遂。在他的第二任妻子死后，梅契尼科夫開始了對微生物的研究，尤其是關于免疫系統的研究。

1882年，梅契尼科夫辭去敖德薩大學的職位，在意大利建立了一所私人研究室。在研究的過程中，他發現了“吞噬作用”，然而這個理論并不被西歐的科學家所認可。

后來在法國著名科學家巴斯德的邀請下，他到巴斯德研究院擔任一個職位，并在這個職位上工作到去世。

最終吞噬作用被證明，梅契尼科夫也因此項研究獲得了1908年的諾貝爾生理學或醫學獎。

在巴斯德研究院工作期間，梅契尼科夫曾到保加利亞旅行，發現當地有很多的百歲老人。經過調查，他發現當地居民經常飲用一種被稱為“保加利亞酸乳”的發酵乳。他便開始了一項新的研究，不久提出了乳酸對人體健康有益，可以延長人類壽命的理論。本書便是專門闡釋這種理論的著作。而且，為了證明這種理論，梅契尼科夫每天都堅持喝酸奶。

梅契尼科夫于1916年7月16日因心臟病去世，享年71歲，大大超過了當時人們的平均壽命。

梅契尼科夫被認為是免疫系統研究的先驅者，也因為發現乳酸菌對人體的益處，被人們稱為“乳酸菌之父”。

梅契尼科夫死后，他的乳酸菌可以延長壽命的理論啟發了日本科學家代田稔。1930年，代田稔將乳酸桿菌成功地分離出來，并在1935年生產出特殊菌種——代田菌，這種細菌能夠抵抗胃中的胃液所造成的酸性環境，直接進入腸道中。他將這些菌種制成乳酸飲料，并投入生產，此后，這種飲料風靡全球，直至今天，它的名字就叫“養樂多”。

本書原名“壽命的延長”（The Prolongation of Life），是作者另一部名著《人的本質》的姊妹篇。原書的內容大致可以分為兩個部分，前一部分從科學實驗的結果出發，運用生物學、昆蟲學、解剖學、微生物學、生理學、醫學、美食學、歷史學等各學科的知識，闡述了影響壽命延長的主要因素以及怎樣延長壽命的問題；后一部分則是繼續闡發《人的本質》一書，更多地涉及動物社會學、人類社會學、經驗哲學、倫理學等方面的內容，與延長壽命這個主題關系不大。此次出版，為了更好地適應當今讀者養生方面的需求，更切合書名的主題，只選取了原書中與延長壽命相關的部分，后面關于人類、社會以及哲學方面的思考，以俟后來的有識之士為之。

從本質上講，本書是一部科學著作，因此本書的理論構架完善，論證嚴謹；與此同時，本書又是一部大眾讀物，作者曾是國際上享有盛名的科學家，是諾貝爾獎的獲得者，是一位真正的大師，所以作品完全體現了大家的圓融風范，生物學、昆蟲學、解剖學、微生物學、生理學、醫學、美食學、歷史學、文學無所不包，豐富多彩。從讀者的需要來說，本書是一本養生書，從頭到尾都在闡述影響壽命延長的因素及如何延長壽命這個主題，其理論精辟，操作簡便，讀者讀之，必獲養生方面之裨益。本書雖然為研究性著作，然而論斷精辟，文風簡練，語言流暢。正是如此，編者才敢將這盤佳肴精細加工，以饗讀者。

因為學識及各種條件的限制，書中必有疏漏之處，懇請大家批評指正。

編者