大陸漂移說

在世界地圖被繪制出來之前，幾乎沒有人對我們生活于其中的這個星球的海陸分布狀況產(chǎn)生過疑問，人們對大陸形狀的興趣產(chǎn)生于第一張世界地圖產(chǎn)生之后。在對現(xiàn)有海陸分布情況做出解釋的各種學(xué)說中，“大陸漂移說”影響最大，也最具爭議。那么，“大陸漂移說”到底成不成立呢？

麥卡托是一名荷蘭學(xué)者，他于16世紀(jì)末結(jié)合人類長期積累的地理資料，依據(jù)地理大發(fā)現(xiàn)，繪制出人類第一張世界地圖。由此，人們對地球表面的基本地理狀況有了比較準(zhǔn)確的了解，許多人還因此對大陸狀況產(chǎn)生了興趣。科學(xué)家在19世紀(jì)末發(fā)現(xiàn)了一種蚯蚓，叫作“正蚯蚓”，它在歐亞大陸與美洲東海岸廣泛分布，但在美洲西部卻沒有。這顯然說明，正蚯蚓很可能是從大西洋彼岸的歐亞大陸遷徙到了美洲東海岸。這一發(fā)現(xiàn)令當(dāng)時的許多科學(xué)家百思不得其解。

魏格納是一名德國氣象學(xué)家，1910年，30歲的他曾因病住院。有一天他躺在床上出神，床對面墻上有一幅世界地圖。突然他從地圖上獲得了某種靈感，發(fā)覺大西洋兩岸的輪廓非常吻合，他還發(fā)現(xiàn)非洲一邊的海岸線與南美洲一邊的海岸線看上去就像一張被撕成兩半的報紙，凹凸相對。他認(rèn)為美洲與非洲原來是連在一起的，但這個念頭一閃而過，并沒有深究。

1911年秋天，魏格納讀到了密卡爾遜寫的關(guān)于蚯蚓奇怪分布的書。讀后魏格納不禁想到他在一年多以前注意到的那個奇怪現(xiàn)象，即非洲的西海岸與南美洲的東海岸中一個大陸的凸出部分正好與隔海相望的大陸的凹入部分相似，且遙相呼應(yīng)。他不由地猜測，本來就是一整塊的大西洋兩岸大陸后來破裂漂移開來，成為現(xiàn)今的東西兩個海岸線。如果是這樣，蚯蚓就不是橫渡大洋了。沿著這個思路，他又進(jìn)行了許多研究。

魏格納在1912年發(fā)表了一篇論文，在論文中他提出了“大陸漂移說”。1915年他出版了一本轟動世界地質(zhì)界的著作，書名叫《大陸與海洋的起源》。他認(rèn)為，地球在遠(yuǎn)古的時候只有一塊陸地，這塊陸地叫作“泛古陸”；一個統(tǒng)一的大洋包圍著這塊泛古陸，這個大洋叫作“泛大洋”。

大約2億年前，地球上發(fā)生了一次重大的變化，泛古陸在這次變化中開始發(fā)生破裂。破裂了的大陸在地球自轉(zhuǎn)和天體引力的影響下向外漂移，像航行在水面上的船舶一樣。這些漂移的大陸在距今約兩三百萬年前，終于漂到了今天的位置，形成了七大洲、四大洋，即現(xiàn)代地球版圖的基本面貌。

許多人對大陸漂移說持懷疑態(tài)度，因為人們不相信龐大的大陸可以在水中漂移。另外，限于當(dāng)時的研究水平，魏格納的理論也存在著許多破綻和缺陷。1930年，在第四次前往格陵蘭考察時，魏格納不幸遇難，從此大陸漂移說的主要倡導(dǎo)者也沒有了。這一學(xué)說一度幾乎被人們遺忘。

隨著海洋地質(zhì)研究的深入，古地磁研究所總結(jié)的大量資料，魏格納的大陸漂移學(xué)說在20多年后，又在新的理論基礎(chǔ)上重新獲得了生命力。

英國物理學(xué)家布萊克特是專門研究古代地磁學(xué)的專家。1954年，他找到了大陸漂移的直接證據(jù)。1961年英國人赫茲依據(jù)沿大洋海嶺對稱分布有磁性條帶這一新發(fā)現(xiàn)，提出了地幔對流和海底擴(kuò)張說。他設(shè)想新地殼的誕生處是大洋的海嶺，地幔中的物質(zhì)不斷從海嶺當(dāng)中的裂縫中流出來，并凝結(jié)在海嶺兩邊，造成海嶺不斷向外擴(kuò)張，并以一浪接一浪、后浪推前浪的方式運(yùn)動。赫茲認(rèn)為，迄今這種運(yùn)動過程仍然持續(xù)不斷。

1968年，法國人勒皮雄提出板塊構(gòu)造理論。這種理論認(rèn)為地球的外殼由20幾個大板塊組成，其中最基本的是太平洋板塊、印度洋板塊、美洲板塊、歐亞板塊、非洲板塊、南極洲板塊等6大板塊。根據(jù)他的板塊構(gòu)造理論，地殼不斷發(fā)生變化，在整個地質(zhì)時代載著大陸的板塊都在運(yùn)動著，地球大陸在漫長的年代里實際上被撕裂過若干次。新的海洋就在它們被撕裂時形成了，但有時大陸在板塊相互碰撞的情況下又粘接在一起，原來的海洋地帶就變成了陸地，在別的地方又撕裂成了新的海洋。

通過大洋海嶺的擴(kuò)張，海底也同樣不斷擴(kuò)張，這一點成功地解釋了目前地球海陸的分布狀態(tài)。板塊學(xué)說是一種全新的地理學(xué)觀念，它指出，大陸和海洋都有分有合、有生有滅，并非永恒不變。

隨著更多的觀測事實的積累，20世紀(jì)60年代以后，大陸漂移論又在新的理論基礎(chǔ)上復(fù)活。現(xiàn)在通過人造衛(wèi)星的精密測量，人們已經(jīng)證實：大西洋在以每年1.5厘米的速度擴(kuò)展，太平洋上的夏威夷群島與南美大陸和北美大陸相互靠近的速度是平均每年5.1厘米，大洋洲與美洲大陸分離的速度則達(dá)到了每年1厘米。但是，這并不意味著這一學(xué)說已經(jīng)被所有的人無條件地接受了。

時至今日，人們?nèi)圆惶嘈胚@個理論。一些科學(xué)家就認(rèn)為“大陸漂移說”的前提是地球體積和地表總面積固定不變，這是從對地殼變動的認(rèn)識來分析問題的，因而有許多疑點無法解釋。他們認(rèn)為相似的“板塊構(gòu)造說”也是如此。但勒皮雄關(guān)于大陸本來連在一起的思想啟發(fā)了許多研究者，包括后來懷疑、反對他的研究者。

關(guān)于大陸漂移說成立與否的爭論還在繼續(xù)，許多新的學(xué)說還在不斷涌現(xiàn)，到底孰是孰非，尚無定論。但是可以肯定的是，隨著對該問題探討的深入，人類對它的認(rèn)識必將日益接近事實。