追尋地球的年齡

我們知道，樹有年輪，一棵樹生長的年數會在樹干橫切面上的圓圈數上顯示出來，層與層之間的界線非常清晰。與此類似，地球也有“年輪”。科學家通過對地球上巖層的性質和變化的研究，測定地球至少有46億歲了。地球形成以后，在其不斷運動、變化和發展的演變中留下了許多痕跡。組成巖層的主要成分火成巖、沉積巖和變質巖等，其來歷都各不相同。通過對各種巖層的探測，人們就可以知道一些地方的地質歷史。

20世紀放射性元素和其衰變成的同位素的發現，使人們找到了一個比較精確計算巖石年齡的方法。

根據科學方法鑒定出，在格陵蘭島西部地區發現的阿米佐克片麻巖是地球上最古老的巖石。英國牛津大學的研究人員使用銣-鍶放射性同位素法，測定它已有38億歲。不久前，科學家把放射性年代測定法運用到對隕星碎塊年齡的測定中，發現太陽系碎屑的年齡大都在45億～47億歲間。他們認為，在同一時期，太陽系的成員大多形成了，因此也可以推測地球大約有多少歲了。

最近澳大利亞地質學家在澳大利亞西部的納耶山沙石中發現了4塊巖石晶粒，它們是鋯石碎塊或鋯的硅酸鹽。探測研究表明，這些鋯石大多是地球原始表殼的碎塊。人們使用離子探針譜分析法，測定了這些礦物樣品中鈾和鉛的同位素離子的相對度，從而對這些巖石的年代作出了判斷。這種巖石晶粒至少已有41億～42億年的歷史，它比格陵蘭西部巖石還要早3億年。

根據這一發現地質學家們認為，早在46億年前地球就同太陽系的其他行星和月球一起形成了，而且地球在它起源以后一直受到隕石的重力沖擊，時間至少長達5億年，從而使得地球原始表殼的全部形跡遭到毀壞。

在發展過程中，地殼形成了各個不同年代的地層，保存在各種地層中的各種巖石從低等走向高等，從簡單走向復雜。

地質學家把地球的歷史分成太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五個時期：

太古代 從地球誕生到25億年前。那時，地球上是一片汪洋，海面散布著一些火山島；陸地面積還很小，上面盡是些禿山。地球上的生命剛剛孕育發生，原始細菌開始繁衍發展。

元古代 距今24億～6億年前。這個時候大片陸地出現，在海洋中海洋藻類和無脊椎動物開始繁衍。

古生代 距今6億～2.5億年前。地殼運動劇烈，亞歐和北美大陸已形成雛形。最早出現的三葉蟲興盛一時，隨后大批魚類繁殖起來。兩棲動物作為陸上脊椎動物之一，已成為當時最高級的動物，爬行類動物和有翅昆蟲也出現了。

中生代 距今2.5億～0.7億年前。大陸輪廓基本形成，太平洋地帶地殼運動劇烈，大山系和豐富礦藏開始形成。那時候是爬行動物的時代，以恐龍為盛。原始的哺乳動物和鳥類也開始出現了。

新生代 1億年前到現在。地球上出現規模巨大的喜馬拉雅造山運動，使得地球上海陸面貌同現在基本相似了。新生代的第三紀哺乳動物開始大量繁殖，第四紀則是人類起源和發展的時代。

隨著科技的進步，人類一定能更加準確地測定地球的年齡。