瑤仙幼得乃母鐘愛，從未受過斥責，聞言嚇了一大跳。連忙強忍痛淚，把頭抬起。見乃母面上獰容越發可怖，嗚咽著答道：“媽，你適才所說的話，我都……”底下話未出口，畹秋恐被門外來人聽去，忙伸手把她嘴捂住。回顧絳雪已經進房，把手一招，也喚至榻前，然后說道：“媽一時不忿，氣蕭逸騙我，鬧得如今身敗名裂。最傷心的是雪中鬼迷，誤傷你爹，使我死猶抱恨，如今悔已不及。本心等你爹今年落葬之后，再行自盡，不想事情泄露，早隨他去也好。你們盡哭有甚用處？這是我自作自受，不能怪人。我死之后，村中諸位尊長必定憐你孤苦，決不因我而對你不好。還有絳雪，分雖主仆，情若母女。你二人可在我死前，當著我結為姊妹。好在我兒婚事已成定局，日后絳雪如愿與你同事一夫最好，否則你夫妻可給她物色一個佳婿。你兩個都是無父無母的孤兒，以后務要和好，千萬以母為鑒，好好為人，不可忌恨別人，勿蹈媽的覆轍。媽此時靜等他們傳去，或是活埋，或是燒死，真說不定。話已說完，可乘此時近前來，由媽抱著你們親熱一陣吧。”

外面諸人聞言，俱以為人之將死，其言也善，畹秋臨命愧悔，還替室中二女可憐。誰想她這些話多半言不由衷，是想給女兒留地步，使人只憐她身世孤苦，不加防備，又借以洗刷暗殺親夫的罪名。話一說完，便借親熱為名，把二人的頭摟在胸前，又附耳低聲向瑤仙說了許多機密的話。挨過一會兒，見外面尚無動靜，估量死期將到，想再向來人說自己雖死，決不落于人手的話。忽想起門外人既未退，也未拍門吵鬧，這事如奉長老、村主之命，決不會幾句話就能喝住的。難道并非奉命，自己前來不成？因而又想起問絳雪的話，匆匆一問。絳雪把前事一說，才知自己畢竟受傷太重，為情勢所懾，一時情急心慌，服毒太快，坐令母女二人這最終三五日的聚首，都因心粗葬送。眼看片刻工夫便要毒發身死，還有許多話不及細說。死時依舊粒米未沾，即便強吃，也咽不下。肚腸絞痛越來越烈，臨死頭上不禁又悔又恨，又惜命又傷心，百感交集，忍不住流下淚來。

畹秋正在萬分難過之際，忽聽門外又有數人滑雪馳至，一到便高喊道：“此事已有諸位長老和村主主持，自會按照村規辦理。適才傳示全村，因你們路遠，未曾走到。今天新年初一，要取全村吉利，百事暫時不究。她們滿門孤弱，即便治罪，也有兩分法外之仁，以示矜恤。你們不奉村主之命，行動躁妄，私自來此吵鬧，成何體統？如今村主已經發怒，命我們前來傳令快快回去，不可胡來。”說罷，眾人略問來人幾句，便邊說邊走，紛紛踏雪而散。

原來這些來人相離最為僻遠，蕭逸先時命眾門人曉諭村眾時，去這一路的兩個門人新年有事，以為這十幾家雪深路遠，不會聞知，便沒有去。誰知內中恰有二人與郝家父子至好，天一亮就往拜年，目睹魏氏自吐陰私，得信最早，回去便對眾人一說，偏巧又有幾個性情剛暴，疾惡如仇的人在內，當時憤怒。因魏氏人已瘋狂，那里已有不少人知道，想必不肯甘休。崔家相離較近，又是首惡，十幾個少年好事的聚在一起，略微商量，一面著人去向各長老、村主告發，一面糾集眾人，趕往崔家來拿元兇，押往村主那里，請照村規除此害馬，為死者申冤吐氣。也知崔家一門孤寡，家無男丁，畹秋母女又是會家，萬一倔強動手，男女不便，還特意帶來十來個婦女。有幾個年老寬和的勸阻不住，只得罷了。事屬創舉，去時各人氣憤填膺，未暇深思，到后拍門辱罵，吃畹秋拿話問住。雖然無言可答，仍想等告發人的下落，不肯即散。也是畹秋惡貫滿盈，不能茍延。所行所為，一時傳遍全村，激動公憤。這伙人路上雖遇村人，因知尚未奉到村主傳諭，樂得讓他們前去擾鬧辱罵，好出胸中這口惡氣。盡管設詞推謝，不曾同來，誰也不肯說出村主適才已有傳諭：此事須等過了破五，再行舉發，治以應得之罪，所以這伙人依舊冒失前來。村中規令素嚴，來人雖被斥退，但是先前令未傳到，事出無知，只不過掃興憤憤而返，并無干系。

