白琦趕到魚神洞口，天光業(yè)已交午。心想尋一個(gè)隱身之處藏躲，等敵人到來再行出現(xiàn)。剛走到一個(gè)巖石后面，忽見上面睡著一個(gè)相貌奇丑的花子，將身伏在石上睡得正香，先還沒有注意。剛想另尋一塊山石坐下，忽聽那花子口中喃喃說出夢(mèng)話道：“好大膽的東西，真敢一個(gè)人往這里來。我把你一把抓死。”白琦聞言，心中一動(dòng)。暗思：適才輕云回報(bào)，也說這里發(fā)現(xiàn)過一個(gè)花子。這幾年全湘年景甚佳，人民都安居樂業(yè)，深山之中哪里來的花子？這人形跡可疑，倒不可對(duì)他輕視呢。”想到這里，只見這花子一邊說著夢(mèng)話，倏地翻身坐起，右手起處，抓起一個(gè)粗如兒臂的大蛇，頭大身長，二目通紅，精光四射，七八寸長的信子火一般地吐出，朝著那花子直噴毒霧，大有欲得而甘心的神氣。怎奈蛇的七寸已被那花子一把抓緊，不得動(dòng)轉(zhuǎn)。那蛇想是憤怒非常，倏地上半身一動(dòng)，猛從那花子所坐的一塊大石之后伸起兩三丈的蛇身，遍體五色斑斕，紅翠交錯(cuò)。剛伸出來時(shí)，身子筆一般直，身上彩紋映日生光，恰似一根彩柱。說時(shí)遲，那時(shí)快，就在白琦駭然轉(zhuǎn)瞬之間，那蛇倒豎著下半身，風(fēng)也似疾，直往那花子身上卷去，將那花子圍了數(shù)匝，掉轉(zhuǎn)長尾往花子臉上便刺。白琦見勢(shì)不佳，剛要拔劍上前，那花子喊一聲：“好家伙！”他那一雙被蛇束緊的手臂，不知怎的竟會(huì)脫了出來，左手依然持著蛇頭，右手已經(jīng)抓住蛇尾。那蛇雖然將花子身軀束住，卻是頭尾俱已失了效用。一面使勁去束那花子，一面沖著花子直噴毒霧。那花子和那蛇四目對(duì)視，一瞬也不瞬。白琦已覺這花子絕非常人，正要移步近前。那花子瞪著雙目，好似與蛇拼命，不能說話。見白琦近前，一面搖著持蛇尾的右手，兩只眼睛冒出火來一般，倏地大喝一聲，雙臂振處，蛇身已經(jīng)斷成好幾半截，掉在地下。那花子好似有點(diǎn)疲倦神氣，站起身來，撣了撣身上的土。身上所穿的那件百結(jié)鶉衣，被那條怪蛇一絞，業(yè)已絞成片片，東掛一片，西搭一片，露出漆黑的胸背，如鐵一般又黑又亮。那花子滿不作理會(huì)，連正眼也不看白琦一眼，懶洋洋地往巖側(cè)走去。
白琦正要追上前去請(qǐng)教，遙聞鞭炮之聲從魚神洞那方傳來。剛一遲疑之際，忽然何玫如飛而至，見面說道：“敵人業(yè)已從呂村起身，玉清大師叫我請(qǐng)白爺快去洞前等候。”說罷自去。就在白琦和何玫說話的頃刻之間，回頭再看花子，業(yè)已蹤跡不見。白琦也無暇及此，只得飛步往魚神洞便跑，好在相隔不遠(yuǎn)，一會(huì)兒便到。及至到了洞口，因?yàn)槎错斠呀?jīng)揭去，前看十分明顯。先還只聽鞭炮之聲，沒有什么動(dòng)靜。一會(huì)兒工夫，看見有二十多人，裝束不一，僧道俗家均有。為首四人：一個(gè)和尚，一個(gè)道士，一個(gè)穿著極華麗的衣服，還有一個(gè)穿著十分特別。漸漸走近前來，才看清第四人身高七尺，發(fā)披兩肩。額上束一個(gè)金箍。上半身披著一張鹿皮做半臂，露出一只右膀，上面刺著五毒花紋。腰際掛著一串銅圈，一把帶鞘的苗刀。背上背著長弩匣子。腰間也圍了一張獸皮，看不出是什么野獸。赤裸裸露出一雙紫色的雙腿，上面積著許多松脂沙礫，并刺有不少奇怪花紋。面如金紙，長面尖頭。兩眼又圓又大，綠黝黝發(fā)出兇光。鼻孔朝天，凹將下去。兩顴高聳，兩耳尖而又偏，一張闊嘴寬有三寸，灰發(fā)長頸，耳頸兩處俱掛著一些金圈。相貌猙獰，非常威武。白琦便知此人定是那苗人姚開江了。見他身后還跟著兩個(gè)與他裝束得差不多的，只是沒有他高大威武。
