神秘的“太白”金星

金星是全天空最明亮的一顆星星。晚間在西方天空出現(xiàn)時(shí)，被叫作“長(zhǎng)庚星”。早晨在東方天空出現(xiàn)時(shí)，被叫作“啟明星”。它距太陽(yáng)的平均距離為1.08億千米，距太陽(yáng)的角為47°～48°，人們之所以能時(shí)?？吹剿?，主要是因?yàn)槠浯蟛糠謺r(shí)間同太陽(yáng)的角較大。夜空中除了月亮以外，其他所有的星星在亮度上都比不上它。由于常有銀白色的、像金剛石的閃光從金星發(fā)出，所以，它在中國(guó)素有“太白”的別稱。

科學(xué)家們后來(lái)知道，金星非常明亮的原因與其周圍有濃密的大氣層有關(guān)，大氣反射了照在它上面的75%左右的太陽(yáng)光。金星離地球最近時(shí)，平均為4000多萬(wàn)千米。人們常將金星視為地球的孿生姊妹，因其大小、質(zhì)量和密度與地球差不多。金星的公轉(zhuǎn)周期約為225天。20世紀(jì)60年代初，通過(guò)用雷達(dá)反復(fù)測(cè)量，天文學(xué)家得知金星的自轉(zhuǎn)周期為243天——竟然長(zhǎng)于它的公轉(zhuǎn)周期。另外，金星的自轉(zhuǎn)方向是逆向的，確切地說(shuō)，它的自轉(zhuǎn)方向是自東向西的，在金星上太陽(yáng)西升東落，晝和夜（一天）的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)于地球，在那里看到的太陽(yáng)約是我們所見(jiàn)到太陽(yáng)大小的1.5倍。

金星有厚厚的大氣層，這一點(diǎn)天文學(xué)家很早就知道了。用望遠(yuǎn)鏡觀看，金星只是一個(gè)模糊不清的淡黃色圓面，在金星大氣的籠罩下，根本無(wú)法看清其廬山真面目。人們現(xiàn)在所掌握的金星表面及其大氣等知識(shí)，主要來(lái)自空間飛行探測(cè)。

自1961年以來(lái)，蘇聯(lián)和美國(guó)先后向金星發(fā)射的探測(cè)器有30多個(gè)（雖然有幾個(gè)發(fā)射失?。?，獲得了大量的研究成果。1970年8月17日，蘇聯(lián)的“金星7號(hào)”無(wú)人探測(cè)器成功地實(shí)現(xiàn)了在金星表面上著陸探測(cè)，曾測(cè)得金星溫度高達(dá)480℃，表面為100個(gè)大氣壓。此后還有多個(gè)蘇聯(lián)的探測(cè)器都在金星表面實(shí)現(xiàn)了成功著陸。美國(guó)于1989年5月發(fā)射了“麥哲倫”號(hào)探測(cè)器對(duì)金星進(jìn)行空間探測(cè)，為期5年，取得了大量的研究成果。

人類根據(jù)對(duì)金星的探測(cè)結(jié)果得知，它那厚厚的大氣層幾乎全部由二氧化碳組成，因此，它具有巨大的溫室效應(yīng)。其高層大氣中的二氧化碳達(dá)97%，而低層處可達(dá)到99%。從許多宇宙飛船發(fā)回的照片來(lái)看，金星的天空呈橙色，大氣中有激烈的湍流存在，還有強(qiáng)烈的雷電現(xiàn)象，有人推算金星上的風(fēng)速約達(dá)100米/秒。更讓人驚訝不已的是，厚厚的濃云籠罩在金星表面上30～70千米左右的高空，云中有具有強(qiáng)腐蝕作用、濃度很大的硫酸霧滴。

總體上看，金星大氣層好似一個(gè)巨大的溫室或蒸籠。盡管金星大氣將約3/4的入射太陽(yáng)光反射掉了，但其余那部分陽(yáng)光到達(dá)金星表面并進(jìn)行加熱。大氣中的二氧化碳、水汽和臭氧好似溫室玻璃，阻止了紅外輻射，結(jié)果金星蓄積了大量所接受到的太陽(yáng)能，因而使那里的溫度高達(dá)465℃～485℃。

與水星不同的是，金星上面環(huán)形山很少，表面比較平坦，但也有高山、懸崖、隕石坑和火山口。金星上的凹地與月面上的“?！保ㄆ皆┫嗨疲昂！鄙嫌谢鹕?。金星有十分活躍的地質(zhì)活動(dòng)，其表面有眾多的火山、巨大的環(huán)形山、許多地層斷裂的痕跡以及涌流的熔巖。

金星表面最高的麥克斯韋山位于北半球，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于地球上的珠穆朗瑪峰；在南半球赤道附近并與赤道平行的地方，是阿芙洛德高原。金星上一處橫跨赤道的大高原有近10000千米長(zhǎng)、3200多千米寬。有些探測(cè)器成功地完成了在金星上的自動(dòng)鉆探、取樣和分析任務(wù)，人們因此知道了金星表面最多的是玄武巖。

隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和進(jìn)步，人類有關(guān)金星的探索和研究將會(huì)取得更大的成就，金星也將不再神秘。