畹秋幸免凌辱。眾人散后，藥得烈酒之力，毒已大發，一個支持不住，往后一仰，跌倒床里。疼得滿床亂滾，面色成了鐵灰，兩眼突出如鈴，血絲四布，滿口銀牙連同那嫩馥馥的舌尖一齊自己咬碎。先還口里不住咒罵蕭逸全家，要二女給她報仇雪恨。后來舌頭一碎，連血帶殘牙碎肉滿口亂噴，聲便含混不清。二女知道藥毒無救，目睹這等慘狀，替又替她不了，急得互相摟抱，撞頭頓足，心已痛麻，哭都哭不出來。實則藥性甚快，真正藥毒發透不過半盞茶時，便可了賬。畹秋因是一半乘機忍痛做作，好使二女刻骨銘心，永記她死時之慘，所以鬧得時候長些，勢子也格外顯得奇慘怕人。到了后來，畹秋心火燒干，肝腸寸斷，無法延挨，慘叫一聲：“我還有話沒說完呀！”猛地兩手握緊，把口一張，噴出大口鮮血和半段香舌，身體從床上跳起。二女連忙按住一看，眼珠暴凸眶外，七孔盡是鮮血，人已斷氣，雙手猶自緊握不放。掰開一看，手指烏黑，平日水蔥也似寸許長的十根指甲全數翻折，多半深嵌肉里，紫血淋漓，滿手都是。二女出生以來，幾曾見過這等慘狀。瑤仙尤其是她親生愛女，哪得不肝腸寸斷，痛徹肺腑。“媽呀”一聲悲號，立即暈死過去。

絳雪顧念主恩，雖未痛暈死去，卻也悲傷腸斷，心如油煎。一面還要顧全瑤仙，好容易強忍悲痛，揉搓急喊，將瑤仙救醒，她也幾乎暈倒。瑤仙醒來，望著死母呆了一呆，倏地頓足戟指，朝蕭逸所居那一面罵道：“我不殺你全家，決非人類！”又回身哭道：“媽放心隨我爹爹去吧，你說的話，女兒一句也忘不了呀！”說完，一著急，“哇”的一聲，吐出一口血來。絳雪抱住瑤仙肩膀，泣勸道：“小姐，如今大娘已被仇人逼死，身后還有多少事要辦不說，你這樣哭喊，被人聽去，莫說大仇難報，我們還難在此立足呢。既打算報仇，第一保重身子，快些把大娘安葬，照她話去做才是。你盡傷心，人急壞了，白叫仇人稱心看笑話，有什么用呢？”瑤仙聞言警覺，忙道：“妹妹，你我現在已奉母命，成了患難姊妹，快莫如此稱呼。你說的話對，但是媽一時失算，鬧得全村都是仇敵。如今人死床上，叫我有什么臉面去聽人家閑話？我此時方寸已亂。你雖是我妹妹，論年紀不過比我小了幾天，請你設法做主吧。”

