潛夫冷笑道：“恐怕昨晚私會(huì)情人，跑累了吧？你怎對(duì)真人還說(shuō)假話？”蕭清忙叫：“好哥哥，莫要這樣。”潛夫道：“這樣敗類，不但不屑說(shuō)他，昨晚明知他私會(huì)崔家丫頭，我卻沒(méi)有過(guò)問(wèn)。他三個(gè)只管奸謀詭計(jì)，早晚犯我手里，自有公道。”蕭清見他神態(tài)激烈，出聲漸高，恐兄長(zhǎng)走來(lái)聽去，一面低聲求告，一面又問(wèn)：“我這孤孽之子有甚喜信？”潛夫見他急得可憐，便道：“看你面子，只要不生變，從此我不再提他三男女就是。我和你商量的話，已對(duì)師父說(shuō)了，定準(zhǔn)你母親一葬，便由師父把你喚去同住。你如遲疑，不躲開他們，早晚同歸于盡，悔不及了。”蕭清年幼膽小，天性又厚，始而不舍兄長(zhǎng)，意欲相機(jī)挽回，委決不下。繼而吃蕭玉氣寒了心，又強(qiáng)迫他娶絳雪為妻，一同茍且，便決計(jì)與兄決裂。但決定以后，又想起蕭逸平日雖愛(ài)自己，無(wú)奈父母所行太惡，焉知無(wú)恨？萬(wàn)一遷怒，不肯過(guò)于關(guān)照，如何是好？一聽潛夫之言，也頗心喜。又想：“自己一去，兄長(zhǎng)無(wú)人諫勸，不知伊于胡底。自己在側(cè)，也是無(wú)用。事已至此，照昨晚自吐心腹，天良喪盡，說(shuō)不得只好先打脫身主意，日后再竭盡心力，挽救一點(diǎn)是一點(diǎn)吧。”想到這里，不住悲嘆。潛夫知他天性至厚，恐其顧此失彼，故意怒問(wèn)：“你還不愿去么？那我就回復(fù)師父去。”蕭清慌道：“哪有不愿之理？我是覺(jué)著家兄孤單可憐，我又勸他不轉(zhuǎn)，太傷心了。”潛夫冷笑一聲，正要答話，忽聽蕭玉在喊：“毛弟！”蕭清想起了今早無(wú)人，必說(shuō)絳雪親事。一面應(yīng)聲，一面悄囑潛夫千萬(wàn)等有人來(lái)再走。潛夫怒問(wèn)：“莫非怕他欺你不成？”蕭清不好明說(shuō)，只答：“有為難事，不是欺我。請(qǐng)你陪我一陪，卻不要給他難堪，免得走了生氣。”潛夫把頭一點(diǎn)，蕭清忙去煮面。

蕭玉剛起，見日光已上，四無(wú)人聲，昨晚友愛(ài)之情尚還未盡。喊了兩聲，只聽人在廚房答應(yīng)，不見走來(lái)，料是新起燒水。也想到兄弟勞苦，昨晚不知受凍沒(méi)有。今天人多事多，意欲趕往相助。剛進(jìn)廚房，一眼瞥見潛夫坐在飯桌旁，桌上放有年菜空碗剩湯，勾起前隙，好生不快。勉強(qiáng)向潛夫略為招呼，便問(wèn)：“弟弟在做什么？”蕭清忙答：“我早起燒水待客，肚皮餓了，多虧郝世哥來(lái)幫我下了兩碗掛面吃了，正給你煮呢。”蕭玉心想：“此時(shí)無(wú)人，正好向兄弟勸導(dǎo)，偏生小郝跑來(lái)，撞魂礙眼。”心中有氣，又不便發(fā)作。舀些湯罐水洗漱后，自往房中等面。滿擬潛夫與己面和心違，不會(huì)隨來(lái)。誰(shuí)知潛夫知蕭清相留做伴，必有原因，乘他回房，抽空跑回家中告知二老，決計(jì)守著蕭清，不到午后客來(lái)不走。面好人回，也同走進(jìn)。人家喪亂相助，還須承情，不能過(guò)于怠慢。潛夫也不理他，自和蕭清談?wù)f，幫同料理一切。蕭玉每喚蕭清，潛夫必定隨往，枉自厭惡，無(wú)計(jì)可施。蕭玉也頗聰明，幾句喊過(guò)，恍然大悟。明白兄弟不愿絳雪為妻，有心找出人來(lái)作梗，不禁憤怒。暗罵：“不知好歹的東西，除非你不認(rèn)我為兄，離家別居，誰(shuí)還能保你一世？我如不把這親事做成，四人合力同報(bào)親仇，誓不為人！”因絳雪叮囑不許硬逼，成否都不許再給兄弟氣受，否則不肯甘休。當(dāng)時(shí)恨在心里，索性避開，不再搭理。

