詩曰：
勇悍劉唐命運乖，靈官殿里夜徘徊。
偶逢巡邏遭羈縛，遂使英雄困草萊。
魯莽雷橫應(yīng)墮計，仁慈晁蓋獨憐才。
生辰綱貢諸珍貝，總被斯人送將來。
話說當(dāng)時雷橫來到靈官殿上，見了這條大漢睡在供桌上，眾土兵向前，把條索子綁了，捉離靈官殿來。天色卻早，是五更時分。雷橫道：“我們且押這廝去晁保正莊上討些點心吃了，卻解去縣里取問。”一行眾人卻都奔這保正莊上來。
原來那東溪村保正姓晁，名蓋，祖是本縣本鄉(xiāng)富戶。平生仗義疏財，專愛結(jié)識天下好漢。但有人來投奔他的，不論好歹，便留在莊上住。若要去時，又將銀兩赍助他起身。最愛刺槍使棒，亦自身強(qiáng)力壯，不娶妻室，終日只是打熬筋骨。鄆城縣管下東門外有兩個村坊，一個東溪村，一個西溪村，只隔著一條大溪。當(dāng)初這西溪村常常有鬼，白日迷人下水在溪里，無可奈何。忽一日，有個僧人經(jīng)過，村中人備細(xì)說知此事。僧人指個去處，教用青石鑿個寶塔，放于所在，鎮(zhèn)住溪邊。其時西溪村的鬼，都趕過東溪村來。那時晁蓋得知了大怒，從溪里走將過去，把青石寶塔獨自奪了過來東溪邊放下。因此人皆稱他做托塔天王。晁蓋獨霸在那村坊，江湖上都聞他名字。
卻早雷橫并土兵押著那漢來到莊前敲門，莊里莊客聞知，報與保正。此時晁蓋未起，聽得報是雷都頭到來，慌忙叫開門。莊客開得莊門，眾土兵先把那漢子吊在門房里。雷橫自引了十?dāng)?shù)個為頭的人到草堂上坐下。晁蓋起來接待，動問道：“都頭有甚公干到這里？”雷橫答道：“奉知縣相公鈞旨：著我與朱仝兩個引了部下土兵，分投下鄉(xiāng)村各處巡捕賊盜。因走得力乏，欲得少歇，徑投貴莊暫息，有驚保正安寢。”晁蓋道：“這個何礙！”一面教莊客安排酒食管待，先把湯來吃。晁蓋動問道：“敝村曾拿得個把小小賊么？”雷橫道：“卻才前面靈官殿上有個大漢睡著在那里，我看那廝不是良善君子，以定是醉了，就便睡著。我們把索子縛綁了。本待便解去縣里見官，一者忒早些，二者也要教保正知道，恐日后父母官問時，保正也好答應(yīng)。見今吊在貴莊門房里。”晁蓋聽了，記在心，稱謝道：“多虧都頭見報。”少刻莊客捧出盤饌酒食。晁蓋喝道：“此間不好說話，不如去后廳軒下少坐。”便叫莊客里面點起燈燭，請都頭到里面酌杯。晁蓋坐了主位，雷橫坐了客席。兩個坐定，莊客鋪下果品案酒，菜蔬盤饌。莊客一面篩酒，晁蓋又叫置酒與土兵眾人吃。莊客請眾人，都引去廊下客位里管待，大盤酒肉只管教眾人吃。晁蓋一頭相待雷橫吃酒，一面自肚里尋思：“村中有甚小賊吃他拿了？我且自去看是誰。”相陪吃了五七杯酒，便叫家里一個主管出來：“陪奉都頭坐一坐，我去凈了手便來。”
