在20世紀30年代的清華大學蔣恩鈿女士的寢室里，不僅住著兩位“校花”，還有兩位大才女。她們一個是楊絳，另外一個就是歐陽采薇的丈夫吳之椿教授的前女友袁震。

袁震比蔣恩鈿大1歲，所以她是寢室里的老大姐。袁震的原名叫袁震之，她出生在湖北光化縣袁沖鄉的一個書香門第家庭。她的姐姐袁溥之22歲就擔任了中共湖北省婦委書記，是武漢地區婦運工作的早期領導人之一。姐夫陳郁曾經領導過廣州起義，再后來就擔任了燃料工業部部長、中國礦業大學校長、廣東省省委書記。

袁震18歲就考入了武漢大學歷史系，23歲又考入了清華大學史學系，并成為清華園里屈指可數的才女。也許是天妒英才，在一次回家看望患肺結核的父親時，袁震也被傳染上，后又轉為骨結核，而且病情很嚴重。

袁震和吳之椿分手后，早就對吳之椿愛慕不已的歐陽采薇終于有了機會；同時，對袁震也是早就愛慕不已、比她小兩歲的吳晗也終于有了機會。

吳晗原名吳春晗，他和蔣恩鈿的身世差不多，也出生于一個落魄的書香之家，他的父親吳瑸玨是一個能詩善賦，喜歡文史的小秀才，家中有很多的文史書籍，這就給吳晗提供了做學問最初的基礎，也因此在19歲就成為了中國公學校長胡適的愛徒，22歲又經胡適的舉薦，成為了清華大學史學系工讀生，專攻明史。

吳晗在清華校刊任編委時，他很欣賞袁震寫的文章，也十分想結識這位有點傳奇色彩的同系女同學。于是就在一個沒有課的下午，在蔣恩鈿的帶領下，他來到了女生宿舍，第一次見到了自己的偶像——躺在病榻上的袁震同學。

就這一次，袁震優雅的氣質、從容的談吐，給吳晗留下了深刻的印象。后來，他就和同學們一起給袁震起了一個雅號“睡美人”。

從此，吳晗就時常來看望病中的袁震。吳晗研究明史，袁震研究宋史，兩人經常在一起切磋學問。在與袁震的相處中，吳晗對她的出眾才華欽佩不已，同時也為她的病態感到憐惜。他不敢說出愛意，只好暗暗把袁震當作自己的紅顏知己，常常在袁震的病榻前一坐就是幾個小時。

時間來到了1934年的夏天，吳晗以優異的成績畢業了。在中國歷史學家、清華大學歷史系主任蔣廷黻的力邀下，吳晗留在了清華任教。這時袁震的去留出現了問題，于是蔣恩鈿在臨去綏遠教書之前，找到了留校任教的吳晗，毅然地做起了他們的紅娘。

5年的時間很快就過去了，在吳晗的精心照料下，袁震的病情好轉了。1939年，已經是云南大學教授的吳晗和患難情侶終成眷屬。

時間又過去了10年。1949年，吳晗參加了接管北大、清華的工作，任清華大學校務委員會副主任、文學院長、歷史系主任，后來又擔任了全國政協副主席、民盟中央副主席、北京市副市長等職，成為了中國現代著名的歷史學家、社會活動家，中國現代明史研究的開拓者和奠基者之一。

17年又過去了，歷史進入了新階段。這時，因為吳晗寫過的一篇《海瑞罷官》點燃了神州大革命的烈火，3年后，他和愛妻袁震便前后葬身于這個火海之中。

吳晗的親朋不多，除了愛妻袁震和學友蔣恩鈿等人之外，還有一個好朋友叫廖沫沙。

1931年前后，在中國的文壇上發生了一場“廝殺”。當時，大作家林語堂創辦了一個《人間世》雜志，可他沒想到竟然會在社會上引起軒然大波，一個文學“小將”先出馬向他殺來，這個“小將”就是廖沫沙。

廖沫沙出身于軍人家庭，15歲考入長沙師范學校，后又進入上海藝術大學文學系。在上學期間。他撰文《人間何世》，批評林語堂創辦的《人間世》宣揚“以自我為中心，以閑適為格調”，林語堂當即也出馬反擊。

在大戰數十回合后，廖方主帥魯迅先生親自出馬。這場筆戰具體觀點的對錯這里不去研探，只說因為這場筆戰，讓小人物廖沫沙在中國的文化界開始有了名氣。

通過這場筆戰，湖南長沙這個名不見經傳的小伙子逐漸成為了著名作家、雜文家，后來擔任了教育部部長、統戰部部長，建立起了一個在歷史上有一席之地的精英家族。

講完廖沫沙的這段插曲，再接著說蔣恩鈿和校花們引出的精英社交網絡，讓它們進入“柳暗花明又一村”。