子平下來，牽了驢，依著走到前面看時，原來轉過大石，靠里有人架了一條石橋。只是此橋僅有兩條石柱，每條不過一尺一二寸寬，兩柱又不緊相粘靠，當中還罅著幾寸寬一個空當兒，石上又有一層冰，滑溜滑溜的。子平道：“可嚇煞我了！這橋怎么過法？一滑腳就是死，我真沒有這個膽子走！”車夫大家看了說：“不要緊，我有法子。好在我們穿的都是蒲草毛窩，腳下很把滑的，不怕他。”一個人道：“等我先走一趟試試。”遂跳竄跳竄地走過去了，嘴里還喊著：“好走，好走！”立刻又走回來說：“車子卻沒法推，我們四個人抬一輛，作兩趟抬過去罷。”
申子平道：“車子抬得過去，我卻走不過去。那驢子又怎樣呢？”車夫道：“不怕的，且等我們先把你老扶過去，別的你就不用管了。”子平道：“就是有人扶著，我也是不敢走。告訴你說罷，我兩條腿已經軟了，那里還能走路呢！”車夫說：“那們也有辦法：你老大總睡下來，我們兩個人抬頭，兩個人抬腳，把你老抬過去，何如？”子平說：“不妥，不妥！”又一個車夫說：“還是這樣罷：解根繩子，你老拴在腰里，我們伙計，一個在前頭，挽著一個繩頭，一個伙計在后頭，挽著一個繩頭，這個樣走，你老膽子一壯，腿就不軟了。”子平說：“只好這樣。”于是先把子平照樣扶掖過去，隨后又把兩輛車子抬了過去。倒是一個驢死不肯走，費了許多事，仍是把他眼睛蒙上，一個人牽，一個人打，才混了過去。等到忙定歸了，那滿地已經都是樹影子，月光已經很亮的了。
大家好容易將危橋走過，歇了一歇，吃了袋煙，再望前進。走了不過三四十步，聽得遠遠“嗚嗚”的兩聲。車夫道：“虎叫！虎叫！”一頭走著，一頭留神聽著。又走了數十步，車夫將車子歇下，說：“老爺，你別騎驢了，下來罷。聽那虎叫，從西邊來，越叫越近了，恐怕是要到這路上來，我們避一避罷，倘到了跟前，就避不及了。”說著，子平下了驢。車夫說：“咱們舍掉這個驢子喂他罷。”路旁有個小松，他把驢子韁繩拴在小松樹上，車子就放在驢子旁邊，人卻倒回走了數十步，把子平藏在一處石壁縫里。車夫有躲在大石腳下，用些雪把身子遮了的，有兩個車夫，盤在山坡高樹枝上的，都把眼睛朝西面看著。
說時遲，那時快，只見西邊嶺上月光之下，竄上一個物件來，到了嶺上，又是“嗚”的一聲。只見把身子往下一探，已經到了西澗邊了，又是“嗚”的一聲。這里的人，又是冷，又是怕，止不住格格價亂抖，還用眼睛看著那虎。那虎既到西澗，卻立住了腳，眼睛映著月光，灼亮灼亮，并不朝著驢子看，卻對著這幾個人，又“嗚”的一聲，將身子一縮，對著這邊撲過來了。這時候，山里本來無風，卻聽得樹梢上呼呼地響，樹上殘葉漱漱地落，人面上冷氣棱棱地割。這幾個人早已嚇得魂飛魄散了。
大家等了許久，卻不見虎的動靜。還是那樹上的車夫膽大，下來喊眾人道：“出來罷！虎去遠了。”車夫等人次第出來，方才從石壁縫里把子平拉出，已經嚇得呆了。過了半天，方能開口說話，問道：“我們是死的是活的哪？”車夫道：“虎過去了。”子平道：“虎怎樣過去的？一個人沒有傷么？”那在樹上的車夫道：“我看他從澗西沿過來的時候，只是一穿，仿佛像鳥兒似的，已經到了這邊了。他落腳的地方，比我們這樹梢還高著七八丈呢。落下來之后，又是一縱，已經到了這東嶺上邊，‘嗚’的一聲向東去了。”
申子平聽了，方才放下心來，說：“我這兩只腳還是稀軟稀軟，立不起來，怎樣是好？”眾人道：“你老不是立在這里呢嗎？”子平低頭一看，才知道自己并不是坐著，也笑了，說道：“我這身子真不聽我調度了。”于是眾人攙著，勉強移步，走了約數十步，方才活動，可以自主。嘆了一口氣道：“命雖不送在虎口里，這夜里若再遇見剛才那樣的橋，斷不能過！肚里又饑，身上又冷，活凍也凍死了。”說著，走到小樹旁邊，看那驢子，也是伏在地下，知是被那虎叫嚇的如此。跟人把驢子拉起，把子平扶上驢子，慢慢價走。