那主管陪侍著雷橫吃酒，晁蓋卻去里面拿了個燈籠，徑來門樓下看時，土兵都去吃酒，沒一個在外面。晁蓋便問看門的莊客：“都頭拿的賊吊在那里？”莊客道：“在門房里關(guān)著。”晁蓋去推開門，打一看時，只見高高吊起那漢子在里面，露出一身黑肉，下面抓扎起兩條黑魆魆毛腿，赤著一雙腳。晁蓋把燈照那人臉時，紫黑闊臉，鬢邊一搭朱砂記，上面生一片黑黃毛。晁蓋便問道：“漢子，你是那里人？我村中不曾見有你。”那漢道：“小人是遠(yuǎn)鄉(xiāng)客人，來這里投奔一個人，卻把我來拿做賊，我須有分辨處。”晁蓋道：“你來我這村中投奔誰？”那漢道：“我來這村里投奔一個好漢。”晁蓋道：“這好漢叫做甚么？”那漢道：“他喚做晁保正。”晁蓋道：“你卻尋他有甚勾當(dāng)？”那漢道：“他是天下聞名的義士好漢。如今我有一套富貴來與他說知，因此而來。”晁蓋道：“你且住，只我便是晁保正。卻要我救你，你只認(rèn)我做娘舅之親。少刻，我送雷都頭那人出來時，你便叫我做阿舅，我便認(rèn)你做外甥，只說四五歲離了這里，今番來尋阿舅，因此不認(rèn)得。”那漢道：“若得如此救護(hù)，深感厚恩，義士提攜則個！”正是：
黑甜一枕古祠中，被捉高懸草舍東。卻是劉唐未應(yīng)死，解圍晁蓋有奇功。
且說晁蓋提了燈籠，自出房來，仍舊把門拽上，急入后廳來見雷橫，說道：“甚是慢客。”雷橫道：“且是多多相擾，理甚不當(dāng)。”兩個又吃了數(shù)杯酒，只見窗子外射入天光來。雷橫道：“東方動了，小人告退，好去縣畫卯。”晁蓋道：“都頭官身，不敢久留。若再到敝村公干，千萬來走一遭。”雷橫道：“卻得再來拜望，不須保正吩咐。請保正免送。”晁蓋道：“卻罷，也送到莊門口。”兩個同走出來，那伙土兵眾人都得了酒食，吃得飽了，各自拿了槍棒，便去門房里解了那漢，背剪縛著帶出門外。晁蓋見了，說道：“好條大漢！”雷橫道：“這廝便是靈官廟里捉的賊。”
說猶未了，只見那漢叫一聲：“阿舅，救我則個！”晁蓋假意看他一看，喝問道：“兀的這廝不是王小三么？”那漢道：“我便是，阿舅救我。”眾人吃了一驚。雷橫便問晁蓋道：“這人是誰？如何卻認(rèn)得保正？”晁蓋道：“原來是我外甥王小三。這廝如何卻在廟里歇？乃是家姐的孩兒，從小在這里過活，四五歲時隨家姐夫和家姐上南京去住，一去了十?dāng)?shù)年。這廝十四五歲又來走了一遭，跟個本京客人來這里販棗子，向后再不曾見面。多聽得人說這廝不成器，如何卻在這里？小可本也認(rèn)他不得，為他鬢邊有這一搭朱砂記，因此影影認(rèn)得。”晁蓋喝道：“小三！你如何不徑來見我，卻去村中做賊？”那漢叫道：“阿舅，我不曾做賊。”晁蓋喝道：“你既不做賊，如何拿你在這里？”奪過土兵手里棍棒，匹頭匹臉便打，雷橫并眾人勸道：“且不要打，聽他說。”那漢道：“阿舅息怒，且聽我說：自從十四五歲時來走了這遭，如今不是十年了？昨夜路上多吃了一杯酒，不敢來見阿舅，權(quán)去廟里睡得醒了，卻來尋阿舅。不想被他們不問事由，將我拿了，卻不曾做賊。”晁蓋拿起棍來又要打，口里罵道：“畜生！你卻不徑來見我，且在路上貪噇這口黃湯。我家中沒有與你吃，辱莫殺人！”雷橫勸道：“保正息怒，你令甥本不曾做賊。我們見他偌大一條大漢在廟里睡得蹺蹊，亦且面生，又不認(rèn)得，因此設(shè)疑，捉了他來這里。若早知是保正的令甥，定不拿他。”喚土兵快解了綁縛的索子，放還保正。眾土兵登時解了那漢。雷橫道：“保正休怪！早知是令甥，不致如此。甚是得罪！小人們回去。”晁蓋道：“都頭且住，請入小莊，再有話說。”