這一伙人走離白琦約有兩三丈遠(yuǎn)近，白琦未即迎上前去，忽見從那一群人當(dāng)中搶先走出一個(gè)高大漢子，手中執(zhí)著一封柬帖，跑到白琦面前，高聲說道：“俺陸地金龍魏青，奉了呂村村主同各位羅漢真人、英雄俠士之命，前來投帖，報(bào)莊赴宴，現(xiàn)有柬帖在此。”白琦一面接過柬帖，笑答道：“在下戴家場莊主白琦，蒙貴村村主不棄，同了各位光臨，特在此地恭候，煩勞魏爺代為先容，以便恭迎。”魏青見來人便是白琦，使了一個(gè)眼色。回轉(zhuǎn)身去，將白琦的話說與那幾個(gè)為首的人。白琦也就跟著迎上前去，說道：“哪位是呂莊主？請(qǐng)來相見。”那個(gè)穿著華麗的人上前答話道：“在下呂憲明。來者就是戴家場大莊主白爺么？”白琦答道：“正是在下。敝村與貴村相隔鄰近，自那年發(fā)水山崩，魚神洞道路湮塞，在下又常出門，很少登門拜會(huì)。今日略備水酒，請(qǐng)諸位到此，為的久仰閣下英雄，借此識(shí)荊領(lǐng)教。蒙莊主同各位惠然光降，真是幸會(huì)得很！不過在下雖在江湖上奔走，只因年輕學(xué)淺，入世不深，對(duì)于同來諸位大半不曾見過，尚祈莊主代為引見，不知可否？”呂憲明聞言，冷笑道：“與我同來諸位，大半都是久已享名的劍俠真人、英雄豪杰。白莊主既都不曾見過，待在下引見就是。”說罷，便指著那和尚道：“此位是五臺(tái)派劍仙金身羅漢法元大師。”又指那苗人道：“這位便是苗疆第一位法術(shù)高強(qiáng)的劍仙姚開江老師。”白琦連說“幸會(huì)”，少不得敷衍兩句。法元、姚開江卻大模大樣地不發(fā)一言。白琦只顧裝作不知，除陳、羅三人外，又將其余諸人請(qǐng)教。果然內(nèi)中有好幾個(gè)江洋大盜、采花淫賊，白琦一一默記心頭。隨意周旋幾句，并自請(qǐng)前面引路，和呂憲明比肩而行。
一路往前走，估量走出約有半里多路，故意用言語逗呂憲明道：“我們兩村相隔鄰近，偏偏有魚神洞天險(xiǎn)阻礙，自從日前莊主賞臉答應(yīng)光降，滿擬莊主繞道從前村谷口進(jìn)來，卻不料魚神洞無故自開。在下兄弟三人因通知也來不及，所以分成兩路迎接，不想莊主果然抄了近路前來。舊道既已打通，此后來往便利，倒可時(shí)常請(qǐng)教了。”呂憲明哈哈大笑道：“好教白莊主見笑。我等因?yàn)檎荚诳臀唬瑥目罩酗w行去到貴村，大失敬意，舊道又堵死多年，幸得這位姚法師用六丁開山之法將舊道打通，便宜我們少走了許多路了。”白琦笑道：“原來是姚法師之法力，真是神妙得很！不過今日之事，一半是請(qǐng)莊主過來與敝村和陳圩莊主講和賠罪，誠恐一般村民不明真相，萬一在宴會(huì)未終之際由魚神洞故道出入，兩下言語不合發(fā)生誤會(huì)，叫愚弟兄面子如何下得去？依在下之見，莫如將魚神洞舊道暫時(shí)堵死，容待會(huì)散再行打通，恭送諸位回去如何？”說罷，不俟呂憲明還言，將手往后一指，只聽一陣殷殷雷聲。眾人都立足回望，眼看早半天被姚開江用妖法扶起的山峰，竟緩緩?fù)~神洞舊道壓下。姚開江所使那六丁開山之法卻并不到家，無非用妖法將山峰豎起，再用邪神從旁扶持，只能暫時(shí)惑亂人心，不能持久。這時(shí)玉清大師同白琦按照約定辦法，白琦將手往后一指，玉清大師便用正法將邪神驅(qū)走，破了妖法，再用法術(shù)禁制，使那百十丈孤峰緩緩倒下。呂村諸人見白琦破了姚開江妖法，心中大驚。
