話說(shuō)陶鈞正奇怪素因女尼喚他的乳名，忽見(jiàn)有一個(gè)如匹練般的白光飛往戰(zhàn)場(chǎng)，陶鈞疑心她用飛劍去殺許鉞，嚇了一跳。回頭往戰(zhàn)場(chǎng)上看時(shí)，這兩個(gè)拼命相斗的男女二人，已經(jīng)有人解圍了。解圍的人，正是盼穿秋水的師父矮叟朱梅。不由心中大喜，趕將過(guò)去，同許鉞跪倒在地。素因原疑瑩姑情急放劍，知道危險(xiǎn)異常，便飛劍去攔。及見(jiàn)一個(gè)老頭忽然現(xiàn)身出來(lái)，將瑩姑的劍捉在手中，不禁大吃一驚。定睛一看，認(rèn)出是前輩劍仙矮叟朱梅。自己還在十五年前，同師父往峨眉摩天崖去訪一真大師，在半山之上見(jiàn)過(guò)一面，才知道他是鼎鼎大名嵩山二老之一。因是入道時(shí)遇見(jiàn)的頭一位劍仙，他又生得好些異樣，故而腦海中印象很深。當(dāng)下不敢怠慢，急忙過(guò)來(lái)拜見(jiàn)。
起初瑩姑同許鉞殺了兩三個(gè)時(shí)辰，難分高下。瑩姑到底閱歷淺，沉不住氣，幾次幾乎中了許鉞的暗算，不但不領(lǐng)許鉞手下留情，反而惱羞成怒。素因注意陶鈞那一會(huì)兒工夫，許鉞因?yàn)橥摴脩?zhàn)了一個(gè)早晨，自己又不愿意傷她，她又不知進(jìn)退，這樣下去，如何是個(gè)了局？便想索性給她一個(gè)厲害。一面抖擻精神，努力應(yīng)戰(zhàn)；一面暗想誘敵之計(jì)。瑩姑也因?yàn)閼?zhàn)久不能取勝，心中焦躁。心想：“這廝太狡猾，不給他個(gè)便宜，決不會(huì)來(lái)上當(dāng)?shù)摹！彼f(wàn)沒(méi)料到許家梨花槍下，絕不能去取巧賣乖，一個(gè)假作聰明，便要上當(dāng)。這時(shí)恰好許鉞一槍迎面點(diǎn)到，瑩姑知道許鉞又用虛中套實(shí)的招數(shù)來(lái)誘敵，暗罵：“賊徒！今番你要難逃公道了。”她算計(jì)許鉞必定又是二仙傳道，將槍交于左手，仍照上次暗算自己。便賣個(gè)破綻，故意裝作用劍撩的神氣，把前胸露出，準(zhǔn)備許鉞槍頭刺過(guò)，飛身取他上三路。誰(shuí)知許鉞功夫純熟已極，他的槍法，所謂四兩撥千斤，不到分寸，絕不虛撤。他見(jiàn)瑩姑來(lái)勢(shì)較遲，向后一退，陡地向前探劍，猛一運(yùn)力，槍桿微偏，照準(zhǔn)劍脊上一按，使勁一絞，但聽(tīng)叮叮當(dāng)當(dāng)之聲。瑩姑撤劍進(jìn)劍都來(lái)不及，經(jīng)不起許鉞神力這一絞，虎口震開(kāi)，寶劍脫手，掉在地上。同時(shí)許鉞的槍也挨著一些劍鋒，削成兩段，只剩手中半截槍柄。許鉞更不怠慢，持著四五尺長(zhǎng)的半截槍柄，一個(gè)龍歸大海，電也似疾地朝著瑩姑小腹上點(diǎn)到。瑩姑又羞又急，無(wú)法抵御，只得向后一縱，躲過(guò)這一招時(shí)，許鉞已將瑩姑的劍拾在手中，并不向前追趕，笑盈盈捧劍而立。瑩姑見(jiàn)寶劍被人拾去，滿心火發(fā)，不暇顧及前言，且自報(bào)仇要緊，便將師父當(dāng)年煉來(lái)防魔的青霓劍從懷中取出。許鉞見(jiàn)瑩姑粉面生嗔，忽從腰間取出一個(gè)尺多長(zhǎng)的劍匣來(lái)，便知不妙，未及開(kāi)言，那瑩姑已將寶劍出匣，一道青光，迎面擲來(lái)。情知來(lái)得厲害，不及逃避，只得長(zhǎng)嘆一聲，閉目等死。
