話說三人來至關前，許多兵役上來，問明來歷，個個身上搜檢一遍，才放進去。林之洋道：“關上這些囚徒，竟把俺們當做賊人，細細盤查。可惜俺未得著躡空草，若吃了躡空草，俺就躥進城去，看他怎樣！”
三人來到大街，看那國人，都是頭戴儒巾，身穿青衫，也有穿著藍衫的。那些作買賣的，也是儒家打扮，斯斯文文，并無商旅習氣。所賣之物，除家常日用外，大約賣青梅、薺菜的居多，其余不過紙墨筆硯、眼鏡牙杖、書坊酒肆而已。唐敖道：“此地庶民無論貧富，都是儒者打扮，卻也異樣。好在此地語言易懂，我們何不去問問風俗？”走過鬧市，只聽那些居民人家接二連三，莫不書聲瑯瑯。門首都豎著金字匾額，也有寫著“賢良方正”的，也有寫著“孝悌力田”的，也有“聰明正直”的，也有“德行耆儒”的，也有“通經孝廉”的，也有“好善不倦”的。其余兩字匾額，如“體仁”“好義”“循禮”“篤信”之類，不一而足。上面都有姓名年月。只見旁邊一家門首貼著一張紅紙，上寫“經書文館”四字。門上有副對聯，寫的是：
優游道德之場，休息篇章之囿。
正面懸著五爪盤龍金字匾額，是“教育人才”四個大字，里面書聲震耳。
林之洋指著包袱道：“俺要進去發個利市，二位可肯一同走走？”唐敖道：“舅兄饒了我罷。我還留著幾個‘晚生’慢慢用哩！前在白民國賤賣幾個，至今還覺委屈。今到此地，看這光景，固非賤賣，但非其人，也覺委屈。”林之洋道：“當日妹夫如在紅紅、亭亭跟前稱了晚生，心中可委屈？”唐敖道：“小弟若在兩位才女跟前稱了晚生，不但毫不委屈，并且心悅誠服。俗語說的：‘學問無大小，能者為尊。’他的學問既高，一切尚要求教，如何不是晚生？豈在年紀？若老大無知，如白民之類，他在我跟前稱晚生，我還不要哩！二位才女如此通品，舅兄卻直稱其名，未免唐突。”林之洋道：“當日你們受了黑女許多恥笑，還有‘問道于盲’的話。彼時他們雖系羞辱九公，與妹夫無涉，但不把你放在眼里，隨嘴亂說，也甚狂妄。今日提起，你不恨他也罷了，為甚反要敬他？”唐敖道：“凡事無論大小，如能處處虛心，不論走到何處，斷無受辱之虞。我們前在黑齒，若一切謙遜，他又從何恥笑？今不自己追悔，若再怨人，那更不是了！”
多九公道：“那幾日老夫奉陪唐兄游玩，每每游到山水清秀或幽僻處，唐兄就有棄絕凡塵，要去求仙之意。此雖一時有感而發，若據方才這番言談，莫非先賢忠恕之道。倘諸事如此，就是成佛作祖的根基。唐兄學問度量，老夫萬萬不及，將來諸事竟要叨教了。”林之洋道：“兩個黑女才學高，妹夫肯稱晚生，那君子國吳家弟兄跟前，妹夫也肯稱晚生么？”唐敖道：“那吳氏弟兄學問雖不深知，據他所言，莫不盡情盡理，純是圣賢仁義之道。此等人莫講晚生，就是在他跟前負笈擔囊，拜為他師，也長許多見識。”
林之洋道：“俺們只顧亂講，莫被這些走路人聽見。你們就在左近走走，俺去去就來。”說罷，向學館去了。二人仍舊閑步，只見有兩家門首豎著兩塊黑字匾額，一寫“改過自新”，一寫“回心向善”，上面也有姓名年月。唐敖道：“九公，你道此匾何如？”多九公道：“據這字面，此人必是做甚不法之事，所以替他豎這招牌。仔細看來，金字匾額不計其數，至于黑匾，卻只此兩塊，可見此地向善的多，違法的少，也不愧‘淑士’二字。”
二人信步又到鬧市觀玩許久，只見林之洋提著空包袱，笑嘻嘻趕來。唐敖道：“原來舅兄把貨物都賣了。”林之洋道：“貨雖賣了，就只賠了許多本錢。”多九公道：“這卻為何？”林之洋道：“俺進了書館，里面是些生童，看了貨物，都要爭買。誰知這些窮酸一錢如命，總要貪圖便宜，不肯十分出價。及至俺不賣要走，他又戀戀不舍，不放俺出來。扳談多時，許多貨物共總湊起來，不過增價一文。俺因那些窮酸又不添價，又不放走，他那戀戀不舍神情，令人看著可憐。俺本心慈面軟，又想起君子國交易光景，俺要學他樣子，只好吃些虧賣了。”