直挨到申未之交，才來(lái)了二三十人，還俱是蕭逸門下，蕭清相厚的同門師兄弟，因奉師命，會(huì)同前來(lái)。事前已先著人送信，說(shuō)喪家無(wú)人，所有祭席紙箔俱都帶有，一到就上供，供完一起燒。佛事照例由本家子弟和村中一些信佛通經(jīng)的人，在靈前唪誦。來(lái)人一半師命難違，一半看在蕭清面上，草草終場(chǎng)。蕭清自覺(jué)冷落，不似往日別家熱鬧虔敬，事難怨人，好生傷心，人走將盡，猶在靈前悲聲誦經(jīng)不起。蕭玉卻知這是具文，巴不得早些人走天黑，好去赴約，見狀正合心意。不料郝潛夫受了乃弟之囑，獨(dú)獨(dú)不走。蕭玉實(shí)忍不住厭惡，方要發(fā)作，還算蕭清見機(jī)，看出乃兄神色不妙，悄囑潛夫，自己難關(guān)已過(guò)，可請(qǐng)回去，明早再行詳告。潛夫也要?dú)w侍父母安歇，方始別去。

蕭玉因瑤仙令他早去，奉若綸音。潛夫一走，更無(wú)避忌，只和蕭清說(shuō)了句：“留心門戶，不許外人走進(jìn)。”匆匆進(jìn)房，披上昨晚斗篷風(fēng)帽，立即起程。這時(shí)天未夜深，又值新正初三，人都睡足，各家都在想法行樂(lè)。花炮滿天，爆竹之聲此起彼應(yīng)，密如貫珠。四外紅燈高低錯(cuò)落，燦若繁星。去崔家這條路雖最僻靜，山巔林杪，也有好些燈光掩映。這還是大雪之后，村主情趣不佳，無(wú)人為首，僅村人自為點(diǎn)綴。如在昔年，還要熱鬧風(fēng)光得多。蕭玉終是做賊心虛，一路掩掩藏藏，如飛駛行。且喜路上只回避不及遇到過(guò)兩次人。又因有風(fēng)帽遮臉，都吃誤認(rèn)，不知是己，喊了兩聲別人名字，裝沒(méi)聽見；再故意向旁路一繞，藏向隱處，看人走遠(yuǎn)，再加速前行，所以全未看破。暗贊：“瑤姐真?zhèn)€聰明。如非這身裝束，幾露馬腳。”