正在無(wú)可奈何之際，忽聽(tīng)“哈哈”一聲，好一會(huì)兒不見(jiàn)動(dòng)靜。再睜眼時(shí)，只看見(jiàn)那日江邊所遇的矮叟朱梅，站在自己面前，一道白光匹練般正向那個(gè)少年女尼飛回。敵人所放的劍光已被朱梅捉在手中，如小蛇般屈伸不定，青森森地發(fā)出一片寒光。這時(shí)素因與陶鈞都先后來(lái)到朱梅面前拜見(jiàn)。許鉞才猛然想起，不是朱梅趕來(lái)，早已性命難保，自己為何還站在一旁發(fā)呆？便連忙向朱梅跪下，叩謝解圍之德。朱梅見(jiàn)眾人都朝他跪拜，好生不悅，連忙喊道：“你們快些都給我起來(lái)！再要來(lái)這些虛禮末節(jié)，我就要發(fā)脾氣了。”素因常聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)他性情古怪，急忙依言起立。那許鉞、陶鈞，一個(gè)是救命恩深，一個(gè)是歡喜忘形，只顧行禮，朱梅說(shuō)的什么，都未曾聽(tīng)見(jiàn)。惹得朱梅發(fā)了脾氣，走過(guò)來(lái)，順手先打了陶鈞一個(gè)嘴巴。把陶鈞打了一個(gè)頭昏眼花，錯(cuò)會(huì)了意，以為是師父一定怪他不該引見(jiàn)許鉞，一著急，越發(fā)叩頭求恕。許鉞見(jiàn)陶鈞無(wú)故挨打，他也替他跪求不止。誰(shuí)想頭越叩得勤，朱梅的氣越生得大，又上前踢了陶鈞兩腳。然后回轉(zhuǎn)身，朝著許鉞跪下道：“我老頭子不該跑來(lái)救你，又不該受你一跪。因不曾還你，所以你老不起來(lái)。你不是我業(yè)障徒弟，我不能打你，我也還你幾個(gè)頭如何？”
這一來(lái)，陶、許二人越發(fā)膽戰(zhàn)心驚，莫名其妙，跪在地上，不知如何是好。朱梅跪在地上，氣不過(guò)，又把腳在身背后去踢陶鈞。陶鈞見(jiàn)師父要責(zé)打自己，不但不敢避開(kāi)，反倒迎上前去受打，與師父消氣。只消幾下，卻踢了一個(gè)鼻青眼腫。素因早知究竟，深知朱梅脾氣，不敢在旁點(diǎn)明。后來(lái)見(jiàn)陶鈞業(yè)已被朱梅連打帶踢，受了好幾處傷，門牙都幾乎踢掉，順嘴流血，實(shí)在看不過(guò)去，便上前一把先將陶鈞扶起道：“你枉自做了朱梅師伯徒弟，你怎么會(huì)不知道他老人家的脾氣，最不喜歡人朝著他老人家跪拜么？”這時(shí)陶鈞已被朱梅踢得不成樣子，心中又急又怕，素因說(shuō)的話，也未及聽(tīng)明，還待上前跪倒。許鉞卻已稍微聽(tīng)出來(lái)朱梅口中之言，再聽(tīng)素因那般說(shuō)法，恍然大悟，這才趕忙說(shuō)道：“弟子知罪，老前輩請(qǐng)起。”同時(shí)趕緊過(guò)來(lái)，把陶鈞攔住，又將素因之言說(shuō)了一遍。陶鈞這才明白，無(wú)妄之災(zāi)，是由于多禮而來(lái)。便不敢再輕舉妄動(dòng)，垂手侍立于旁。
