什么人是現(xiàn)代智人的起源

大約距今4萬～5萬年前，人類的體質(zhì)已經(jīng)發(fā)展到與今天的現(xiàn)代人沒有太大差別的程度，稱為現(xiàn)代智人。這一時期，冰河漸漸消退，天氣轉(zhuǎn)暖，人不僅居住在山洞里，也居住在平原上，這時，除了兩極之外，地球上其他地方都已經(jīng)有人類居住了。那么，究竟什么人算是現(xiàn)代智人了呢？現(xiàn)代智人是如何進化的呢？什么人是現(xiàn)代智人的起源呢？

被古人類學家稱為晚期智人、現(xiàn)代智人或干脆就叫做現(xiàn)代人的是最早的在身體的解剖結(jié)構上與現(xiàn)代人完全相同的人類，現(xiàn)代智人與早期智人形態(tài)上的不同主要表現(xiàn)在面部以及前部的牙齒縮小，眉脊減弱，顱骨的高度增加，使其整個腦殼和面部的形態(tài)越來越與現(xiàn)代的人一樣。他們的整個軀干的結(jié)構表明他們已經(jīng)完全能直立行走，腦容量達到了1400毫升以上，他們的出現(xiàn)表明人類體質(zhì)發(fā)展的過程已經(jīng)到了最后完成的階段。

關于現(xiàn)代智人的起源問題，目前存在兩種截然不同的假說。一種假說認為現(xiàn)代智人起源于直立人群，直立人經(jīng)過演化成為了現(xiàn)代智人，這種假說被稱為多地區(qū)進化假說；另一種假說則認為現(xiàn)代智人在約10萬年前起源于非洲，并走出非洲擴張到世界各地，取代了當?shù)氐闹绷⑷撕瓦h古智人。走出非洲的這部分智人進一步演化為現(xiàn)代智人，這樣的假說被稱為非洲起源說。持多地區(qū)進化假說的科學家，他們的主要依據(jù)來自于對各種化石的研究，研究結(jié)果表明當?shù)氐墓湃嘶c現(xiàn)代人在解剖學上呈現(xiàn)一定的連續(xù)性變化。持非洲起源說的科學家的主要證據(jù)則來自各種理論分析和考古研究，現(xiàn)代分子遺傳學的研究成果也有力地支持這一假說。究竟誰是誰非呢？我們先看考古中最重要的化石資料。那么在現(xiàn)代智人的起源問題上，化石的資料是什么樣的呢？

在埃塞俄比亞東北部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了3個頭骨化石，是年代最早、保存最完整的“現(xiàn)代人類直系祖先”化石，包括基本完整的一個成年男子頭骨、一個兒童頭骨和一個殘缺的成年人頭骨。他們的解剖學特征顯示了他們是人類進化過程中的一個重要環(huán)節(jié)，因為現(xiàn)代人類的面部特征已經(jīng)顯現(xiàn)：明顯的前額、扁平的面部和淡化的眉毛，這與早期人類向前凸出的頭骨特征已大為不同。他們是不是已經(jīng)可以稱為現(xiàn)代智人了呢？

現(xiàn)在最早被發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代智人化石是法國的克羅馬農(nóng)人，但是迄今發(fā)現(xiàn)的生活時代最早的現(xiàn)代智人的化石都出現(xiàn)在非洲大陸，包括年代在距今10萬年以上的南非的邊界洞人和年代最早為距今12萬～13萬年，最晚為距今6萬年的克萊西斯河口人。除此之外，還有埃塞俄比亞的奧莫人，他們的生存年代為距今13萬年；在坦桑尼亞萊托里地區(qū)發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代智人的生活年代為距今12萬年。同時，比過去的石器技術更為進步的、在窄石葉基礎上發(fā)展起來的石器技術也在10萬年以前就在非洲開始出現(xiàn)，而那個時候的歐洲還是掌握著相對原始的莫斯特技術的尼安德特人的天下。

但是，非洲的上述人類化石，其形態(tài)接近于現(xiàn)代人，其年代的可靠程度不一，都存在一些問題。現(xiàn)有的證據(jù)也不能肯定非洲撒哈拉沙漠以南的解剖學結(jié)構上的現(xiàn)代智人分化較早的觀點。人類是否就是非洲起源的呢？現(xiàn)有的證據(jù)是不能完全證明這個觀點的。

至于多地區(qū)進化假說，是有一定的依據(jù)的。現(xiàn)代智人是否是由直立人進化而來的呢？在直立人發(fā)展到現(xiàn)代人的過程中有一個中間階段，那就是尼安德特人。解剖學的證據(jù)表明，尼安德特人的頭骨有許多原始的近似猿的形狀，是從直立人發(fā)展到現(xiàn)代人的中間環(huán)節(jié)。但是，也有的學者根據(jù)一些年代比尼安德特人更早，而形態(tài)上卻遠比尼安德特人更為現(xiàn)代的骨骼化石，認為尼安德特人不是現(xiàn)代人的祖先，而是與現(xiàn)代人祖先平行發(fā)展的另外的一種類型。現(xiàn)代智人是由尼安德特人以前的智人演化而來的。那么，究竟是什么樣的直立人進化成了現(xiàn)代智人呢？在這個問題中有一個關鍵點就是尼安德特人的命運問題。尼安德特人究竟到哪里去了呢？他們是現(xiàn)代智人起源的祖先嗎？根據(jù)從考古挖掘的地層中尼安德特人的突然消失并為現(xiàn)代智人所代替的現(xiàn)象認為，這種迅速的變化發(fā)生在3萬～4萬年之間，但是這樣短的時間里可能發(fā)生這樣巨大的變化嗎？因為近來眾多的證據(jù)也表明，實際上進化的時間要長得多，也就是說，直立人進化為現(xiàn)代智人是值得再認真思考的問題，是需要更多的考古資料來支持的。