多九公道：“林兄賣貨既不得利，為何滿面笑容？這笑必定有因。”林之洋道：“俺生平從不談文，今日才談一句，就被眾人稱贊。一路想來，著實快活，不覺好笑。剛才那些生童同俺講價，因俺不戴儒巾，問俺向來可曾讀書。俺想妹夫常說凡事總要謙恭；但俺腹中本無一物，若再謙恭，他們更看不起了。因此俺就說道：‘俺是天朝人，幼年時節，經史子集、諸子百家，那樣不曾讀過？就是俺們本朝唐詩，也不知讀過多少。’俺只顧說大話，他們因俺讀過詩，就要教俺作詩，考俺的學問。俺聽這話，倒嚇一身冷汗。俺想俺林之洋又不是秀才，生平又未做甚歹事，為甚要受考的磨難？就是做甚歹事，也罪不至此。俺思忖多時，只得推辭俺要趕路，不能耽擱，再三支吾。偏偏這些刻薄鬼執意不肯，務要聽聽口氣，才肯放走。俺被他們逼勒不過，忽然想起素日聽得人說，搜索枯腸，就可作詩，俺因極力搜索。奈腹中只有盛飯的枯腸，并無盛詩的枯腸，所以搜他不出。后來俺見有兩個小學生在那里對對子，先生出的是‘云中雁’，一個對‘水上鷗’，一個對‘水底魚’。俺趁勢說道：‘今日偏偏詩思不在家，不知甚時才來。好在詩思雖不在家，對思卻在家。你們要聽口氣，俺對這個“云中雁”罷。’他們都道：‘如此甚好。不知對個什么？’俺道：‘鳥槍打。’他們聽了，都發愣不懂，求俺下個注解。俺道：‘難為你們還是生童，連這意思也不懂！你們只知“云中雁”拿那“水上鷗”“水底魚”來對，請教這些字與那“云中雁”有甚瓜葛？俺對的這個“鳥槍打”，卻從“云中雁”生出的。’他們又問：‘這三字為何從“云中雁”生發的？倒要請教。’俺道：‘一抬頭看見云中雁，隨即就用鳥槍打，如何不從“云中雁”生出的？’他們聽了，這才明白，都道：‘果然用意甚奇，無怪他說諸子百家都讀過。據這意思，只怕還從《莊子》“見彈而求鸮炙”套出來的。’俺聽這話，猛然想起九公常同妹夫談論《莊子》《老子》，約略必是一部大書。俺就說道：‘不想俺的用意在這書上，竟被你們猜出，可見你們學問也是不凡的。幸虧俺用《莊子》，若用《老子》《少子》，只怕也瞞不過了。’誰知他們聽了，又都問道：‘向來只有《老子》，并未聽見有甚《少子》。不知這部《少子》何時出的？內中載著什么？’俺被他們這樣一問，倒問住了。俺只當既有《老子》，一定該有《少子》。平時因聽你們談講《前漢書》《后漢書》，又是什么文子、武子，所以俺談《老子》，隨口帶出一部《少子》，以為多說一書，更覺好聽。那知剛把對子敷衍交卷，卻又鬧出岔頭。后來他們再三追問，定要把這《少子》說明，才肯放走。俺想了一想，登時得一脫身主意，因向他們道：‘這部《少子》乃圣朝太平之世出的，是俺天朝讀書人作的，這人就是老子后裔。老子作的是《道德經》，講的都是元虛奧妙。他這《少子》雖以游戲為事，卻暗寓勸善之意，不外風人之旨。上面載著諸子百家、人物花鳥、書畫琴棋、醫卜星相、音韻算法，無一不備。還有各樣燈謎，諸般酒令，以及雙陸、馬吊、射鵠、蹴球、斗草、投壺，各種百戲之類，件件都可解得睡魔，也可令人噴飯。這書俺們帶著許多，如不嫌污目，俺就回去取來。’他們聽了，個個歡喜，都要觀看，將物價付俺，催俺上船取書，俺才逃了回來。”
唐敖笑道：“舅兄這個‘鳥槍打’，幸而遇見這些生童；若教別人聽見，只怕嘴要打腫哩！”林之洋道：“俺嘴雖未腫，談了許多文，嘴里著實發渴。剛才俺同生童討茶吃，他們那里雖然有茶，并無茶葉，內中只有樹葉兩片。倒了多時，只得淺淺半杯。俺喝了一口，至今還覺發渴，這卻怎好？”多九公道：“老夫口里也覺發干，恰喜面前有個酒樓，我們何不前去沽飲三杯，就便問問風俗？”林之洋一聞此言，口中不覺垂涎道：“九公真是好人，說出話來，莫不對人心路！”