尤其是姚開江，自出世以來，從未遇見敵手，滿想這個(gè)戴家場還有什么大了得的人物在內(nèi)？誰知今早起來打開魚神洞故道之后，不多一會(huì)兒，便覺神思恍惚。先還以為連日忙于應(yīng)酬，不曾用功，急忙尋了一個(gè)靜室，先用一回功夫。不知怎的，一顆心神總是按捺不住，連平日推算都不靈了。雖然覺著有好些不祥之兆，仍舊自信法術(shù)高強(qiáng)，沒把敵人放在心上。勉強(qiáng)算了算日干生克，知道午時(shí)比較最好，到了午時(shí)，這才動(dòng)身。及至過了魚神洞舊道，見戴家場迎來的只有一人，見白琦生得并不威武，越加心中小看。這回見他也不掐訣念咒，只將手一指，便破了這個(gè)法術(shù)，當(dāng)著眾人又羞又怒。當(dāng)下也不作聲，暗中仍使妖法指揮妖神上前，想把山峰扶起。他的妖法煞是驚人，居然將山峰頂在半空，不上不下，似要倒下來又不倒下來的神氣。呂憲明知是姚開江施為，才轉(zhuǎn)憂為喜，笑向白琦道：“白莊主法術(shù)果然神通。不過山峰懸在半空，卻止住不往下落，萬一兩村的人打此經(jīng)過，言語失和倒是小事，倘或那山峰忽然倒下，必定死傷多人，豈不有失白莊主愛護(hù)村民的本心了？”白琦見山峰懸在中途，好似被什么東西托住，相持不下，也不知玉清大師是否是姚開江的敵手，正在暗暗驚疑。偶一回頭，忽見旁邊樹林內(nèi)石頭后面，站著適才所見那個(gè)擒蛇的花子，正遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著山峰用手比劃，口中喃喃微動(dòng)，好似念咒一般。白琦也不知那花子是仇是友，什么來歷。正可惜適才沒有機(jī)會(huì)同他談上一談，忽聽呂憲明語帶譏諷，越加著急。正在為難之際，忽然面前一道光亮一閃，玉清大師現(xiàn)身飛來，說道：“諸位快些前走，留神山峰倒下，受了誤傷。”言還未了，那花子忽從林中如飛穿出，口喊：“來不及了！”眾人惶駭轉(zhuǎn)顧之際，只見那花子將手一揮，立刻便有震天價(jià)一個(gè)大雷發(fā)將出來，接著便聽山崩地震之聲。眾人再看所立的地方，已經(jīng)移出里許地來，相隔戴家場已不遠(yuǎn)了。回望魚神洞那邊，沙石飛揚(yáng)，紅塵蔽天，日光都暗，隱隱看見許多奇形怪狀的牛鬼蛇神隨風(fēng)吹散。再尋適才那個(gè)花子，蹤跡不見。姚開江銳氣大減。法元看見玉清大師也來此地，又恨又急，正不知峨眉派還有何人在場。事已至此，只得硬著頭皮上前，到時(shí)再說了。
這時(shí)廣場已近，衡玉、許超迎上前來，少不得說了一套客氣話，將眾人迎進(jìn)去。佟元奇率領(lǐng)眾人已在大廳中等候，在外諸劍俠也都一起入內(nèi)。法元見峨眉派并無多少主要人物在內(nèi)，不禁心花大開，反倒笑容滿面，上前與佟元奇、玉清大師招呼。雙方有不認(rèn)得的，都由白琦、戴衡玉、呂憲明、郭云璞代為引見，然后分賓主落座。主席第一桌是萬里飛虹佟元奇、鐵蓑道人、玉清大師、趙心源、黃玄極、白琦、凌操七人；第二桌是湘江五俠中的虞舜農(nóng)、黃人瑜、木雞及戴衡玉、俞允中、許超、張琪七人；第三桌是何玫、崔綺、吳文琪、周輕云、張瑤青、凌云鳳、戴湘英七位俠女。