蕭玉邊想邊走，一會(huì)兒趕到。由外望內(nèi)，仍和昨夜一樣冷清烏黑，不見燈光。輕輕往門上一彈，絳雪首先應(yīng)聲而出，引他入內(nèi)。到了瑤仙室內(nèi)一看，鏡子梳妝桌已經(jīng)移開，卻把方桌擺向正中，上首設(shè)著四副杯筷，桌前放著蠟扦香爐，尚還未點(diǎn)，滿桌菜肴，像是擺供神氣。兩旁各有兩把座椅，卻沒(méi)杯筷。地上鋪著紅氈。這還不奇。最奇是二女都穿著一身吉服，瑤仙薄施脂粉，越顯美艷，面上神色也看不出是喜是恨。蕭玉不解何意，喊了聲：“姐姐。”未及問(wèn)故，瑤仙不容說(shuō)話，徑令絳雪領(lǐng)往別室更衣，出來(lái)再說(shuō)。蕭玉只得隨去，乃是絳雪臥室，見大椅上放著一身吉服。心中奇怪，二次想問(wèn)。絳雪眼圈一紅道：“姐姐今天就嫁你，這新郎不愿做么？快換了衣服出來(lái)，我去她房中等你。”蕭玉聞言，雖是心愿之事，但想起雙方母喪三日，便這等舉動(dòng)，未免于心不安。瑤仙性情，說(shuō)了就做，又不敢遲疑。一面脫去斗篷風(fēng)帽，忙喊：“妹妹，為何今晚便要行禮？快請(qǐng)言明，免得少時(shí)不對(duì)姐姐心意，招她生氣。”絳雪把嘴一撇道：“少時(shí)她自會(huì)說(shuō)。憑你這樣人，我姐姐的心意才測(cè)不透呢。從今以后，你只照她說(shuō)的去做，包你沒(méi)錯(cuò)就是。我先走了。”說(shuō)罷，不再搭理，徑直走出。

蕭玉見那衣服俱是乃岳生前所穿，長(zhǎng)短大小俱差不多，匆匆穿好，趕將出去。二女已將香燭點(diǎn)好，先同向上跪下，叩頭默祝，容甚悲憤，卻未流淚。叩罷起立，瑤仙朝絳雪看了一眼，絳雪便對(duì)蕭玉正色說(shuō)道：“姐姐為你癡情所感，本來(lái)決計(jì)嫁你。今日母親接三，下午來(lái)了幾家女眷，男的只蕭逸同了三個(gè)小狗男女。走時(shí)居然暗點(diǎn)姐姐親事，意思百期之后，便由他做主過(guò)禮。分明有人泄了機(jī)密，他為賣好，順?biāo)浦邸＝憬愫匏牍牵蹩献尦鹑顺雒嬷骰椋慨?dāng)時(shí)哭訴：母死傷心，不愿為人，今生決以丫角終老。因料他已知姐姐和你有了情分，并還和他說(shuō)明：母親在日，曾將姐姐許給蕭玉表弟，彼此也都愛(ài)好。但遭此禍變，萬(wàn)念皆灰。加以兩家均受村人嫉恨，難保日后不有口舌。前日還令我與你送話，請(qǐng)抽空來(lái)此當(dāng)面說(shuō)明心意。誰(shuí)知你也和她一樣想頭，等服終以后，便即出家為僧，以后彼此不婚不嫁。姐姐勸你不從，只好聽之，知他憐憫遺孤，心跡是非，久而自明，所以不避嫌疑羞恥，明說(shuō)出來(lái)，出嫁一層，再也休提。這該死的竟信以為真，不但把你來(lái)此私會(huì)一節(jié)掩飾過(guò)去，反倒夸我姐姐有孝心，有志氣，再三勸慰。還在想等日久哀思少減，心活一點(diǎn)，再行勸辦。姐姐等他走后，一想奉有母命，不是私約。當(dāng)此危急艱難之際，不久又要設(shè)法報(bào)仇，名分一日不定，萬(wàn)一有甚挫折，也對(duì)不起你。此時(shí)全村皆仇，事貴從權(quán)，能繼母志為上，顧忌什么虛情浮禮？恰好今晚吉時(shí)，決計(jì)先和你祝告過(guò)兩家父母，當(dāng)時(shí)拜堂，定了名分。然后換去吉服，三人同心，共報(bào)親仇。你意如何？”