一枝白蠟燭，口中問轉過一個石嘴，忽見前面一片燈光，約有許多房子，大家喊道：“好了，好了！前面到了集鎮了！”只此一聲，人人精神震動。不但人行，腳下覺得輕了許多，即驢子亦不似從前畏難茍安的行動。
那消片刻工夫，已到燈光之下。原來并不是個集鎮，只有幾家人家，住在這山坡之上。因山有高下，故看出如層樓疊榭一般。到此大家商議，斷不再走，硬行敲門求宿，更無他法。
當時走近一家，外面系虎皮石砌的墻，一個墻門，里面房子看來不少，大約總有十幾間的光景。于是車夫上前扣門。扣了幾下，里面出來一個老者，須發蒼然，手中持了一枝燭臺，燃了一枝白蠟燭，口中問道：“你們來做什么的？”
申子平急上前，和顏悅色地把原委說了一遍，說道：“明知并非客店，無奈從人萬不能行，要請老翁行個方便。”那老翁點點頭，道：“你等一刻，我去問我們姑娘去。”說著，門也不關，便進里面去了。子平看了，心下十分詫異：“難道這家人家竟無家主嗎？何以去問姑娘，難道是個女孩兒當家嗎？”既而想道：“錯了，錯了。想必這家是個老太太做主。這個老者想必是他的侄兒。姑娘者，姑母之謂也。理路甚是，一定不會錯了。”
霎時，只見那老者隨了一個中年漢子出來，手中仍拿燭臺，說聲“請客人里面坐”。原來這家，進了墻門，就是一平五間房子，門在中間，門前臺階約十余級。中年漢子手持燭臺，照著申子平上來。子平吩咐車夫等：“在院子里略站一站，等我進去看了情形，再招呼你們。”
子平上得臺階，那老者立于堂中，說道：“北邊有個坦坡，叫他們把車子推了，驢子牽了，由坦坡進這房子來罷。”原來這是個朝西的大門。眾人進得房來，是三間敞屋，兩頭各有一間，隔斷了的。這廠屋北頭是個炕，南頭空著。將車子同驢安置南頭，一眾五人，安置在炕上。然后老者問了子平名姓，道：“請客人里邊坐。”
于是過了穿堂，就是臺階。上去有塊平地，都是栽的花木，映著月色，異常幽秀，且有一陣陣幽香，清沁肺腑。向北乃是三間朝南的精舍，一轉俱是回廊，用帶皮杉木做的闌柱。進得房來，上面掛了四盞紙燈，斑竹扎的，甚為靈巧。兩間敞著，一間隔斷，做個房間的樣子。桌椅幾案，布置極為妥協。房間掛了一幅褐色布門簾。
老者到房門口，喊了一聲：“姑娘，那姓申的客人進來了。”卻看門簾掀起，里面出來一個十八九歲的女子，穿了一身布服，二藍褂子，青布裙兒，相貌端莊瑩靜，明媚閑雅，見客福了一福。子平慌忙長揖答禮。女子說：“請坐。”即命老者：“趕緊地做飯，客人餓了。”老者退去。
那女子道：“先生貴姓？來此何事？”子平便將“奉家兄命特訪劉仁甫”的話說了一遍。那女子道：“劉先生當初就住這集東邊的，現在已搬到柏樹峪去了。”子平問：“柏樹峪在什么地方？”那女子道：“在集西，有三十多里的光景。那邊路比這邊更僻，愈加不好走了。家父前日退值回來，告訴我們說，今天有位遠客來此，路上受了點虛驚，吩咐我們遲點睡，預備些酒飯，以便款待。并說：‘簡慢了尊客，千萬不要見怪。’”子平聽了，驚訝之至：“荒山里面，又無衙署，有什么值日、退值？何以前天就會知道呢？這女子何以如此大方，豈古人所謂有林下風范的，就是這樣嗎？倒要問個明白。”不知申子平能否察透這女子形跡，且聽下回分解。
第九回 一客吟詩負手面壁 三人品茗促膝談心
話說申子平正在凝思：此女子舉止大方，不類鄉人，況其父在何處退值？正欲詰問，只見外面簾子動處，中年漢子已端進一盤飯來。那女子道：“就擱在這西屋炕桌上罷。”
這西屋靠南窗原是一個磚砌的暖炕，靠窗設了一個長炕幾，兩頭兩個短炕幾，當中一個正方炕桌，桌子三面好坐人的。西面墻上是個大圓月洞窗子，正中鑲了一塊玻璃，窗前設了一張書案。中堂雖未隔斷，卻是一個大落地罩。那漢子已將飯食列在炕桌之上，卻只是一盤饅頭，一壺酒，一罐小米稀飯，倒有四肴小菜，無非山蔬野菜之類，并無葷腥。女子道：“先生請用飯，我少停就來。”說著，便向東房里去了。