除岳大鵬、黃人龍、林秋水三人是在外面料理未回外，戴家場主要人物俱都在場。由三位地主分別敬酒。賓席上面第一桌是金身羅漢法元、苗人姚開江、陳長泰、羅九、呂憲明、郭云璞同華山派的啞道人孔靈子，也是七人。第二桌是華山派火獅子曹飛、白虎星君郁次谷、多臂熊毛太、霹靂手尉遲元、九尾天狐柳燕娘、小方朔神偷吳霄、三眼紅蜺薛蟒七人。第三、四桌是柳燕娘的遠(yuǎn)房兄弟粉牡丹穿云燕子柳雄飛、五花蜂崔天綬、威鎮(zhèn)乾坤一枝花王玉兒，這三人是福建武夷山的有名淫賊海盜；還有西川三寇五花豹許龍、花花道人姚素修、假頭陀姚元，風(fēng)箱峽惡長年魏七、水蛇魏八、獨(dú)霸川東李震川、混元石張玉、八手箭嚴(yán)夢(mèng)生、回頭追命蕭武、長江水虎司馬壽。這十三人分坐兩桌，俱是江湖上的江洋大盜，殺人不眨眼的魔君。白、戴諸人也有見過一兩面的，也有聞名尚未見過的。
戴家這間廣廳約有七大開間，因早探得呂村來的人數(shù)，將廳上所有的陳設(shè)全部移開，擺了八桌，分成兩行，主賓對(duì)向，各據(jù)一面。此時(shí)坐滿了七桌，尚余一桌。白琦正要命人撤去，忽見岳大鵬、黃人龍、林秋水陪著二人從外面走了進(jìn)來，后面跟著適才擒蛇那個(gè)花子，朝上一揖，自就主位。那花子也跟著落座，更不客氣，也不讓岳、黃、林三人，竟自一路大吃大喝起來。法元見過花子現(xiàn)身，以為是白琦請(qǐng)來的助手，倒不怎樣稀奇。其余眾人，適才凡分配到外面去的，此時(shí)見他隨了岳、黃、林進(jìn)來，到主座上去，俱以為是他三人約來的朋友。這一干劍俠當(dāng)然不以衣冠相貌取人，又在敵我對(duì)峙、折沖樽俎之間，各人看了一眼，也就罷了。
玉清大師從異派出身改邪歸正，見識(shí)甚廣。適才在魚神洞同姚開江斗法，相持不下，忽見一道紫巍巍的光華微微在日光下一閃，將敵人妖法連自己的法術(shù)一起破去，便知不好，恐怕山峰倒下傷人，連忙飛身回來，叫白琦暫避。正怕有些來不及，一眼瞥見那個(gè)花子縱到眾人面前，用移山縮地之法，將眾人送出險(xiǎn)地，心中一動(dòng)。剛要尋他答話，已經(jīng)不見。暗想：“這個(gè)人好似那怪花子，已經(jīng)多年不曾聽人談起，今日卻在此地露面。此人向來任性，做事不分邪正，高興就伸手，厲害非凡。要是呂村請(qǐng)來，今日勝負(fù)正不可知呢。”因時(shí)間緊迫，只略略通知了一下佟元奇，二人入席以后還在發(fā)愁。此時(shí)忽見他跟著岳、黃、林三人進(jìn)來到主座上去，真是請(qǐng)都請(qǐng)不到的人會(huì)自己前來。與佟元奇對(duì)看了一眼，二人默默會(huì)心不言。知道此人性情特別，如果下位去招待他，反而不好，只得裝作不理會(huì)。何、崔、吳、周四俠女適才在魚神洞就見過他，此時(shí)見他入內(nèi)落座，雖覺客來不速，回看佟元奇與玉清大師面帶喜色，知是請(qǐng)來的好幫手，只不好去問姓名罷了。唯獨(dú)白琦對(duì)他久已留心，先還以為是岳、黃、林三人相識(shí)的異人，當(dāng)著敵人在前，不好意思下位去問。后來想到自己是個(gè)主人，初次見面，連姓名都不曾請(qǐng)教，豈非無禮？正在躊躇之際，忽聽耳朵邊有人說話道：“快打仗了，不要管我。我不白吃你的，不要心疼害怕。”聲細(xì)如蠅，非常清楚。回望諸人，都是坐得好端端的。再看那花子時(shí)，正對(duì)他點(diǎn)頭呢。正在這時(shí)，恰好衡玉、許超將主客兩邊的酒敬罷回席。
