氧氣是否會被耗盡

在空氣中氧氣占21 %，我們和其他生物呼吸空氣中的氧，釋放出二氧化碳，即體內廢氣。一個健康的成人每天大約需吸入500升的氧氣，呼出約400升的二氧化碳；除人類外大部分其他生物同樣也吸收氧而釋放二氧化碳。通常，大氣中的水蒸氣和二氧化碳的含量是不變的。一般二氧化碳含量為百萬分之三，但是生產的發展使煤、石油、天然氣等含碳燃料被大量使用，造成了大氣中的二氧化碳逐年增加。美國世界觀察研究所公布了一份報告統計，100年前全世界每年進入大氣的二氧化碳僅為9600萬噸，而目前則達到50億噸，預計在最近10年將遞增到80億噸，增長速度驚人。

植物吸收陽光、水分和其他生物呼出的二氧化碳，釋放出氧氣，而氧氣又為其他生物體吸收利用。

早在100多年前，就已有人為二氧化碳含量的增加而擔心了。1898年，英國物理學家凱爾文曾指出，隨著工業的發展和人口的增多，這種情況十分讓人擔心。地球上的氧氣500年后將全部被消耗光，只剩下日益增多的二氧化碳。

二氧化碳增多的直接后果是地球的“溫室效應”。同時，它還使地球的溫度上升，冰川融化。據科學家預測，如果南極大陸的冰川因高溫而融化，其增加的水量則可使美國的摩天大樓淹沒20層，并淹沒掉荷蘭等一些地勢較低的國家，使它們不復存在。那時的陸地面積很可能只占地表面積的5%～10%。在更為狹小的陸地上將生存全世界60億～70億的人口，人類恐怕也會逐漸滅絕。

科學研究發現，每年由于巖石風化耗掉大約40億～70億噸二氧化碳，這些風化的巖石隨江河流入大海，然后再與石灰化合并重新形成石灰石。

那些和凱爾文一樣擔心氧氣將會被耗盡的人們，只看到了問題的一個方面。事實上，除了綠色植物在消耗二氧化碳外，科學家們還發現在二氧化碳和水的作用下，巖石中所含的碳酸鈣會變成酸式碳酸鈣，這種形式的碳酸鈣可以溶解在水中。據分析，每年由于巖石風化耗掉大約40億～70億噸二氧化碳，這些風化的巖石隨著江河流入大海，它再與石灰化合并重新形成石灰石，并以新的巖石的形式沉入海底。

當然不必擔心氧氣會被耗盡的主要理由是，地球上生長著種類豐富、數量眾多的綠色植物。世界上大量的綠色植物在光合作用中會吸收大量的二氧化碳，同時排出氧氣。據科學家們實驗分析，三棵大桉樹每天吸收的二氧化碳，相當于一個人每天所呼出的二氧化碳的量。因而一些人樂觀地認為，地球不會變成二氧化碳的世界，但二氧化碳的含量也會略有增加。各國科學家積極探索一些新途徑，希望能減少二氧化碳的排放量，并盡可能將其再生利用，但是卻沒有更好的方法增加氧氣的生成。專家們認為，減少森林面積的流失、保護綠色植物就是人類最好的保護氧氣的方法。這些大量的綠色植物生產了我們人類賴以生存的氧氣。

我們可以想象，如果有一天地球上的氧氣被消耗殆盡的話，將會出現多么恐怖的場景。而地球上的氧氣是否真的會耗盡，則取決于人類的努力程度。如果人類不加克制地亂砍亂伐林木，破壞生態平衡，勢必會造成氧氣生成機制的阻礙，那么人類真的可能會在某一天面臨缺乏氧氣的危機。反之，若人類能未雨綢繆，盡早地采取相應措施，就有可能避免氧氣被耗盡的窘境。一切都取決于我們人類自身的行為。