子平本來頗覺饑寒，于是上炕先飲了兩杯酒，隨后吃了幾個饅頭。雖是蔬菜，卻清香滿口，比葷菜更為適用。吃過饅頭，喝了稀飯，那漢子舀了一盆水來，洗過臉，立起身來，在房內徘徊徘徊，舒展肢體。抬頭看見北墻上掛著四幅大屏，草書寫得龍飛鳳舞，出色驚人，下面卻是雙款：上寫著“西峰柱史正非”，下寫著“黃龍子呈稿”。草字雖不能全識，也可識得八九。仔細看去，原來是六首七絕詩，非佛非仙，咀嚼起來，倒也有些意味。既不是寂滅虛無，又不是鉛汞龍虎。看那月洞窗下，書案上有現成的紙筆，遂把幾首詩抄下來，預備帶回衙門去，當新聞紙看。你道是怎樣個詩？請看，詩曰：
曾拜瑤池九品蓮，希夷授我《指元篇》。
光陰荏苒真容易，回首滄桑五百年。
紫陽屬和《翠虛吟》，傳響空山霹靂琴。
剎那未除人我相，天花黏滿護身云。
情天欲海足風波，渺渺無邊是愛河。
引作園中功德水，一齊都種曼陀羅。
石破天驚一鶴飛，黑漫漫夜五更雷。
自從三宿空桑后，不見人間有是非。
野馬塵埃晝夜馳，五蟲百卉互相吹。
偷來鷲嶺涅槃樂，換取壺公杜德機。
菩提葉老《法華》新，南北同傳一點燈。
五百天童齊得乳，香花供奉小夫人。
子平將詩抄完，回頭看那月洞窗外，月色又清又白，映著那層層疊疊的山，一步高一步地上去，真是仙境，迥非凡俗。此時覺得并無一點倦容，何妨出去上山閑步一回，豈不更妙。才要動腳，又想道：“這山不就是我們剛才來的那山嗎？這月不就是剛才踏的那月嗎？為何來的時候，便那樣的陰森慘淡，令人怵魄動心？此刻山月依然，何以令人心曠神怡呢？”就想到王右軍說的：“情隨境遷，感慨系之矣。”真正不錯。低徊了一刻，也想做兩首詩，只聽身后邊嬌滴滴的聲音說道：“飯用過了罷？怠慢得很。”慌忙轉過頭來，見那女子又換了一件淡綠印花布棉祆，青布大腳褲子，愈顯得眉似春山，眼如秋水；兩腮濃厚，如帛裹朱，從白里隱隱透出紅來，不似時下南北的打扮，用那胭脂涂得同猴子屁股一般；口頰之間若帶喜笑，眉眼之際又頗似振矜，真令人又愛又敬。女子說道：“何不請炕上坐，暖和些。”于是彼此坐下。
那老蒼頭進來問姑娘道：“申老爺行李放在什么地方呢？”姑娘說：“太爺前日去時，吩咐就在這里間太爺榻上睡，行李不用解了。跟隨的人都吃過飯了嗎？你叫他們早點歇罷。驢子喂了沒有？”蒼頭一一答應，說：“都齊備妥協了。”姑娘又說：“你煮茶來罷。”蒼頭連聲應是。
子平道：“塵俗身體，斷不敢在此地下榻。來時見前面有個大炕，就同他們一道睡罷。”女子說：“無庸過謙，此是家父吩咐的。不然，我一個山鄉女子，也斷不擅自迎客。”子平道：“蒙惠過分，感謝已極。只是還不曾請教貴姓？尊大人是做何處的官，在何處值日？”女子道：“敝姓涂氏。家父在碧霞宮上值，五日一班。合計半月在家，半月在宮。”
子平問道：“這屏上詩是何人做的？看來只怕是個仙家罷？”女子道：“是家父的朋友，常來此地閑談，就是去年在此地寫的。這個人也是個不衫不履的人，與家父最為相契。”子平道：“這人究竟是個和尚，還是個道士？何以詩上又像道家的話，又有許多佛家的典故呢？”女子道：“既非道士，又非和尚，其人也是俗裝。他常說：‘儒、釋、道三教，譬如三個鋪面掛了三個招牌，其實都是賣的雜貨，柴米油鹽都是有的，不過儒家的鋪子大些，佛、道的鋪子小些，皆是無所不包的。’又說：‘凡道總分兩層：一個叫道面子，一個叫道里子。道里子都是同的，道面子就各有分別了，如和尚剃了頭，道士挽了個髻，叫人一望而知，那是和尚、那是道士。倘若叫那和尚留了頭，也挽個髻子，披件鶴氅；道士剃了發，著件袈裟，人又要顛倒呼喚起來了，難道眼耳鼻舌不是那個用法嗎？’又說：‘道面子有分別，道里子實是一樣的。’所以這黃龍先生，不拘三教，隨便吟詠的。”