雷橫放了那漢，一齊再入草堂里來。晁蓋取出十兩花銀送與雷橫，道：“都頭休嫌輕微，望賜笑留。”雷橫道：“不當(dāng)如此。”晁蓋道：“若是不肯收受時，便是怪小人。”雷橫道：“既是保正厚意，權(quán)且收受，改日卻得報答。”晁蓋叫那漢拜謝了雷橫，晁蓋又取些銀兩賞了眾土兵，再送出莊門外。雷橫相別了，引著土兵自去。
晁蓋卻同那漢到后軒下，取幾件衣裳與他換了，取頂頭巾與他帶了，便問那漢姓甚名誰，何處人氏。那漢道：“小人姓劉，名唐，祖貫東潞州人氏，因這鬢邊有這搭朱砂記，人都喚小人做赤發(fā)鬼，特地送一套富貴來與保正哥哥。昨夜晚了，因醉倒在廟里，不想被這廝們捉住，綁縛了來。正是‘有緣千里來相會，無緣對面不相逢’。今日幸得到此，哥哥坐定，受劉唐四拜。”拜罷，晁蓋道：“你且說送一套富貴與我，見在何處？”劉唐道：“小人自幼飄蕩江湖，多走途路，專好結(jié)識好漢，往往多聞哥哥大名，不期有緣得遇。曾見山東、河北做私商的，多曾來投奔哥哥，因此劉唐敢說這話。這里別無外人，方可傾心吐膽對哥哥說。”晁蓋道：“這里都是我心腹人，但說不妨。”劉唐道：“小弟打聽得北京大名府梁中書收買十萬貫金珠、寶貝、玩器等物，送上東京，與他丈人蔡太師慶生辰。去年也曾送十萬貫金珠寶貝，來到半路里，不知被誰人打劫了，至今也無捉處。今年又收買十萬貫金珠寶貝，早晚安排起程，要趕這六月十五日生辰。小弟想此是一套不義之財，取而何礙。便可商議個道理去半路上取了，天理知之，也不為罪。聞知哥哥大名，是個真男子，武藝過人。小弟不才，頗也學(xué)得本事，休道三五個漢子，便是一二千軍馬隊中，拿條槍，也不懼他。倘蒙哥哥不棄時，獻(xiàn)此一套富貴。不知哥哥心內(nèi)如何？”晁蓋道：“壯哉！且再計較。你既來這里，想你吃了些艱辛，且去客房里將息少歇。暫且待我從長商議，來日說話。”晁蓋叫莊客引劉唐廊下客房里歇息。莊客引到房中，也自去干事了。
且說劉唐在房里尋思道：“我著甚來由苦惱這遭？多虧晁蓋完成，解脫了這件事。只叵奈雷橫那廝平白騙了晁保正十兩銀子，又吊我一夜。想那廝去未遠(yuǎn)，我不如拿了條棒趕上去，齊打翻了那廝們，卻奪回那銀子，送還晁蓋，他必然敬我。此計大妙。”劉唐便出房門，去槍架上拿了一條樸刀，便出莊門，大踏步投南趕來。此時天色已明，但見：
北斗初橫，東方漸白。天涯曙色才分，海角殘星暫落。金雞三唱，喚佳人傅粉施朱；寶馬頻嘶，催行客爭名競利。牧童樵子離莊，牝牡牛羊出圈。幾縷曉霞橫碧漢，一輪紅日上扶桑。
這赤發(fā)鬼劉唐挺著樸刀，趕了五六里路，卻早望見雷橫引著土兵，慢慢地行將去。劉唐趕上來，大喝一聲：“兀那都頭不要走！”
