沙漠和草原

草原形成是因為沒有足夠的雨水供樹木生長。草原通常旱季很長，雨季很短。沙漠則是雨水極少的地方。而沒有富含礦物質的土壤和足夠的水源，植物就不能在沙漠里茁壯生長。

○ 草原幾乎覆蓋了地球上差不多1/4的地表。

○ 溫帶的草原包括北美洲大草原、南美洲的南美平原和歐亞大陸的大草原。非洲的熱帶草原被稱為熱帶稀樹草原。

○ 牧草是最為普遍的，在世界各地牧場和花園草坪均能看到。

○ 大草原上有很多花，包括矮百合、黃雛菊、向日葵、紫苑和秋麒麟等。

○ 歐亞大草原有野豌豆、車軸草和蘭科植物，以及多種草本植物。

○ 當牧場因為耕作而被破壞時，土壤可能被風化。北美洲大平原在20世紀30年代遍地沙塵飛揚。

○ 很多草原上的樹都是硬葉常綠樹，這表明樹有堅韌的葉子和干可保持水分。

○ 牧豆樹的根最深可扎到地下50米。

○ 在干旱季節，高大的抖樹落枝，以便保持水分。

○ 在短暫的雨季，草和藥草生長得很快。新長出的植物使大地像鋪上了一層花綠色的地毯，植物也迅速開花結子。雨季過后，植物很快就會枯死。

○ 一些開花的沙漠植物僅能存活幾天。植物種子在土壤里酣睡多年，直到雨季到來。然后植物迅速發芽、開花。這些快速生長的花被叫作短生植物。他們從一代種子到發芽結子到下一代開花結子，只需要2～3周的時間。

○ 沙漠植物的葉子有阻止水分蒸發的功能。它們大多數小而堅韌粗糙，以減少暴露于驕陽之下的葉面，這使植物水分蒸發的機會減少了。還有一些沙漠植物，例如仙人掌，根本就沒有葉子。

○ 在大多數沙漠中，植物通常有專門的適應方法對付白天酷熱和缺水這一特別氣候。這些適應方法包括扎根到深層去吸水，或者把根覆蓋到接近于表面的廣大地區。淺根能從露水和偶然的雨水中迅速吸收水分，膨脹的莖也可用來儲存寶貴的水。