朱梅站起身來(lái)，撲了撲身上的土，朝著素因哈哈大笑道：“你只顧當(dāng)偏心居中證人，又怕親戚挨打，在旁多事。可惜元元大師枉自把心愛(ài)的門徒交付你，托你照應(yīng)，你卻逼她去投長(zhǎng)江，做水鬼，你好意思么？”素因聞言，更不慌忙，朝著朱梅說(shuō)道：“弟子怎敢存偏心？元元師叔早知今日因果，她叫瑩姑來(lái)投弟子，原是想要磨煉她的火氣，使成全材。否則瑩姑身劍不能合一，功行尚淺，在這異派橫行之時(shí)，豈能容她下山惹事？師伯不來(lái)，弟子當(dāng)然奉了元元師叔之命，責(zé)無(wú)旁貸。師伯既在此地，弟子縱一知半解，怎敢尊長(zhǎng)門前賣弄呢！”陶、許二人這時(shí)才發(fā)覺(jué)面前少了一個(gè)人，那立志報(bào)仇的余瑩姑，竟在眾人行禮忙亂之際，脫身遠(yuǎn)行，不知去向。朱梅既說(shuō)她去投江，想必是女子心窄，見(jiàn)二劍全失，無(wú)顏回山去見(jiàn)師父，故而去尋短見(jiàn)。許鉞尤覺(jué)瑩姑死得可惜，不由“唉”了一聲。朱梅只向他望了一眼。及至素因說(shuō)了一番話以后，陶、許二人以為朱梅脾氣古怪，必定聽(tīng)了生氣。誰(shuí)想朱梅聽(tīng)罷，反而哈哈大笑道：“強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，你真和你的師父那老尼姑的聲口一樣。這孩子的氣性，也真太暴，無(wú)怪乎她師父不肯把真?zhèn)鹘o她。”說(shuō)罷，便往江邊下流走去。眾人便在后面跟隨。
走約半里多路，朱梅便叫眾人止步。朝前看時(shí)，瑩姑果在前面江邊淺灘上，做出要投身入江的架勢(shì)。眾人眼看她往江心縱了若干次，身子一經(jīng)縱起，仿佛有個(gè)什么東西攔住，將她碰了回來(lái)，結(jié)果仍舊落在淺灘上，并不曾入水。瑩姑露出十分著急的神色。陶、許二人好生不解。卻見(jiàn)朱梅忽然兩手籠著嘴，朝著江對(duì)面輕輕說(shuō)了幾句。陶鈞見(jiàn)師父這般動(dòng)作，便知又和那日岳陽(yáng)樓下一樣，定是又要朝著江心中人說(shuō)話。再往前看時(shí)，只見(jiàn)寒濤滾滾，江中一只船兒也無(wú)，好生詫異。再往江對(duì)岸看時(shí)，費(fèi)盡目力，才隱隱約約地看出對(duì)岸山腳下有一葉小舟，在那里停泊，也看不出舟中有人無(wú)人。朱梅似這樣千里傳音，朝對(duì)岸說(shuō)了幾句，扭回頭又囑咐素因幾句話。素因便向許鉞說(shuō)道：“解鈴還須系鈴人。許教師肯隨我去救我?guī)熋妹矗俊痹S鉞早就有心如此，因無(wú)朱梅吩咐，不敢造次。見(jiàn)素因相邀，知是得了朱梅同意，自然贊同，便隨素因往淺灘上走去。兩下相隔只有二三丈，素因便大喊道：“師妹休尋短見(jiàn)，愚姐來(lái)也！”