蕭玉雖覺(jué)這樣過(guò)于草率，但為美色所惑，也就沒(méi)有深思，反附和道：“我早說(shuō)過(guò)，只要姐姐說(shuō)話，生死禍福，無(wú)不唯命，說(shuō)什么聽什么，還用商量作甚？”瑤仙笑道：“只恐口不應(yīng)心，未必能都聽我話吧？”蕭玉力言：“哪有此事？”絳雪道：“我信你。莫要錯(cuò)過(guò)吉時(shí)，姐姐和姐夫該拜堂了。”

瑤仙為報(bào)母仇，雖然心深計(jì)毒，終是紅閨幼女，一聽拜堂，也是有點(diǎn)靦腆。人既美貌，再帶幾分羞意，益更嬌艷。蕭玉看了，越發(fā)心蕩魂銷，直恨不能一碗水將她生咽下去，先向紅毯上立定。瑤仙經(jīng)絳雪一拉，也隨即走過(guò)，由絳雪低聲贊禮，同拜下去。跟著奠酒。然后將上位杯筷撤下來(lái)，分到兩旁。蕭玉、瑤仙并坐，絳雪對(duì)面相陪。剛一坐定，瑤仙又給絳雪斟了杯酒，然后離座，撲地拜倒。絳雪驟出不意，忙同跪拜，大驚問(wèn)道：“姐姐，這是做什么？”瑤仙慨然答道：“由明日起，我們?nèi)吮闳霊n患之中，仇敵厲害，人事難知。我是母親生女，不問(wèn)是非成敗，俱非繼她遺志不可。玉弟有半子之義，又是我親愛(ài)丈夫，承他癡情鐘愛(ài)，隨我臥薪嘗膽，雖然為我所累，一則出諸他的心愿，二則我仇也是他仇，義不容辭。唯獨(dú)妹子于仇敵素不相干，只為母親臨終一言，便隨我共赴湯火。在你固是孝義忠烈，在我卻是問(wèn)心不過(guò)。今生無(wú)以為報(bào)，只好叩幾個(gè)頭，略表我感激之意。你若不受，我便不起來(lái)了。”絳雪也慨然道：“姐姐既這么說(shuō)，妹子如不敢當(dāng)，倒覺(jué)不好。妹子告罪，先起就是。”瑤仙又叩了幾下，絳雪受了，方始?xì)w座。

蕭玉肩挨玉人，正涉遐想，見此悲壯情形，看出瑤仙今日之舉，全為前路艱危，吉兇難卜，又不愿受仇人主婚，暗和自己正了夫妻名分，以便策勵(lì)復(fù)仇，兼免嫌忌。看神氣，定是有名無(wú)實(shí)，未必肯讓自己溫存撫愛(ài)。不禁把滿腹熱念消去一大半。瑤仙二次入座，便舉杯勸飲，談笑風(fēng)生，更不再提傷心之事。蕭玉見她玉面生春，目波明媚，端的容光照人，儀態(tài)大方，令人愛(ài)而忘死，不禁又心蕩神移起來(lái)。坐既挨近，瑤仙大方，毫不羞澀，乘她勸飲之際，試觸柔荑，全無(wú)慍色，心中越喜。暗忖：“既已拜堂，當(dāng)然還要合巹。雖然新遭大故，不能喪心病狂，銷魂真?zhèn)€，照此神情，每夜來(lái)此相偎相抱，并頭共枕，睡上一會(huì)兒，總可如愿。”

蕭玉正在胡思亂想，絳雪道：“大家酒足飯飽，該請(qǐng)新夫婦合巹了。”蕭玉看瑤仙醉態(tài)嬌慵，星眸微展，半睜半合，似有睡意，聞言未置可否。見絳雪起身來(lái)扶，也裝著有點(diǎn)醉意，半假半真地隨同絳雪將瑤仙扶向床上，脫鞋倒臥。絳雪將帳簾放下，悄聲說(shuō)道：“姐姐幾夜沒(méi)睡過(guò)一時(shí)好覺(jué)，照例酒后必睡。你幫我收拾完畢，我走，你自陪她。茶桶內(nèi)泡有好茶。她氣不得，莫再氣她。”蕭玉諾諾連聲。二人合力忙著收拾餐具，一切還原。事畢，絳雪抿嘴一笑，端了殘肴，退向別室而去。

