王僧虔是王羲之的族孫，他的祖父和伯父在東晉都當(dāng)過大官，伯父王弘在劉宋時(shí)期還當(dāng)過宰相，出身非常高貴。當(dāng)年王僧虔的父親和叔伯們把他們的孩子召集在一起，王弘的兒子王僧達(dá)在地上蹦蹦跳跳地做游戲，而王僧虔當(dāng)時(shí)才幾歲，一個(gè)人在地上端正地坐著，用蠟燭油捏鳳凰玩。王弘說“：這個(gè)孩子將來會(huì)成為一個(gè)忠厚的長(zhǎng)者。”

王僧虔20歲的時(shí)候，為人寬厚，尤其擅長(zhǎng)寫楷書。宋文帝看到他寫的書法后，不由贊嘆道：“不光書法超過了王獻(xiàn)之，器量也超過了他。”王僧虔被任命為秘書郎、太子舍人。他性格謙虛，沉默寡言，不怎么和人打交道，和袁淑、謝莊是好朋友。

他哥哥王僧綽被劉劭殺害，大家都勸王僧虔趕緊逃命。王僧虔哭著說“：我哥哥用忠義來報(bào)效國(guó)家，用慈愛來撫育我。如果我沒有牽連進(jìn)去倒也罷了，現(xiàn)在能和哥哥一起死的話，就和升天成仙一樣。”劉駿登基后不久，將他調(diào)為武陵太守，他的侄子王儉在跟隨他的途中生病，王僧虔為此廢寢忘食地照顧他，同行的人都勸他，他說：“以前馬援對(duì)待親生兒子和侄兒沒有區(qū)別，鄧攸對(duì)待侄兒勝過親兒子。我就是這樣想的，和古人沒區(qū)別。他是我死去的哥哥的后代，不應(yīng)該忽視他。如果這孩子救不活的話，我就馬上回去辭職，這輩子都不做官了。”后來他回去擔(dān)任了中書郎，轉(zhuǎn)任黃門郎和太子中庶子。

太子舍人帖 南齊 王僧虔

劉駿企圖獨(dú)自享有書法家的名譽(yù)，所以王僧虔在他面前不敢顯露出自己的書法才能。他常常用磨禿了的筆寫字，寫出來的字當(dāng)然就不好看了，所以才能活下來。

不久王僧虔調(diào)任為豫章內(nèi)史，入朝擔(dān)任侍中，升任御史中丞兼驍騎將軍。當(dāng)時(shí)的貴族向來不擔(dān)任監(jiān)察官，在平民區(qū)居住的王家的分支才會(huì)擔(dān)任這個(gè)職位較低的職務(wù)，王僧虔卻擔(dān)任了這個(gè)職務(wù)，他說“：這是平民區(qū)的人才會(huì)擔(dān)任的官職，我也來試著干干。”后來朝廷把他調(diào)任為吳興太守。當(dāng)初王獻(xiàn)之擅長(zhǎng)書法，曾經(jīng)擔(dān)任過吳興太守，而今王僧虔也擅長(zhǎng)書法，也被調(diào)任為吳興太守，兩代書法家境遇相同，被傳為美談。

后來他又改任會(huì)稽太守，中書舍人阮佃夫是會(huì)稽人，請(qǐng)假回家。有人勸王僧虔要通過阮佃夫和朝廷搞好關(guān)系，對(duì)他要以禮相待。王僧虔說“：我立身處世有自己的原則，哪用曲意討好這種人。他如果不喜歡我，我走就是了。”阮佃夫把這話告訴了劉彧，并指使別人彈劾他，說：“王僧虔在任吳興太守的時(shí)候胡作非為，他從到任到遷官，任用官吏，廣收門生，一共有448人。他還擅自批準(zhǔn)百姓110家為士族，應(yīng)該派人去調(diào)查。”王僧虔因此被免官。

不久王僧虔被重新起用，升任為吏部尚書，又加散騎常侍頭銜，轉(zhuǎn)為左仆射。后來又升為尚書仆射、中書令、左仆射，晉為左衛(wèi)將軍，他堅(jiān)決推讓，于是改任為左光祿大夫。當(dāng)時(shí)郡縣里對(duì)待囚犯一向是借囚犯生病的時(shí)候用毒藥把他毒死。王僧虔認(rèn)為這種做法是不對(duì)的，上書表示反對(duì)，皇帝采納了他的意見。

蕭道成也擅長(zhǎng)書法，他當(dāng)皇帝后對(duì)書法的愛好一直沒有衰退。他曾和王僧虔比試書法，寫完后問王僧虔誰是第一。王僧虔回答“：我的書法是第一，陛下您的也是第一。”蕭道成笑著說：“你真可以說是善于為自己打算的人啊。”同時(shí)給他展示了11本古人的墨跡，并讓他舉出歷朝歷代書法家的名字。王僧虔也搜集到了許多民間收藏的古人墨跡，皇帝沒有而他有的就有孫權(quán)、孫休、孫皓、桓玄、王導(dǎo)等人的，一共12本，全部呈交給皇帝。

王僧虔在論述書法的時(shí)候說：“宋文帝的書法自稱可以和王獻(xiàn)之相比，當(dāng)時(shí)人們的評(píng)論是：‘他的天賦比羊欣高，但功底不如羊欣。’平南將軍王廣是王羲之的叔叔，在南渡以前書法水平最高。我的曾祖父的書法，王羲之評(píng)價(jià)說不比他自己差。能變化古代書法的，只有王羲之和我曾祖父了，不然我們還會(huì)繼續(xù)以鐘繇和張芝的書法為標(biāo)準(zhǔn)的。我堂祖王坦之的書法，王獻(xiàn)之評(píng)價(jià)說‘：我弟弟的書法就和騾子一樣，跑得飛快，總想超過駿馬。’張芝、索靖、韋誕、鐘會(huì)、衛(wèi)夫人他們都在前代出名，現(xiàn)在沒辦法判斷他們的優(yōu)劣，只能看到他們的筆力驚人。桓玄認(rèn)為自己的書法和王羲之和同屬一流，人們認(rèn)為他只能和孔琳之相比。羊欣的書法名重一時(shí)，受過王獻(xiàn)之的傳授，行書寫得最好，楷書和他名聲不相稱。孔琳之的書法自然放縱，有筆力，但不如羊欣的字規(guī)范。丘道護(hù)和羊欣都受過王獻(xiàn)之的指點(diǎn)，所以孔琳之在羊欣之下。范曄和蕭思話都拜羊欣為師，后來范曄改變了師父的傳授，失去了原來的規(guī)范，只保留了羊欣的一點(diǎn)筆意而已。蕭思話的書法簡(jiǎn)直就是羊欣的影子，不在羊欣之下，遺憾的是筆力弱了點(diǎn)。”王僧虔的這些話大致概括了魏晉南北朝時(shí)期江南地區(qū)書法家的狀況，他的點(diǎn)評(píng)很有道理，是書法史上很重要的一篇評(píng)論文章。

王僧虔還精通音樂，他在政治、書法等方面都有所成就，是一個(gè)全面發(fā)展的人，60歲那年去世，謚號(hào)“簡(jiǎn)穆”。