雷橫吃了一驚，回過頭來，見是劉唐捻著樸刀趕來。雷橫慌忙去土兵手里奪條樸刀拿著，喝道：“你那廝趕將來做甚么？”劉唐道：“你曉事的，留下那十兩銀子還了我，我便饒了你！”雷橫道：“是你阿舅送我的，干你甚事？”我若不看你阿舅面上，直結(jié)果了你這廝性命，刬地問我取銀子？”劉唐道：“我須不是賊，你卻把我吊了一夜，又騙我阿舅十兩銀子。是會的將來還我，佛眼相看；你若不還我，叫你目前流血！”雷橫大怒，指著劉唐大罵道：“辱門敗戶的謊賊，怎敢無禮！”劉唐道：“你那詐害百姓的腌臜潑才，怎敢罵我！”雷橫又罵道：“賊頭賊臉賊骨頭，必然要連累晁蓋！你這等賊心賊肝，我行須使不得！”劉唐大怒道：“我來和你見個輸贏！”捻著樸刀，直奔雷橫。雷橫見劉唐趕上來，呵呵大笑，挺手中樸刀來迎。兩個就大路上廝并。但見：
云山顯翠，露草凝珠。天色初明林下，曉煙才起村邊。一來一往，似鳳翻身；一撞一沖，如鷹展翅。一個照搠，盡依良法；一個遮攔，自有悟頭。這個丁字腳，搶將入來；那個四換頭，奔將進(jìn)去。
兩句道：“雖然不上凌煙閣，只此堪描入畫圖。”
當(dāng)時雷橫和劉唐就路上斗了五十余合，不分勝敗。眾土兵見雷橫贏不得劉唐，卻待都要一齊上并他，只見側(cè)首籬門開處，一個人掣兩條銅鏈，叫道：“你們兩個好漢且不要斗，我看了多時，權(quán)且歇一歇，我有話說。”便把銅鏈就中一隔，兩個都收住了樸刀，跳出圈子外來，立住了腳。看那人時，似秀才打扮，戴一頂桶子樣抹眉梁頭巾，穿一領(lǐng)皂沿邊麻布寬衫，腰系一條茶褐鸞帶；下面絲鞋凈襪，生得眉清目和，面白須長。這秀才乃是智多星吳用，表字學(xué)究，道號加亮先生，祖貫本鄉(xiāng)人氏。曾有一首臨江仙贊吳用的好處：
萬卷經(jīng)書曾讀過，平生機(jī)巧心靈。六韜三略究來精。胸中藏戰(zhàn)將，腹內(nèi)隱雄兵。謀略敢欺諸葛亮，陳平豈敵才能。略施小計鬼神驚。名稱吳學(xué)究，人號智多星。
當(dāng)時吳用手提銅鏈，指著劉唐叫道：“那漢且住，你因甚和都頭爭執(zhí)？”劉唐光著眼看吳用道：“不干你秀才事。”雷橫便道：“教授不知，這廝夜來赤條條地睡在靈官殿里，被我們拿了這廝，帶到晁保正莊上。原來卻是保正的外甥，看他母舅面上放了他。晁天王請我們吃酒了，送些禮物與我。這廝瞞了他阿舅，直趕到這里問我取。你道這廝大膽么？”吳用尋思道：“晁蓋我都是自幼結(jié)交，但有些事，便和我相議計較。他的親眷相識，我都知道，不曾見有這個外甥。亦且年甲也不相登，必有些蹺蹊。我且勸開了這場鬧，卻再問他。”吳用便道：“大漢休執(zhí)迷，你的母舅與我至交，又和這都頭亦過得好，他便送些人情與這都頭，你卻來討了，也須壞了你母舅面皮。且看小生面，我自與你母舅說。”劉唐道：“秀才，你不省得。這個不是我阿舅甘心與他，他詐取了我阿舅的銀兩；若是不還我，誓不回去。”雷橫道：“只除是保正自來取，便還他，卻不還你。”劉唐道：“你屈冤人做賊，詐了銀子，怎地不還？”雷橫道：“不是你的銀子，不還，不還！”劉唐道：“你不還，只除問得我手里樸刀肯便罷！”吳用又勸：“你兩個斗了半日，又沒輸贏，只管斗到幾時是了？”劉唐道：“他不還我銀子，直和他拼個你死我活便罷。”雷橫大怒道：“我若怕你，添個土兵來并你，也不算好漢。我自好歹搠翻你便罷！”劉唐大怒，拍著胸前叫道：“不怕！不怕！”便趕上來。這邊雷橫便指手劃腳也趕攏來。兩個又要廝并。這吳用橫身在里面勸，那里勸得住。劉唐捻著樸刀，只待鉆將過來。雷橫口里千賊萬賊罵，挺起樸刀，正待要斗。只見眾土兵指道：“保正來了。”