絳雪道：“既是媽和姐姐抬愛，妹子也不必再說虛話。按說死了死了，媽已自盡，他們絕不會再和我們這苦命女兒成仇，也不會那么刻薄，還說閑話。媽做的事，平心而論，實在也難怪犯了眾怒，只是他們不該逼人太狠。尤其蕭逸該死，此仇不報，媽在九泉決難瞑目。姐姐出面找人安葬，村中照例應辦的事，他們原無話說。不過姐姐此時人受大傷，心念母仇，難免辭色太露。就此安葬也不易和仇人親近。這事妹子義不容辭，姐姐就無病也裝病，何況真的傷心過度，體力不濟呢。姐姐可裝作重病，睡在媽的身旁，見有人來，只管叩頭痛哭，甚話不說，一切由妹子出頭去辦。我看蕭逸雖是大仇，一則此事少他不得；二則他自知行事對不起人，聽他口氣，如非蕭家大娘發瘋一鬧，難保沒有委曲求全之心，聽媽慘死，必定可憐我們。樂得將計就計，乘虛而入。此時只尋他一人報喪，任他安排處置，立時可以辦好了。玉哥兄弟，母病瘋狂，泄露真情。媽今死去，蕭家大娘病死不說，不病死也是要受全村欺凌，一樣難免受害。他們雖與姓蕭的是本家兄弟，但是情義不及崔、黃兩家深厚，又是個起禍根苗，必更容他們不得。目前正是泥菩薩過江，自身難保的時候。適才前去探看，已有多人出入辱罵。這半天不來，可知情勢危急。他和姐姐那么好法，在此處境，送信去徒使為難。而我們除了村主，只向他家報喪，豈不越顯我們形跡親密，老少兩輩都是一黨？徒自使人疑心，為異日之害，于事無補。當這猶疑危懼之際，不但現在不可現出和他弟兄親密，便是將來合力報仇以前，當著眾人面前，也是越疏遠才越好呢。”

瑤仙此時孤苦萬狀，舉目無親，除了絳雪，只有蕭玉是她心目中的親人。先還怪他一去不來，正想著絳雪與他報喪，就便略致幽怨，聞絳雪之言，方始醒悟。自知受傷過甚，心智迷惘，舉措皆非，不如全由絳雪做主，還妥善些，便泣道：“好妹妹，我人已昏亂，該怎么辦，你自做主好了。”

絳雪自從主人在她難中救回之后，幾與小主人同樣看待，讀書習武，俱在一起。見主人慘死，少主視同骨肉，越發感奮，早已立志銳身急難。聞言便道：“姐姐既然信我，你只伏在媽的身上，見了人來，悲哭不起好了。別的姐姐都不用管，切莫真個傷心，留得人在，才好成事。妹子去了。”瑤仙人已失魂落魄，一味悲急，不知如何是好。聞言甚覺有理，泣道：“好妹妹，我此時也只好靠你了，快去快回吧。”

絳雪又勸道：“趁這時候，就著桌上現成吃食，勉強吃些。既知人最要緊，便須保重。少時舉辦喪葬，當著外人，尚須做作，不到夜來人散，再肚餓想吃也吃不成了。妹子還不是一樣傷心，比姐姐就想得開。事已想定，不必忙在一時，看姐姐吃點東西，我再走才放心呢。”隨說隨把桌上現成過年點心拿起吃了些。瑤仙此時立志報仇，雖然勉抑悲懷，不曾哀毀過度，終是創巨痛深，五內如結，哪還吞吃得下。因見絳雪殷勤相勸，吃得甚是自然，不愿拂她好意，又在用人之際，怕她多心，勉強掙起，用筷子夾了一塊八珍糕。還沒進口，一眼望見上面有前兩晚自己和乃母同剝的瓜仁果肉，忍不住撲簌簌又流下淚來。絳雪見狀，嘆了口氣道：“我走后，姐姐要細想想。打算報仇，單是傷心無用，第一精力身體是要強壯才行的咧。我見姐姐這樣，我也要勾起傷心，吃不下了，我還是拿些路上吃吧。反正村中都是仇人，我一個當丫頭的照例饞嘴，也不怕他們笑話。”瑤仙也怕她難過，連忙擦干眼淚，將糕咬了一口。