這時(shí)瑩姑還在跳哩，忽聽(tīng)素因呼喚，急忙回頭一看，見(jiàn)素因同自己的仇人許鉞一同走來(lái)，越加羞愧難當(dāng)，恨不得就死。便咬定牙關(guān)，兩足一蹬，使盡平生之力，飛起兩丈多高，一個(gè)魚鷹入水的架勢(shì)，往江心便跳。這一番使得力猛，并無(wú)遮攔，撲通一聲，濺起丈高的水花，將江下寒濤激起了一個(gè)大圓圈。瑩姑落在江中，忽又冒將上來(lái)，只見(jiàn)她兩手望空亂抓了兩下，便自隨浪漂流而去。許鉞起初見(jiàn)瑩姑投江，好似有東西遮攔，心知是朱梅的法術(shù)。素因叫他同來(lái)救人，疑心是示意他與瑩姑賠禮消氣。及至見(jiàn)瑩姑墜入江流，不知怎么會(huì)那樣情急，平時(shí)水性頗好，當(dāng)下也不及與素因說(shuō)話，便奮不顧身地往江心跳去。數(shù)九天氣，雖然寒冷，且喜水落灘淺，浪力不大。許鉞在水中追了幾十丈遠(yuǎn)，才一把抓著瑩姑的頭發(fā)，一伸右手，提著瑩姑領(lǐng)口，倒踹著水，背游到江邊。將瑩姑抱上岸來(lái)，業(yè)已凍得渾身打戰(zhàn)，寒冷難禁。再看瑩姑，臉上全青，業(yè)已淹死過(guò)去。許鉞也不顧寒冷，請(qǐng)素因?qū)摴脙赏缺P起，自己兩手往脅下一插，將她的頭倒轉(zhuǎn)，控出許多清水。摸她胸前，一絲熱氣俱無(wú)，知是受凍所致。正在無(wú)法解救，焦急萬(wàn)狀，朱梅業(yè)已同了陶鈞走將過(guò)來(lái)。只見(jiàn)朱梅好像沒(méi)事人一般，用手往江面連招。不一會(huì)兒，便見(jiàn)對(duì)岸搖來(lái)一只小船，正是當(dāng)初朱梅所乘之舟。船頭上站定一個(gè)老尼姑，身材高大，滿臉通紅，離岸不遠(yuǎn)，便跳將上來(lái)。素因連忙上前拜見(jiàn)，口稱：“師叔，弟子有負(fù)重托，望求師叔責(zé)罰。”那老尼道：“此事系她自取，怎能怪你？我無(wú)非想叫許檀越施恩于她，解去冤孽罷了。”朱梅道：“夠了夠了，快將她救轉(zhuǎn)再說(shuō)吧。天寒水冷，工夫長(zhǎng)了，要受傷的。”那老尼聞言，便回身從腰間取出兩粒丹藥，叫素因到小船上取來(lái)半盞溫?zé)崴瑩荛_(kāi)瑩姑牙關(guān)，灌了一陣，哇的一聲，又吐出了升許江水，緩醒過(guò)來(lái)。覺(jué)著身體被人夾持，回頭一看，正是自己仇人許鉞，一手插在自己脅下，環(huán)抱著半邊身體；一手在自己背上輕輕拍打。不由又羞又急，又惱又恨，也沒(méi)有看清身旁還有何人，喝道：“大膽狂徒！竟敢在危急中戲弄于我！”言還未了，回手一拳。許鉞不及提防，被她打個(gè)正著，登時(shí)臉上紫腫起來(lái)，順嘴流血。瑩姑沒(méi)好氣地往前一縱，忽覺(jué)身子有些輕飄飄的，站立不穩(wěn)。原來(lái)她從早上起來(lái)，忙著過(guò)江找許鉞報(bào)仇，一些食物未吃，便同勁敵戰(zhàn)了一早晨，又加上灌了一肚子江水，元?dú)獯筇潯？v時(shí)因用力太猛，險(xiǎn)些不曾栽倒，身子晃了兩晃，才得站穩(wěn)。正要朝許鉞大罵，猛聽(tīng)有人喝道：“大膽業(yè)障！你看哪個(gè)在此？”瑩姑定神一看，正是自己師父、羅浮山香雪洞元元大師，旁邊立著素因同一個(gè)老頭兒，便是將才收去自己寶劍的人，還有適才相遇的那姓陶的少年。不由又驚又怕，急忙過(guò)來(lái)，跪在地上，叩頭請(qǐng)罪。
