3.主要山脈

中國的山脈按走向可分為下列幾種主要類型。

東西走向的山脈主要有天山—陰山—燕山、昆侖山—秦嶺—大別山和南嶺。這些山脈都是中國地理上的重要界線。例如陰山構成內蒙古高原的邊緣，天山是南疆與北疆的分界，昆侖山是南疆與西藏高原的界線，秦嶺是長江和黃河、淮河水系的分水嶺，南嶺是珠江與長江水系的分水嶺。

南北走向的山脈主要有賀蘭山、六盤山和橫斷山脈等。川西、滇北的橫斷山脈由許多條成束的南北向斷裂夾著非常緊密的褶皺組成，地貌上為一系列平行的高山和深谷，高差極大。

東北—西南走向的山脈分布于中國東部，即南北向構造帶以東地區。主要受新華夏構造體系的控制，形成一系列坳陷和隆起帶，地貌上為盆地、平原與山地相交錯。自西至東有：呼倫貝爾盆地—鄂爾多斯盆地—四川盆地；大興安嶺—太行山—呂梁山—鄂西、黔東、湘西山地；松遼平原—渤海和華北平原—江漢平原—北部灣；吉遼東部山地、山區山地及浙、粵沿海山地，其中的局部坳陷表現在蘇北平原及黃海南部；東海和南海的海盆。

西北—東南走向的山脈主要分布在中國的西部，山體受西式（或稱華西式）構造體系的控制，形成一系列大型褶皺山地，發育了現代冰川，為西北干旱地區的重要水源地。主要有準噶爾山地、祁連山、巴顏喀拉山等，其中巴顏喀拉山是長江與黃河的分水嶺。

弧形山脈主要是喜馬拉雅山脈和臺灣山地。喜馬拉雅山脈呈弧形向南凸出，其東端在察隅附近突然向南轉折，成為橫斷山脈；其西端在印度河上游，亦突然折向南行，成為蘇里曼山脈。臺灣山地是東亞大陸沿海的邊緣弧（西太平洋島弧）的一部分，從日本列島、琉球群島經臺灣島至菲律賓群島，大致成向東凸出的弧形，故稱為島弧。