佟元奇站起身來，朝著法元那一席說道：“今日之事，原由白、戴、許三位莊主與陳、凌兩位排難解紛而起。他三位本是一番好意，不想言語失檢，傷了和氣，遂至雙方結(jié)成仇怨。先約定在今天由白、戴、許三位到陳圩登門請(qǐng)罪，及至白莊主派人下書定日赴約，知陳莊主到了呂村，才改客為主，在此地相見。白、戴、許三位因大家都是土著鄉(xiāng)鄰，不愿同室操戈，即使到日不能夠得到陳莊主原諒，也不愿因三五個(gè)主體人引起兩村械斗，死傷多人。因見陳莊主約出呂莊主同諸位道友，才約請(qǐng)貧道等參加這場盛會(huì)。見貧道癡長幾歲，特邀貧道出面，做一個(gè)與兩造解和之人。請(qǐng)大家依舊和好如初，以免兩村居民彼此冤仇愈結(jié)愈深。我想陳莊主與三位主人既是本鄉(xiāng)本土，鄰鄉(xiāng)近誼，何苦為些許小事，動(dòng)起干戈？如果陳莊主肯棄嫌修好，以貧道之言為然，貧道情愿代他三位領(lǐng)罪。如不獲命，在座諸君雖然都是江湖上高明之士，但是各人所學(xué)不同，本領(lǐng)也有高低，倘若不問學(xué)業(yè)深淺便行請(qǐng)教，未免失平。現(xiàn)在白莊主在前面廣場上搭了一座高臺(tái)，備有主賓座位。今日之事，既以陳、戴兩村為主體，便請(qǐng)他們席散以后，雙方登臺(tái)領(lǐng)教，以定今日曲直。其余雙方請(qǐng)來的嘉客，如果見獵心喜，那時(shí)或比內(nèi)外武功，或比劍術(shù)，或比道法，各按平生所學(xué)，功力深淺，一一領(lǐng)教，貧道也好借此一開眼界。不知諸位以為然否？”
法元聞言，起身笑答道：“佟道友也倒言之有理。想昔日凌檀越一女二配，陳莊主不服，同敝徒羅九與他辯理，凌、俞二位動(dòng)起手來，白、戴、許三位不該倚仗人多上前相助。后來白莊主還口吐大言，說本月初三登門請(qǐng)教，這本是江湖常有的事。呂村與戴家場近鄰，相隔只有魚神洞，兩下并無仇怨，白莊主為何又派人前去窺探數(shù)次？這才將呂莊主等牽入。今日之事，誰是誰非，也非片言可解。好在貴村業(yè)已準(zhǔn)備下天羅地網(wǎng)，懼者不來，來者不懼。貧僧原與佟道友一般不是局內(nèi)人，呂、陳兩位因知貴村有佟道友相助，震于峨眉派的威名，見貧僧路過此地，邀留做一個(gè)臨時(shí)領(lǐng)袖。貧僧也覺貴派雖然劍術(shù)高強(qiáng)，卻往往以大壓小，以強(qiáng)凌弱。雖然敗軍之將，自知不敵，因?yàn)樾闹刑X不平，也就拼著再管一回閑事。現(xiàn)在時(shí)光已是不早，多說閑話無益，莫如按照佟道友所說先比武藝，次比劍術(shù)，后比道法。也不必分什么主客，凡是與貧僧同來的都是客，貴村方面俱是主。各按自己能力道行，一個(gè)對(duì)一個(gè)上臺(tái)領(lǐng)教，省得不會(huì)劍術(shù)道法的人受了暗算。佟道友以為如何？”佟元奇聞言，笑答道：“既然如此，也不用多言，貧道及敝村全體遵命領(lǐng)教就是。”說罷，主席上便全體起立道“請(qǐng)”，法元等也相率起身，分至廣場，各按賓主登了蘆棚。佟元奇、法元二人心事，一樣的怕不會(huì)劍術(shù)的人吃虧，既經(jīng)雙方同意，彼此都覺安心。不提。