原來(lái)瑩姑性如烈火，當(dāng)初在羅浮山學(xué)藝時(shí)，元元大師說(shuō)她躁性未退，只教她輕身功夫和一套越女劍法，不肯教她飛劍。瑩姑志在報(bào)仇，苦苦哀求，又托許多同門師叔兄輩說(shuō)情，大師仍然不肯。羅浮山原是人間福地，遍山皆是梅花，景色幽奇。每到十月底邊，梅花盛開(kāi)，一直開(kāi)到第二年春天，才相繼謝落。瑩姑無(wú)事時(shí)，便奉大師之命，深入山谷采藥。
有一年春天，忽然被她在后山中發(fā)現(xiàn)一個(gè)山洞，進(jìn)口處很窄小，越走越深，越走越覺(jué)往上盡是螺螄形的小道，漸漸看見(jiàn)前面露出亮光，鼻端時(shí)時(shí)聞見(jiàn)梅花香味。瑩姑天性好奇，仗著自己手中寶劍鋒利，不怕毒蛇猛獸侵襲，便直往洞內(nèi)走去。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)鐘乳下垂的甬道，忽然前面現(xiàn)出一塊平坦的草原，上面有成千株大可合抱的千年老梅，開(kāi)得正盛。忽見(jiàn)前面又有一片峭壁，寫著“香雪海”三個(gè)摩崖大字，下面有一個(gè)洞口。心想：“師父住的那洞，因?yàn)槿f(wàn)梅環(huán)繞，洞中有四時(shí)不謝之花，所以叫作香雪洞。這里又有這個(gè)香雪海，想必也是因?yàn)槊坊ǘ嗟木壒省＿@洞中景致，不知比那香雪洞如何？今日被我發(fā)現(xiàn)，倒要進(jìn)去看看。如果比香雪洞還好，回去告訴師父，便搬在這里來(lái)往，豈不更妙？”
一面想，一面便往洞中走去。適才的洞，步步往上。這個(gè)洞，卻是步步往下。走了十幾步，見(jiàn)里面有一座石屏。轉(zhuǎn)過(guò)石屏，隱約之間，看見(jiàn)前面有東西放光。走近前一看，什么都沒(méi)有。那光從一塊石板底下發(fā)出，她便用手中劍把石板掘開(kāi)，底下便現(xiàn)出一把一尺三寸長(zhǎng)的小寶劍。估量是個(gè)寶物，取在手中，仍將石板蓋好。因洞中光線太暗，正要縱身到外看時(shí)，忽聽(tīng)有腳步之聲，從外進(jìn)來(lái)。疑心是洞中主人前來(lái)，不及逃出，便隱藏在屏風(fēng)旁邊，看看來(lái)人是誰(shuí)。暗處看明處，格外清楚。只見(jiàn)來(lái)人是兩個(gè)女子：前面走的一個(gè)，只穿了一條褲子，上身衣服全用樹葉做成，身材婀娜，眉目間稍含蕩意；后面走的一個(gè)，穿著一身藍(lán)布衣服，臉容非常美麗，頸上拖了一串鎖鏈。二人走到屏風(fēng)前面，便立定不走，爭(zhēng)論起來(lái)。穿樹葉的女子說(shuō)道：“這三十六年的長(zhǎng)歲月，如何熬得過(guò)去？我在寨主那里，享不盡的無(wú)窮富貴。你師父所說(shuō)不用她自己動(dòng)手，便會(huì)有人用飛劍斬你，這句話，不過(guò)嚇嚇你罷了。如果不是你要回來(lái)取東西時(shí)，我們怕不走去有幾百里路么？你怎么又要害怕呢？”藍(lán)衣女子說(shuō)道：“不是我害怕。我?guī)煾傅膮柡Γ沂巧钪摹＿m才蒙你相救，將我放出此洞。本不想回來(lái)取我這些寶物的，只因我當(dāng)初辛苦得來(lái)，頗非容易，就連在洞中受這十幾年的活罪，也為這些東西而起。但是師父當(dāng)日埋藏那些寶物時(shí)，曾說(shuō)這些東西傳入人間，不知又要發(fā)生多少慘事，又不愿把它毀壞，于是便拿來(lái)埋在這石頭下面。