蕭玉獨(dú)坐房?jī)?nèi)，對(duì)床尋思：“今夜之事，該當(dāng)如何？女兒家愛(ài)羞，如不趁熱開張親近，明夜必難。有心上床溫存一會(huì)兒，玉人喜怒難測(cè)，一個(gè)不巧，誤會(huì)自己欲謀不軌。愿了還好，一非情愿，必然大怒，不好收拾。按說(shuō)此時(shí)最好守俟床前，待她醒轉(zhuǎn)，自己開恩，以表忠誠(chéng)，方為上策。無(wú)如一刻千金，良宵易度。當(dāng)夜必須歸去，其勢(shì)不能終夜，到時(shí)絳雪必來(lái)催走。萬(wàn)一不醒，或是怕羞不愿親近，好容易有此一日，錯(cuò)過(guò)豈不可惜？”似這樣進(jìn)既不敢，退又不舍，眼巴巴望著心上人，只有一帳之隔，不能親近。思潮起伏，心中亂跳，舉棋不定。忍不住走到床前，偷偷揭開帳縫一看，瑤仙面朝外側(cè)臥枕上，睡甚安穩(wěn)，實(shí)在不忍驚擾。看過(guò)兩次，心想：“放簾時(shí)瑤仙已經(jīng)合眼，不曾看見。不能親近，且看她個(gè)夠再說(shuō)。”隨把帳子掛起，將燈移近。燈下美人，又當(dāng)醉后，越看越愛(ài)。愛(ài)到極處，試把被角微微揭開，忽聞見一股溫香自被中透出，立覺(jué)心旌搖搖，不能自制。瑤仙本是和衣而臥，被揭處姿態(tài)畢呈，首先觸目的，便是平時(shí)最心愛(ài)的那雙纖足。村人自從上輩遷隱以來(lái)，便訂規(guī)章垂誡，不許婦女纏足，以免習(xí)武操作全都不便，一有事變，婦女不但無(wú)用，反成累贅。瑤仙天生麗質(zhì)，本就通體秾纖合度；加上母女二人俱都愛(ài)好天然，把一雙足整理得踵跗豐妍，底平指斂，柔若無(wú)骨，雖不纏足，臨睡仍穿睡鞋，以免走樣，端的美秀已極。這時(shí)穿著一雙雪也似白的襪子，凈無(wú)微塵，俏生生疊在一起，格外顯得動(dòng)人。再加上那玉股豐盈，柳腰纖細(xì)，雖被衣服裹住，外觀只是一點(diǎn)輪廓，越易引起人的隱微思索。蕭玉對(duì)此活色生香，一時(shí)情不自禁，悄悄俯身下去，先從雙足嗅起，依次而上，聞來(lái)聞去。快要聞到臉上，有心親她一親，又不敢造次。只得跪在床前，湊近口邊，盡管偷聞芳息。正在得趣不解饞之際，瑤仙倏地由醉夢(mèng)中，將兩條玉臂向前一伸，恰將蕭玉的頭摟住，口中模糊夢(mèng)話道：“玉哥哥，你真愛(ài)我么？”原來(lái)二人年歲相差只有十多天，以前瑤仙尚存客氣，先喊表哥；兩小無(wú)猜，日漸親密，又改稱玉哥。平日喊慣了口。直到畹秋死前不久，才問(wèn)明生日，改呼玉弟。蕭玉卻始終呼之為姐。愛(ài)極忘形之際，忽然嬌呼親密，玉腕環(huán)抱。玉人夢(mèng)中尚且如此，可見情深愛(ài)重，如何消受得起。忙就勢(shì)溫存，緊緊貼在玉腮上面，盡量親熱起來(lái)。