劉唐回身看時，只見晁蓋披著衣裳，前襟攤開，從大路上趕來，大喝道：“畜生不得無禮！”那吳用大笑道：“須是保正自來，方才勸得這場鬧。”晁蓋趕得氣喘，問道：“怎的趕來這里斗樸刀？”雷橫道：“你的令甥拿著樸刀趕來問我取銀子。小人道：‘不還你，我自送還保正，非干你事。’他和小人斗了五十合，教授解勸在此。”晁蓋道：“這畜生！小人并不知道，都頭看小人之面請回，自當(dāng)改日登門陪話。”雷橫道：“小人也知那廝胡為，不與他一般見識，又勞保正遠(yuǎn)出。”作別自去，不在話下。
且說吳用對晁蓋說道：“不是保正自來，幾乎做出一場大事。這個令甥端的非凡，是好武藝。小生在籬笆里看了。這個有名慣使樸刀的雷都頭，也敵不過，只辦得架隔遮攔。若再斗幾合，雷橫必然有失性命，因此小生慌忙出來間隔了。這個令甥從何而來？往常時莊上不曾見有。”晁蓋道：“卻待正要求請先生到敝莊商議句話，正欲使人來，只是不見了他，槍架上樸刀又沒尋處。只見牧童報說，一個大漢拿條樸刀望南一直趕去，我慌忙隨后追得來，早是得教授諫勸住了。請尊步同到敝莊，有句話計較計較。”那吳用還至?xí)S，掛了銅鏈在書房里，吩咐主人家道：“學(xué)生來時，說道先生今日有干，權(quán)放一日假。”拽上書齋門，將鎖鎖了，一同晁蓋、劉唐直到晁家莊上。
晁蓋竟邀入后堂深處，分賓而坐。吳用問道：“保正，此人是誰？”晁蓋道：“江湖上好漢，此人姓劉，名唐，是東潞州人氏。因此有一套富貴，特來投奔我。夜來他醉臥在靈官廟里，只被雷橫捉了，拿到我莊上。我因認(rèn)他做外甥，方得脫身。他說：‘有北京大名府梁中書收買十萬貫金珠寶貝，送上東京，與他丈人蔡太師慶生辰，早晚從這里經(jīng)過，此等不義之財，取之何礙。’他來的意，正應(yīng)我一夢。我昨夜夢見北斗七星，直墜在我屋脊上，斗柄上另有一顆小星，化道白光去了。我想星照本家，安得不利？今早正要求請教授商議，不想又是這一套。此一件事若何？”吳用笑道：“小生見劉兄趕得來蹺蹊，也猜個七八分了。此一事卻好，只是一件，人多做不得，人少又做不得。宅上空有許多莊客，一個也用不得。如今只有保正、劉兄、小生三人，這件事如何團(tuán)弄？便是保正與劉兄十分了得，也擔(dān)負(fù)不下。這段事須得七八個好漢方可，多也無用。”晁蓋道：“莫非要應(yīng)夢之星數(shù)？”吳用便道：“兄長這一夢不凡，也非同小可，莫非北地上再有扶助的人來？”吳用尋思了半晌，眉頭一縱，計上心來，說道：“有了！有了！”晁蓋道：“先生既有心腹好漢，可以便去請來，成就這件事。”
吳用不慌不忙，疊兩個指頭，言無數(shù)句，話不一席，有分教：蘆花叢時泊戰(zhàn)船，卻似打魚船；荷葉鄉(xiāng)中聚義漢，翻為真好漢。正是：指麾說地談天口，來誘拿云捉霧人。畢竟智多星吳用說出甚么人來，且聽下回分解。