三人進了酒樓，就在樓下找個桌兒坐了。旁邊走過一個酒保，也是儒巾素服，面上戴著眼鏡，手中拿著折扇，斯斯文文走來，向著三人打躬賠笑道：“三位先生光顧者，莫非飲酒乎？抑用菜乎？敢請明以教我。”林之洋道：“你是酒保，你臉上戴著眼鏡，已覺不配；你還滿嘴通文，這是甚意？方才俺同那些生童講話，倒不見他有甚通文，誰知酒保倒通起文來，真是整瓶不搖半瓶搖。你可曉得俺最猴急，耐不慣同你通文，有酒有菜，只管快快拿來！”酒保賠笑道：“請教先生：酒要一壺乎？兩壺乎？菜要一碟乎？兩碟乎？”林之洋把手朝桌上一拍道：“什么乎不乎的，你只管取來就是了！你再‘之乎者也’的，俺先給你一拳！”嚇得酒保連忙說道：“小子不敢，小子改過！”隨即走去取了一壺酒，兩碟下酒之物，一碟青梅，一碟薺菜，三個酒杯，每人面前恭恭敬敬斟了一杯，退了下去。
林之洋素日以酒為命，見了酒，心花都開，望著二人說聲“請了”，舉起杯來，一飲而盡。那酒方才咽下，不覺緊皺雙眉，口水直流，捧著下巴喊道：“酒保，錯了！把醋拿來了！”只見旁邊座兒有個駝背老者，身穿儒服，面戴眼鏡，手中拿著剔牙杖，坐在那里，斯斯文文，自斟自飲；一面搖著身子，一面口中吟哦。所吟無非“之乎者也”之類。正吟得高興，忽聽林之洋說酒保錯拿醋來，慌忙住了吟哦，連連搖手道：“吾兄既已飲矣，豈可言乎？你若言者，累及我也。我甚怕哉，故爾懇焉。兄耶，兄耶，切莫語之！”唐、多二人聽見這幾個虛字，不覺渾身發麻，暗暗笑個不了。
林之洋道：“又是一位通文的！俺埋怨酒保拿醋算酒，與你何干？為甚累你？倒要請教。”老者聽罷，隨將右手食指、中指放在鼻孔上擦了兩擦，道：“先生聽者：今以酒醋論之，酒價賤之，醋價貴之。因何賤之，為甚貴之？其所分之，在其味之。酒味淡之，故而賤之；醋味厚之，所以貴之。人皆買之，誰不知之？他今錯之，必無心之；先生得之，樂何如之？第既飲之，不該言之。不獨言之，而謂誤之。他若聞之，豈無語之？茍如語之，價必增之。先生增之，乃自討之。你自增之，誰來管之？但你飲之，即我飲之；飲既類之，增應同之。向你討之，必我討之；你既增之，我安免之？茍亦增之，豈非累之？既要累之，你替與之。你不與之，他安肯之？既不肯之，必尋我之。我縱辯之，他豈聽之？他不聽之，勢必鬧之。倘鬧急之，我唯跑之。跑之跑之，看你怎么了之？”唐、多二人聽了，唯有發笑。
林之洋道：“你這幾個‘之’字，盡是一派酸文，句句犯俺名字，把俺名字也弄酸了。隨你講去，俺也不懂，但俺口中這股酸氣如何是好？”桌上望了一望，只有兩碟青梅、薺菜，看罷口內更覺發酸，因大聲叫道：“酒保，快把下酒菜多拿幾樣來！”酒保答應，又取四個碟子放在桌上：一碟鹽豆、一碟青豆、一碟豆芽、一碟豆瓣。林之洋道：“這幾樣俺吃不慣，再添幾樣來。”酒保答應，又添四樣：一碟豆腐干，一碟豆腐皮，一碟醬豆腐，一碟糟豆腐。林之洋道：“俺們并不吃素，為甚只管拿這素菜？還有什么，快去取來！”酒保陪笑道：“此數肴也，以先生視之，故不堪入目矣；然以敝地論之，雖王公之尊，其所享者，亦不過如斯數樣耳。先生鄙之，無乃過乎？只此而已，豈有他哉！”
多九公道：“下酒菜業已夠了。可有什么好酒？”酒保道：“是酒也，非一類也，而有三等之分焉：上等者其味醲，次等者其味淡，下等者又其淡也。先生問之，得無喜其淡者乎？”唐敖道：“我們量窄，吃不慣醲的，你把淡的換一壺來。”酒保登時把酒換了。三人嘗了一嘗，雖覺微酸，還可吃得。林之洋道：“怪不得有人評論酒味，都說酸為上，苦次之。原來這話出在淑士國的。”只見外面走進一個老者，儒巾淡服，舉止大雅，也在樓下揀個座兒坐了。未知如何，且看下回分解。