絳雪果把桌上點心拿了幾樣，起身出屋，穿上雪具，將口中食物吐出，連手中點心一齊丟掉，輕輕慨嘆道：“我又何曾真餓想吃呢！”說罷，把滿嘴銀牙一錯，朝雪中啐了一口，踏雪往蕭逸家中馳去。

絳雪行近峰前，便見峰上三三五五下來許多村人，知道又是為了畹秋和魏氏的事。暗忖：“她三人做的事也真狠毒陰險，莫怪眾人痛恨，不肯甘休。無奈自己出死入生，受她大恩卵翼，死前又認了母女姊妹，這有什么法呢？也罷，命該如此，譬如從前不遇她夫妻，早被惡人虐待磨折而死罷了。按說，連這些年舒服日子都算白撿。此時只有恩將恩報，哪還能再計其他的是非與將來自己和瑤仙的成敗？且看事行事，到時再說吧。”邊想邊走，因畹秋已死，毋庸再見人回避，見眾村人迎面走過，也不閃避，依舊低頭向前急行。村人俱都相識，因請處治二奸，蕭逸不允急辦，中有幾人還吃了一頓搶白，路上紛紛議論，俱覺村主過于寬厚。見她跑往蕭逸家中，料是畹秋派來請求寬宥解危的信使，雖未阻止喝問，語氣都甚難聽。絳雪聞人指摘，裝沒聽見。

絳雪行抵峰下，恰好村人業已過完。絳雪一夜未睡，終日未食，氣虛火旺，跑了一段急路，頗覺吃力。剛打算一定神，略緩口氣再上，腳上雪具方脫了一只，便聽峰上喊道：“絳雪來了，她是我媽仇人家的丫頭，定是狗婆娘叫她向爹爹搗鬼。哥哥快來打她，不許她上！”絳雪抬頭一看，正是蕭璇、蕭璉兩小兄妹，各穿一件風披緊身，趴伏在平臺石欄上。蕭璉連聲亂喊，蕭璇倚石欄，身子前探，覷定下面。

絳雪知道蕭家這幾個小孩都甚難惹，說得出做得到，連畹秋都吃了那樣大虧。危難求助之中，哪敢招惹，忙裝笑臉。方欲婉達來意，剛開口說了“崔家”兩字，底下話未出口，猛見蕭璇把兩只小手先后往下一揚，立時白乎乎打下兩團暗器。絳雪因聽蕭璉高聲亂喊，恐乃兄蕭珍聞信由坡上趕來，吃了暗虧，臉朝上說話，眼睛卻留神側面的石級。不想蕭璇更壞，悄沒聲地忽將暗器當頭打來。等到發覺想躲，頭一下已噗的一聲打在頭上，打了個滿臉開花。幸尚是一大團雪，不是真暗器，未受大傷。但那雪團團得甚緊，由高下擲，頗有力量，也把絳雪打了個鼻青臉腫，頭面冰涼刺痛，滿嘴殘雪，冷氣攻心。第二下雪團更大，總算躲過，略掃著一點肩膀，未被打中。

絳雪又疼又恨，恐防她再打，急得亂躲亂吐，又不敢絲毫發作，神情甚是狼狽。耳聽兩小兄妹在上面拍手歡呼，哈哈大笑。同時蕭珍也在說話。一會兒蕭璇又在上面喝罵：“崔家丫頭，快滾回去，我們就不打你。告訴我媽的仇人，叫她等著活埋。過了破五，全村的伯伯哥哥們要她給崔表叔和雷二娘抵命呢。”絳雪暗罵：“小狗種們莫狂，早晚不要你父子給我娘抵命才怪。”

有此三小作梗，決上不去。方想用什么方法去見蕭逸，正在為難，還算好，蕭逸見村人散后，不見三小兄妹，知他們又往平臺上滑雪撲逐為戲，出來喚他們進去，聞聲往下探看。絳雪見蕭逸在柵欄上探頭，慌不迭叫道：“村主，我家主母已服毒死了。”蕭逸聞言，雖在意中，卻不料畹秋會死得這么快。想起村中長老蕭澤長所囑之言，不禁把足一跺，一面喝住兩小兄妹不許胡鬧，一面命絳雪快上來。