那時(shí)將師父當(dāng)年煉來(lái)防魔的青霓劍埋在上面一層。因我劍術(shù)練成之后，為偷盜這些寶物，曾經(jīng)犯戒殺人，本想將我殺死。是我苦苦哀求，又蒙定慧大師兄求情，才免我一死，追去我的寶劍，囚我在洞中三十六年，面壁參修。埋寶時(shí)節(jié)，曾對(duì)我言過(guò)，倘若我遇機(jī)逃脫，或者再存貪念，去盜寶時(shí)，自有人用那青霓劍取我首級(jí)。師父平日說(shuō)話，無(wú)有不驗(yàn)。我雖舍不得又跑回來(lái)，要叫我親手去掘那石板，我實(shí)在無(wú)此膽量。”那穿樹葉的女子聞言笑道：“我因你當(dāng)年對(duì)我有許多好處，十余年不見(jiàn)，后來(lái)才知你在此受罪，恰好寨主要求像你一般的人才，所以不遠(yuǎn)千里，前來(lái)相救。多年不見(jiàn)，怎的就這么膽小？你既害怕，你說(shuō)出地方，待我替你去取如何？”藍(lán)衣女子道：“就在這石屏后面一塊石板底下，你須要小心在意才好。”穿樹葉的女子說(shuō)道：“不妨事。”說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)過(guò)石屏。
這時(shí)瑩姑得來(lái)的小劍，不住在手中震動(dòng)，好似一個(gè)把握不住，便要脫手飛去似的。估量?jī)蓚€(gè)女子絕非常人，自己恐怕不是來(lái)人對(duì)手，便不敢造次。又不知藍(lán)衣女子所說(shuō)的寶物是什么東西，很后悔適才掘石板時(shí)，沒(méi)有往下搜尋。見(jiàn)那兩個(gè)女子由左往屏后轉(zhuǎn)時(shí)，自己便輕腳輕手，由右往屏前轉(zhuǎn)。瑩姑膽子甚大，也忘了處境危險(xiǎn)，還想偷看所說(shuō)的寶貝，開(kāi)開(kāi)眼界，便隱身在壁腳黑暗所在，看二人動(dòng)靜。只見(jiàn)那穿樹葉的女子，手中持了一桿鋼叉，叉尖上紅光閃閃。她用叉將石板掘開(kāi)，在里面撥了一陣，又掘起一塊小石板，從內(nèi)中取出一個(gè)石匣，說(shuō)道：“我說(shuō)你師父故意恐嚇你不是？這不是你說(shuō)的石匣么？寶劍哪有呢？”穿藍(lán)衣的女子連忙接過(guò)石匣道：“想是寶劍已被師父取去。寶物既得，我們快走吧。”那穿樹葉的女子說(shuō)道：“久聞你從前在明宗室靖王府中得這九龍銅寶鏡同這夜光珠時(shí)，曾傷了三個(gè)峨眉派劍客，殺死十幾條人命，乃是無(wú)價(jià)之寶。洞外光明，不如洞中黑暗，可顯此二寶神奇。何不取出，讓我開(kāi)開(kāi)眼界呢？”那藍(lán)衣女子好似受了人家恩惠，無(wú)法拒絕，很為難地把手中石匣打開(kāi)。瑩姑在暗處看得很清楚。只見(jiàn)那石匣有八寸見(jiàn)方，四寸厚。里面裝著一面銅鏡，鏡背后盤著九條龍，麟角生動(dòng)非常，晶光四照，寒光射目。另外還有一粒徑寸的大珠，方一出匣，登時(shí)闔洞光明，照得清澈異常。那穿樹葉的女子接過(guò)鏡、珠二寶，正不斷連聲夸贊好寶，果然價(jià)值連城。那穿藍(lán)衣的女子忽然大驚失色，道一聲：“哎呀！不好！”便直往穿樹葉女子身后躲去。